自府城归来后，沈岁安便如同上了发条的钟表，彻底进入了分秒必争的备考状态。书房成了他最主要的活动区域，每日里青灯黄卷，埋首于浩如烟海的经史子集和时文策论之中。晨起诵读，白日研经，夜间属文，时间被严格地分割填满，几乎到了废寝忘食的地步。
时宁将他的辛苦看在眼里，疼在心里。她深知科考于读书人之重要，如同战场之于将士，此刻任何言语的安慰都显苍白，唯有将体贴融入无声的日常照料之中。
她成了他最细心的“后勤总管”。每日天不亮，她便轻手轻脚地起身，先去厨房盯着仆妇熬上浓浓的小米粥或炖上参鸡汤，务必让他起身时便能用到温热养胃的朝食。他书房里的茶水永远是温度适口的，有时是清心明目的菊花枸杞茶，有时是提神醒脑的浓绿茶，根据他一天的精力状态随时调换。笔墨纸砚永远供应充足，且摆放得顺手趁意。
她更是他文章的第一个“读者”和“听众”。沈岁安每做完一篇文章，有时会习惯性地念与她听，并非真要她指点学问（她于此道并不精通），而是通过讲述的过程来梳理思路，或是借此舒缓压力。时宁总是放下手中的活计，认真地听着，偶尔也能凭着自己的聪慧和生活阅历，提出一两个角度新颖的问题，或是称赞某处论证尤其精彩，常能给他带来意想不到的启发。
“这里用‘民为邦本’的典故固然稳妥，但若能从《糖霜谱》中历代制糖技艺革新如何惠及百姓生计的角度稍作引申，是否更显贴切新颖？”某次听完他一篇关于农政的策论后，时宁歪着头思索片刻后建议道。
沈岁安闻言一怔，随即眼中放出光来：“妙啊！娘子真是一语惊醒梦中人！此法既扣紧圣贤之道，又融入实务见识，远比空谈道理来得有力！”他当即提笔修改，文章果然增色不少。
自此，他愈发乐于与她讨论文章。她虽不通八股格式，却有着来自生活实践的独特智慧和敏锐的感知力，往往能跳出书本的桎梏，给他带来清泉般的灵感。这小小的书房，不仅是他苦读的战场，也成了他们精神交流、琴瑟和鸣的温暖天地。
沈家上下，也弥漫着一种无声的支持氛围。沈父虽严格，但如今更多的是默默的关注，偶尔会将自己珍藏的典籍或读书笔记送入书房，却并不多言打扰。沈母则变着法子吩咐厨房准备滋补的膳食，又严格约束下人，无事不得靠近书房区域，确保环境的绝对安静。
连小丫头沈婉也仿佛一下子懂事了许多，往日里总爱缠着哥哥嫂嫂玩耍，如今经过书房门口时，都会下意识地踮起脚尖，屏息噤声。有时她会悄悄将自己舍不得吃的、嫂嫂做的糖果，放在书房窗台上，用小手帕盖好，留给哥哥歇息时甜嘴。
然而，高强度的苦读和对前程的思虑，终究是极耗心神的。临近秋闱，压力日增，沈岁安虽极力克制，但眉宇间的疲惫与日渐加深的眼底青黑却瞒不过时宁。他食量渐减，夜里偶尔也会辗转难眠。
时宁心中焦急，知他这是心神耗损过甚之兆。光靠食补似乎己不足够。她想起往日自己疲累时熬制的药糖，心中一动，便又去请教了镇上的老大夫，讨来一个安神补脑、缓解疲乏的方子，将几味药材精心熬煮取汁，兑入上好的蜂蜜和冰糖，反复试验火候，最终熬制成了一种色泽深褐、入口微苦回甘的“益智健脑糖”。
她将第一批成品送入书房，放在他手边，轻声道：“读书累了便含一颗，或许能提提神。”
沈岁安正被一段艰深的经义困住，闻言顺手拈起一颗放入口中。初时是药材的清苦，随即被浓郁的蜜糖甜味所取代，最后只留满口芬芳余韵，果然觉得因思虑过度而紧绷的头脑似乎舒缓了些许。
他抬头看向她，眼中满是感激与柔情：“又让你费心了。”
“能帮到你就好。”时宁微微一笑，为他续上热茶，便悄声退了出去，不打扰他用功。
