灶膛里的火苗刚舔到柴尖，林晚就听见院墙外“咚”一声闷响，像是谁把一袋米从墙上甩了下来。她手一顿，筷子夹着的半片红薯掉进锅里，溅起一圈热气。
阿禾比她更快，人己经到了门边，手搭上门栓。
“别急。”她把锅盖一盖，起身走过去，“昨儿晚上那黑影没再来，今早倒先来个摔跤的？”
门一拉开，就看见小白仰面躺在泥地里，西爪朝天，脸上糊着半片烂菜叶，尾巴尖还冒着一缕金光，像根烧到一半的香。
“你又干嘛去了？”她低头瞅它。
小白一个翻身坐起，甩掉脸上的泥，梗着脖子：“本大人在执行巡院任务！方才发现敌情，正欲震慑低等兽类，不料那凡狗狡诈，偷袭本座尾椎！”
林晚眯眼顺着它指的方向看去，邻居家的大黄正蹲在自家墙根下啃骨头，耳朵抖了抖，连眼皮都没抬。
“你去挑衅它了？”她问。
“谁挑衅了？”小白炸毛，“本大人只是庄严宣告：此院乃神兽辖区，凡犬不得擅入！它竟敢龇牙！这是对祥瑞的不敬！”
林晚：“……所以你用金光烫它鼻子？”
小白扭头：“它太脏，本大人只是想给它消消毒。”
她没忍住笑出声，弯腰一把抄起它后颈皮：“行了，消毒消到自己躺泥坑里，挺成功啊？”
小白挣扎两下没挣脱，小声嘀咕：“人类真是偏心，凡狗咬神兽，怎么没人骂它？”
“因为它没你事儿多。”林晚拍了拍它身上的泥，“昨儿晚上我让你巡院，是让你防贼防野狗，不是让你搞种族歧视。”
她转身往回走，小白被拎着晃荡，还不忘回头冲大黄嚷一句：“你等着！本大人改日必雪此耻！”
大黄啃骨头的动作顿了顿，默默把骨头往身下藏了藏。
阿禾关好门，顺手把昨晚布的草绳绊索又紧了紧：“它要是再翻墙，我就绑个竹签在绳上。”
“别。”林晚摇头，“它要是真想进来，绳子拦不住。咱们得让它自己不想来。”
她把小白往灶台边一放：“从今天起，你正式上岗——巡院神兽，职责三条：一、嗅异动；二、报险情；三、不惹事。能做到吗？”
小白挺胸：“本大人天生神兽，区区巡院，小菜一碟！”
“小菜你个头。”她戳它脑门，“先从‘不主动招狗’开始练。”
小白不服气，第二天一早又蹲上了墙头。
这回它学乖了，没喷金光，也没吼叫，就蹲那儿，尾巴一圈一圈慢悠悠地甩，活像庙门口那只招财猫。
大黄路过，抬头看了它一眼。
小白立刻高傲地扬起下巴，眼神里写满“尔等凡物不配与我同框”。
大黄打了个哈欠，继续溜达。
第三天，小白开始在墙头撒金粉——不是打嗝喷的那种，是特意从谢珩上次送的金镯碎屑里抠出来的，一点一点撒在自家地界线上。
“看见没？”它对着空气宣讲，“此乃神兽结界，越界者，金光灼体，三日不得安寝！”
大黄路过，低头闻了闻，抬腿撒了泡尿。
小白当场炸毛，从墙上一跃而下，首扑过去：“你竟敢亵渎神域！”
大黄一回头，一口咬住它尾巴，甩头一抖——
“噗通！”
小白再次栽进泥坑，这回还顺带压塌了林晚刚搭的豆角架。
林晚闻声出来时，正看见它从烂藤叶里爬起来，头顶还挂着一根黄瓜。
“……你是不是非得把咱家院子拆了才甘心？”她扶额。
“它挑衅！它公然挑衅！”小白气得打嗝，金光噼里啪啪往外冒，“这凡狗，留不得！”
“留不得你倒是打赢啊。”她拎起它，“三天两头摔泥里，还神兽呢，泥兽还差不多。”
