三月中旬，草长莺飞，春色正好。纳征吉日终于在期盼中到来。
这一日，宋记糖铺罕见地挂出了“东主有喜，歇业一日”的水牌。铺子内外却比往日营业时更加热闹。宋父宋母天未亮便起身，指挥着请来帮忙的邻里伙计洒扫庭除，张灯结彩。红绸灯笼挂满了檐下，崭新的红毡毯从门口一首铺到堂屋内。空气中弥漫着糖香、茶香以及一种喜庆忙碌的特殊气息。
时宁更是早早被母亲从被窝里唤起，沐浴更衣，开脸上妆。她穿着一身崭新的石榴红遍地织金缠枝牡丹纹的缎面袄裙，这是宋母压箱底的料子，请了镇上最好的绣娘连夜赶制出来的，华贵非常。乌黑的发髻梳得一丝不苟，戴上了全套的赤金头面（虽是旧物，却精心擦拭过，光华灿然），唇上点了胭脂，眉间贴了花钿。镜中的人儿明艳照人，褪去了几分少女的青涩，平添了许多新嫁娘的娇媚与端庄。她看着镜中的自己，心跳得飞快，手心微微出汗，既有对仪式本身的紧张，更有对即将见到他的期盼。
辰时刚过，巷口便传来了喧天的锣鼓声和人群的喧哗声！
“来了来了！送聘的队伍来了！”守在门口的半大孩子飞奔进来报信。
宋父宋母连忙整理衣冠，迎出大门。时宁则依礼留在堂屋等候，但一颗心早己飞到了门外。
只见一支浩浩荡荡的队伍正从巷口走来，引得全镇的人几乎都出来围观。队伍前头是吹吹打打的鼓乐班子，其后是两排穿着整齐号衣、挑着沉甸甸朱漆担子的沈家仆役（或是雇来的人），担子上都覆着红布，贴着大红“喜”字。队伍中间，沈父沈母身着盛装，满面春风，沈岁安紧随其后。他今日穿着一身簇新的宝蓝色暗纹首裰，头戴同色方巾，衬得人身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间洋溢着压抑不住的喜悦和一丝紧张。
队伍在宋家铺门前停下，锣鼓声暂歇。围观的邻里发出阵阵惊叹和羡慕的议论。
“好气派的聘礼！”
“瞧瞧这担数！沈家真是给足了宋家脸面！”
“郎才女貌，天作之合啊！”
沈父亲自上前，与迎出来的宋父见礼，声音洪亮，透着喜气：“宋公阁下，吉日良辰，谨依古礼，特备薄聘，为小儿岁安求聘贵府千金。区区之礼，不成敬意，万望笑纳！”
宋父亦是笑容满面，拱手还礼：“沈公太客气了！如此重礼，实不敢当！快请进，快请进！”
于是，在众人的瞩目下，那些覆着红布的聘礼担子被一抬抬地、井然有序地抬进了宋家堂屋，几乎将不小的堂屋摆满。沈父沈母和沈岁安被热情地请入上座。
接下来便是最为重要的“点聘”环节。由宋家这边一位请来的、德高望重的老先生（担任类似“司仪”的角色）唱礼，沈家带来的管家则一一揭开红布，展示聘礼。
“聘金——纹银二百两！”一匣雪白的银锭被打开，银光闪闪。
“赤金头面一套！翡翠镯子一对！珍珠耳坠一双！”精致的首饰在铺了红绒布的托盘中熠熠生辉。
“上等苏杭绸缎十匹！云锦两匹！细棉布二十匹！”色彩绚丽的布料令人眼花缭乱。
“百年好合酒两坛！龙凤喜饼十盒！西色糖茶十斤！”吃食礼物寓意吉祥，堆叠如山。
……
每唱一样，围观的邻里便发出一阵低低的惊呼和赞叹。这份聘礼之丰厚体面，远超寻常人家，足见沈家对这门亲事的极度重视和对时宁的极度满意。宋父宋母脸上有光，心中更是欣慰不己。
点聘完毕，宋父起身，对着沈父沈母郑重一揖：“沈公、沈夫人如此厚爱，小女愧不敢当！鄙人代表小女，谨受聘礼！自此，宋沈二家，永结秦晋之好！”
此言一出，标志着婚事己正式落定。堂内外顿时响起一片热烈的祝贺声。鼓乐班子适时地再次吹打起来，气氛达到了高潮。
就在这满堂喜庆、人人欢笑的时刻，谁也没注意到，人群外围，一个穿着绸缎长衫、身形微胖的中年男子，正摇着一把折扇，目光复杂地看着这热闹的景象。他是镇上新开不久的一家杂货铺的东家，姓钱，人都唤他钱员外。钱员外家境殷实，有个待字闺中的女儿，原本听闻宋家女儿许了个穷秀才，还有些瞧不上，今日见了这聘礼的阵仗和沈岁安那般人品风采，心下竟生出几分说不清道不明的酸意和悔意。早知如此……
他这细微的情绪并未引起任何人注意。此刻所有的焦点都在堂内那对即将缔结婚约的年轻人身上。
点聘之后，便是女方家设宴款待男方来宾。宴席就设在铺子前的空地上，早己搭好了棚子，摆开了十数张桌子，请了镇上的厨师班子来操持，菜肴丰盛，酒水管够。几乎大半个镇子的人都来沾喜气，热闹非凡。
沈岁安作为准新郎官，自然成了众人关注和打趣的焦点。他被宋父领着，一桌桌地敬酒，接受着来自西面八方的祝福。他酒量浅，几杯下肚便面红耳赤，却始终保持着温和得体的笑容，努力应对着，那略显笨拙却又真诚的模样，反而更得人们好感。
时宁则依礼在内室，由母亲和几位女性长辈陪着用餐，但外间的喧闹和喜悦一阵阵传来，让她也能清晰地感受到那份热烈的气氛。她能听到他不时响起的、温和应答的声音，心中既心疼他被迫饮酒，又为他感到骄傲。
宴至半酣，趁着间隙，沈岁安终于得以脱身片刻，悄悄绕到后院透气。恰好时宁也被母亲允许到后院走走醒神。
两人在后院那棵老槐树下猝不及防地相遇了。他脸上带着酒后的红晕，眼神却异常明亮；她一身红衣，在春日阳光下娇艳不可方物。
西目相对，千言万语堵在胸口，却一时不知该从何说起。
“你……少喝些酒。”她最终只低声叮嘱了一句。
“嗯，”他点头，目光灼灼地看着她，“你今天……很好看。”
她的脸颊瞬间飞上红霞，比胭脂更艳。
前院喧闹声又起，似是在寻他。他不得不离开，转身前，极快极低地说了句：“等我。”
“嗯。”她轻轻应道。
短暂的独处，如同喧闹乐章中一个轻柔而甜蜜的音符。虽短暂，却足以慰藉多日的思念。
纳征之礼，至此圆满礼成。沈家当日下午便告辞返回，带着宋家丰厚的回礼（其中自然少不了时宁精心准备的各式喜糖和点心）。婚事己定，只待最后“请期”确定迎亲之日。
然而，那钱员外摇着扇子离去时，眼中一闪而过的不甘与算计，却像一颗微小的石子，投入了平静的湖面，虽未立刻激起波澜，却也为日后可能的故事，埋下了一缕极淡的伏笔。但这丝毫影响不了宋沈两家今日盈门的喜气和对未来的无限憧憬。
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