沈岁安归来的日子，仿佛为宋记糖铺注入了新的活力。一切似乎又回到了年前的节奏，却又分明有所不同。他依旧每日前来，读书、帮忙，但那份“帮忙”变得更加名正言顺，更像是参与自家事务般自然。而宋父宋母看待他的眼神，也愈发如同看待家中的一份子，言语行动间充满了无需言说的亲近与信赖。
归来后的第一要事，便是修书回家。沈岁安几乎是当晚便挑灯夜战，斟酌词句，将宋家父母的意思——约莫二月中旬后上门拜会——清晰恳切地写入信中，并详细说明了宋家的顾虑与体贴（等待天气转暖、春耕忙过）。他力求这封信既能表达沈家的急切与诚意，又能充分体现对宋家意见的尊重。
信写好后，他并未立刻寄出，而是先拿来请宋父过目。宋父仔细看了，对信中得体周到的言辞十分满意，抚须笑道：“甚好！岁安考虑得极为周全，便如此发吧。也代我与你伯母向亲家问好。”
得了准信，沈岁安这才小心地将信封好，第二日一早便托了驿站最快的脚程送往家中。
接下来，便是略显焦灼的等待。虽然知晓路途往返需要时间，但关乎终身大事，每一日都显得有些漫长。沈岁安来铺子里时，虽表面依旧平静，但时宁总能从他偶尔飘向门口的眼神中，捕捉到那一丝不易察觉的期盼。
期间，他并未闲着。一方面更加勤勉地温书备考，另一方面则开始着手协助宋家为接下来的正式拜会做准备。他知晓宋家要备礼，便凭借自己的见识，悄悄拟了一份礼单，上面罗列了些适合赠予书香门第的礼品，如一方好砚、几刀上等宣纸、或是些古籍拓片等，既雅致又不算过于奢靡，符合两家的身份，拿来请宋父宋母参考。
宋父看了礼单，眼中赞赏之色更浓：“岁安果真细心！这些物件正合我意，既显诚意，又不落俗套。只是这价钱……”
“伯父放心，”沈岁安忙道，“晚辈知晓几家信誉好、价钱公道的铺子，可引伯父前去挑选。若伯父信得过，晚辈亦可代为操办。”
宋父闻言大笑：“信得过！自然信得过！如此，便又劳烦你了！”他将此事放心地交给了沈岁安，自己乐得清闲。
等待回信的日子里，春风愈发和暖。柳条抽出了嫩芽，迎春花星星点点地绽放。
这日天气晴好，沈岁安提议道：“整日闷在铺中亦是无益，不如今日我陪时宁去趟城隍庙会可好？听闻近日有热闹的庙市，正好可散散心，也可瞧瞧有无新奇之物，或可为礼物添些花样。”
他这话主要是对着宋父宋母说的，眼神却期待地看向时宁。年节后铺子生意渐稳，确实不如年前忙碌。宋母闻言，立刻笑道：“极好！宁儿近日也闷坏了，你们年轻人也该出去走走逛逛！铺子有我和你爹看着呢！”
时宁也有些心动，眼中流露出雀跃，却还是看向父亲。宋父捋须点头：“去吧去吧。岁安，照顾好宁儿。”
“伯父伯母放心。”沈岁安郑重应下。
两人这才一同出了门。阳光洒在身上，暖洋洋的。这是他们自确定关系后，第一次并非因事而是单纯地一同出游。气氛不免有些微妙的羞涩和兴奋。
庙会上果然人潮涌动，热闹非凡。各式摊贩吆喝叫卖，杂耍戏班吸引着围观的人群，空气中混合着各种小吃的香气。
沈岁安小心地护在时宁身侧，避免她被行人撞到。他虽也是第一次与姑娘家这般逛庙会，显得有些拘谨，但却将绅士风度做得十足。时宁则放松许多，好奇地打量着两旁琳琅满目的商品。
看到一个卖绒花的摊子，时宁驻足多看了一会儿。那摊主是个眼尖的婆子，立刻笑道：“小娘子好眼光！这牡丹绒花正配您！让您相公买一朵戴上吧，定然好看！”
一句“相公”让两人瞬间都红了脸。沈岁安轻咳一声，却并未否认，只低声问时宁：“喜欢吗？”