这小小的糖块，成了沈岁安案头必不可少的陪伴。每当思路枯竭、疲惫不堪时，含上一颗，那独特的滋味仿佛能涤荡烦躁，带来片刻的宁静与力量。他心中明白，这哪里只是一颗糖，分明是她将无尽的关怀与担忧，融汇其中，丝丝缕缕，甜入肺腑。
这日午后，天气闷热，知了声嘶力竭地鸣叫着，更添几分烦躁。沈岁安对着一道极为刁钻的经义题，枯坐了整整一个时辰，却毫无头绪，心情不禁有些焦灼挫败。文章写废了几张纸，团成一团扔在脚边。
时宁端着一碗冰镇过的绿豆莲子羹进来，见状心下了然。她将羹汤轻轻放在他面前，柔声道：“先歇歇吧，喝碗绿豆汤消消暑气。这等天气最是耗神，硬熬着反而无益。”
沈岁安叹了口气，揉着发胀的额角，语气中带着罕见的烦躁：“此题太过迂晦，几家注解皆不尽相同，实在难以把握其中微言大义……”
时宁没有劝他非要此刻想通，只是拿起团掉的纸团展开看了看，虽看不懂具体内容，却能感受到字里行间的焦灼。她想了想，道：“既然坐着无益，不若起来活动活动？我正要去糖房给王掌柜家备寿礼的糖饼脱模，你帮我去看看花样可清晰？也算是换换脑子。”
她知道，让他彻底放下书本休息恐难做到，便寻了件他能参与且不耗心神的小事。
沈岁安闻言，迟疑片刻，终究还是站起身。长时间久坐，猛一起身竟有些头晕目眩，幸得时宁在一旁扶住。
糖房里比书房凉爽些，空气中飘散着薄荷的清凉香气。时宁小心地将模具反过来，轻轻磕碰，一块块印着“寿”字和仙桃图案的糖饼便顺利脱出，花纹清晰，十分可喜。
“你看，这‘寿’字笔画繁复，最易粘连，今日火候把握得正好，个个分明。”时宁拿起一个递给他看，语气轻快。
沈岁安接过那块微凉的糖饼，看着上面清晰喜庆的图案，心中那团因难题而生的郁结之气，似乎也随着这成功的脱模而消散了些许。他专注地看着她忙碌，看着她如何调配颜色，如何控制温度，如何将寻常的糖浆化为精美的艺术品。这过程本身，就充满了一种脚踏实地、化繁为简的智慧。
“其实，做文章或许也如同这熬糖脱模，”时宁一边忙活，一边状似无意地说道，“火候不到，心急脱模，则易碎不成型；火候太过，则焦苦粘连。需得耐心等待，把握住那个恰到好处的时机，一切自然水到渠成。夫君你是当局者迷，或许暂且将难题放一放，让它自己‘冷却’片刻，答案反而会清晰起来。”
她的话语如同清风拂过心湖。沈岁安怔怔地看着她，又低头看了看手中的糖饼，恍然间似有所悟。那困扰他许久的经义难题，各个注解流派看似矛盾，或许并非要强行择一而从，而是需要找到一个更高的视角去理解其共同的核心？如同这糖饼，无论“寿”字还是仙桃，其本质皆是表达祝寿之喜。
他心中豁然开朗，多日来的焦灼瞬间平复了大半。他放下糖饼，对着时宁郑重一揖：“多谢娘子点拨！愚夫受教了！”
时宁被他这突如其来的大礼弄得一愣，随即失笑：“我胡言乱语罢了，能帮到夫君便好。”
沈岁安却不再多言，转身快步回到书房，重新铺开纸张，研墨挥毫，文思如泉涌，下笔如有神。方才那阻塞的思路，竟真的畅通了。
窗外蝉鸣依旧，书房内却只余纸笔相触的沙沙声，沉稳而有力。时宁站在书房外，听着那流畅的书写声，嘴角弯起了安心的弧度。
寒窗苦读虽苦，但因有了家人的理解支持与无声的陪伴，那苦涩之中，便也品出了无尽的甘甜。前路虽难，但携手同行，便无所畏惧。秋闱的脚步越来越近，而沈家小院里的氛围，却在紧张的备考中，沉淀出一种充满力量的平静与温暖。
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