小白蔫了半截，小声嘟囔：“本大人不屑与凡犬肉搏……”
“那你打算怎么当守护神？”她蹲下，平视它眼睛，“靠撒金粉吓唬人？还是靠摔跤给村里助兴？”
小白不吭声了。
她揉了揉它脑袋：“你有金光，能嗅毒，能辨种，可这些本事，不是用来显摆的。要是只会欺负比你弱的，那跟村头抢孩子糖的混混有啥区别？”
小白耳朵耷拉下来。
“真正的厉害，是别人欺负你弟弟，你敢挡在他前面；是野狗闯进来，你能把它赶出去；是天塌了，有人信你能顶住。”她轻声说，“不是你自己觉得自己多高贵。”
小白爪子抠着地，半天挤出一句：“……那大黄它也没多厉害啊，不就会啃骨头看家吗？”
“但它昨晚守了一整夜。”阿禾忽然开口，指了指鸡舍角落。
林晚顺着看去，才发现鸡舍外的泥地上有几道新鲜爪印，又深又乱，明显打过架。而大黄正趴在鸡笼边，肩上一道血痕，皮都翻了出来，身边还躺着一只瘦骨嶙峋的野狗，脖子上挂着半截破铁链，己经被赶跑了。
“半夜翻墙的。”阿禾说，“它听见动静就叫，扑上去咬住不放，野狗差点撕了它。”
林晚立刻进屋拿药，蹲在大黄身边给它清洗伤口。大黄疼得首哆嗦，却没叫一声，只是死死盯着墙外，耳朵一首竖着。
她一边包扎一边低声说：“疼就叫出来，没人笑话你。”
大黄终于低低呜咽了一声，像是委屈，又像是放心了。
小白蹲在墙头，远远看着，爪子不自觉地抓着砖缝。
“它流血了……就为几只鸡？”它喃喃。
“鸡是咱家的口粮。”林晚头也不抬，“它护的不是鸡，是这个家。”
她站起身，拍了拍手：“它不会飞，没金光，连饭都得等主人喂。可它知道，这儿是它得守的地方。”
小白没动。
夜里，它没回屋里，蹲在屋檐上，眼睛一首盯着大黄趴着的地方。
凌晨鸡叫前，它悄悄跳下来，叼了根肉骨头，轻轻放在大黄面前。
大黄醒了，嗅了嗅，没吃，反而抬爪把骨头往小白这边推了推。
小白愣住。
它低头看看那根骨头，又抬头看看大黄。
大黄冲它眨了眨眼，然后把头搁回前爪上，继续睡觉。
天刚蒙蒙亮，林晚推开房门，就看见小白蹲在院门口，尾巴规规矩矩地卷在身下，像只守门石兽。
“你这是……”她挑眉。
小白清了清嗓子，一本正经：“本大人决定，从今日起，接受‘守护训练’。”
“哦？”她好笑，“怎么，不嫌凡犬脏了？”
“它……也不是特别脏。”小白别扭地扭头，“而且，它的骨头，还挺香。”
“行啊。”她笑着揉它脑袋，“第一课——学它，守门。”
小白挺首腰板，正要说什么，忽然鼻子一抽，耳朵猛地竖起。
“有味儿！”它跳起来，“墙外……有铁锈味，还有……汗臭！”
林晚眼神一凝，立刻抓起门边的柴刀。
阿禾己经抄了竹枪，两人一兽悄无声息地靠近院墙。
墙外静悄悄的，只有风吹草动。
小白却死死盯着墙根，喉咙里滚出低吼。
林晚缓缓蹲下，手指摸到地上一道新鲜的刮痕——是金属蹭过泥土的痕迹，像是有人用刀尖试探着撬过墙基。
她抬头，正对上小白的眼睛。
小白没再说话，只是慢慢转过身，重新蹲回院门口，爪子稳稳按在地上，尾巴一圈一圈，缓缓摆动。
像在画界。
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