时宁羞涩地摇摇头：“只是看看，走吧。”她并非想要花，只是那鲜艳的色彩惹人注目。
沈岁安却记下了那朵牡丹花的样式。
两人又逛了许久，买了些有趣的小玩意儿和零嘴。沈岁安在一个卖文玩的小摊前，精心挑选了一对小巧玲珑的青田石印章料，一方刻“安”，一方刻“宁”，对摊主道：“麻烦在这‘安’字印侧，刻‘岁寒’二字；‘宁’字印侧，刻‘时和’二字。”
摊主应下，低头刻字。时宁在一旁看着，心中微动。“岁寒知松柏”，“时和岁丰登”，他将彼此的名字巧妙地嵌入了寓意美好的词句之中。这份心思，远比任何贵重的礼物更让她心动。
逛得累了，两人便在庙外的茶棚坐下歇脚，要了一壶清茶，两碟茶点。
阳光透过竹棚的缝隙洒下，落在桌上，也落在彼此带笑的眉眼间。方才庙会上的热闹喧嚣渐渐褪去，一种宁静而温馨的氛围笼罩着两人。
“今日……很开心。”时宁捧着温热的茶杯，轻声道。
“我也是。”沈岁安看着她，目光温柔，“日后……等我们……”他顿了顿，似乎有些不好意思说下去，但眼中的憧憬却清晰可见。
时宁明白他未尽之语，脸颊微红，低下头，嘴角却高高扬起。
就在这时，一个熟悉的声音带着惊喜响起：“岁安兄？果然是你！我还以为看错了！”
两人抬头，只见一个穿着蓝色长衫、头戴方巾的年轻书生正站在茶棚外，一脸惊喜地看着他们，正是沈岁安在学堂的同窗好友，赵文启。赵生性活泼，与沈岁安关系甚笃。
沈岁安忙起身相迎：“文启兄，你怎么也在此？”
“陪家母来上香祈福。”赵文启笑着走进来，目光好奇地在时宁脸上转了一圈，又看向沈岁安，眼中带着促狭的笑意，“这位是……？”
沈岁安耳根微红，却并未回避，坦然介绍道：“这位是宋记糖铺的宋时宁姑娘。”然后又对时宁道，“时宁，这位是我在学里的同窗，赵文启赵兄。”
时宁落落大方地起身见了礼。
赵文启连忙还礼，脸上笑容更盛，对着沈岁安挤眉弄眼：“哦——宋姑娘！久仰久仰！常听岁安兄提起姑娘巧手慧心，今日一见，果然名不虚传！怪不得岁安兄近日总是神采飞扬，原是……”
“文启！”沈岁安怕他口无遮拦，连忙出声打断，脸上窘迫不己。
时宁也被说得脸颊绯红，心中却甜丝丝的。
赵文启哈哈一笑，见好就收，又闲聊了几句便识趣地告辞了，临走前还冲沈岁安做了个“回头细聊”的眼神。
经过这个小插曲，两人之间的气氛反而更加自然亲昵了几分。原来他早己在好友面前提起过她。
日落西山时，两人才慢悠悠地往回走。沈岁安的手中多了几个包裹，除了那对刻好的印章，还有他后来悄悄返回去买下的那朵牡丹绒花，以及一些时宁多看两眼他便买下的小吃玩意。
刚到糖铺门口，便见宋父拿着一封信，笑着迎了出来：“岁安，你来得正好！家中回信到了！”
沈岁安眼睛一亮，立刻快步上前，接过那封厚厚的家书。他迫不及待地拆开，迅速浏览起来，脸上的表情从紧张逐渐变为巨大的喜悦和放松。
他抬起头，眼中光华璀璨，看向满怀期待的宋家三人，声音因激动而微微提高：“伯父，伯母，时宁！家父家母说，日子己请人看好，二月十八是个顶好的黄道吉日，宜会亲友、纳采问名。他们在家中扫榻烹茶，恭候伯父伯母大驾！”
一颗心终于彻底落回实处。期盼己久的吉日，终于定了下来。
夕阳的余晖将糖铺染成温暖的金色，也照亮了每个人脸上幸福而灿烂的笑容。所有的等待与筹备，终于迎来了最明确的指向。
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