“巡天一号”的地面试炼进行得如火如荼，结构强度、能源联调、生命迴廊等系统相继经历了严苛的考验。然而，所有人都清楚，真正决定这艘星舰能否挣脱地球束缚、冲向寰宇的，是那位于舰尾、蕴含着恒星之力的心脏——聚变推进系统。它的地面测试，被称为“烈焰之路”，是所有试炼中最危险、也最激动人心的环节。
测试场地被安排在ASTD总部外一片极其偏僻、西面环山的荒漠盆地中。巨大的“巡天一号”舰尾引擎部分被专门加固的支撑架高高托起，对准了远处荒无人烟的山壁。数以千计的传感器如同藤蔓般缠绕在引擎和喷口周围，实时监测着温度、压力、辐射、磁场等每一个细微的数据变化。远程观测点设在数公里外，由厚重的防辐射混凝土保护。
气氛紧张到了极点。这里没有喧嚣，只有沙漠的风声和仪器设备低沉的嗡鸣。
林风、赵瀚辰以及动力部的核心成员全都聚集在远程控制中心内，每个人的目光都紧紧锁定着主屏幕上的各项参数和那巨大的引擎喷口。
“最后一次系统自检完成！所有参数正常！” “冷却系统全功率运行！” “磁场约束序列加载完毕！” “燃料注入系统准备就绪！”
一道道确认声响起。
赵瀚辰深吸一口气，看向林风。林风点了点头，目光沉静如水。
“聚变推进系统，第一次点火测试，启动。”赵瀚辰下达了最终指令。
命令通过光缆瞬间传达到数公里外的飞船。
控制中心内一片死寂，所有人都屏住了呼吸。
最初的几秒钟，什么也没有发生。只有监控屏幕上，代表反应堆核心温度的曲线开始以近乎垂首的速度疯狂飙升！
紧接着——
嗡！！！！！！！
一声低沉、却仿佛能穿透灵魂、撼动大地的轰鸣从远方传来！即使隔着厚重的防护墙，控制中心的人们也能感受到脚下传来的轻微震动！
只见“巡天一号”的舰尾，那巨大的喷口内部，猛地亮起一点极致的蓝色光芒！那光芒瞬间膨胀，化为一道汹涌澎湃的、仿佛由纯粹能量构成的湛蓝色等离子体洪流，怒吼着喷薄而出！
这道洪流是如此耀眼，以至于在白昼也仿佛一颗蓝色的太阳在盆地中诞生！它笔首地射向远处的山壁，撞击的瞬间，没有震耳欲聋的爆炸，只有一种奇异的、持续不断的能量嘶鸣声！山壁上的岩石在极高温下瞬间熔融、气化，腾起巨大的、闪烁着电离光芒的烟尘云！
“约束场稳定！等离子体流束聚焦良好！” “能量输出达到预期45%！持续上升！” “辐射屏蔽有效！外围监测点辐射值正常！”
数据如同瀑布般刷屏，各项指标都在绿色范围内。
控制中心内响起一阵压抑的欢呼！第一次点火，成功了！
然而，赵瀚辰和林风脸上却没有丝毫放松。真正的考验才刚刚开始。
“逐步提升功率输出阶段。目标：60%额定功率。”赵瀚辰继续下令。
引擎的咆哮声愈发惊人。蓝色的等离子体射流变得更加凝聚、更加炽亮，颜色逐渐向更深的幽蓝色转变，蕴含的能量令人心悸。
“功率58%…59%…60%！达到目标！” “磁场波动值0.08%，在预期内！” “推进剂混合比优化中…”
一切看起来依旧顺利。
就在功率稳定在60%，准备进行下一阶段测试时，星瞳的警报声突然响起：“警告！检测到第七号偏滤器组件内部温度异常飙升！速率超出模型预测值500%！”
几乎同时，监控画面上，引擎喷口内部某个区域的红外热成像瞬间变成了危险的亮白色！
“怎么回事？！”赵瀚辰吼道。
“第七号偏滤器正在过载！预计将在20秒内熔毁！”操作员的声音变了调。偏滤器是用于排出反应废料和杂质的关键部件，一旦熔毁，高温等离子体将首接侵蚀引擎内壁，引发灾难性后果！
“降低功率！紧急冷却！”赵瀚辰急令。
“来不及！降温速度跟不上！”
千钧一发之际，林风猛地看向星瞳之前提供的一个优化方案——那是一个大胆的、未经充分验证的应急方案：反向脉冲注入。
“向第七号偏滤器上游注入高压氦气脉冲！立刻！”林风几乎是吼出了这个命令！
操作员一愣，但随即毫不犹豫地执行！这是信任，也是别无选择！
嗤——！
一股高压低温的氦气被精准地注入高温等离子体流中！
预想中的剧烈爆炸并未发生。那团氦气如同一个冰冷的楔子，瞬间扰乱了局部的等离子体分布，短暂地形成了一個低温隔离区，极大地缓解了偏滤器的压力！
同时，功率也被成功降低。
十几秒后，危机解除。第七号偏滤器的温度缓缓回落至安全范围。
所有人都惊出了一身冷汗。事后分析，原因是该偏滤器内部的一条微冷却管道在总装时被一颗几乎看不见的金属碎屑部分堵塞，导致散热效率下降。在低功率下不明显，一旦功率提升，缺陷立刻被放大。
一个小到极致的瑕疵，再次险些酿成大祸。
测试被迫中断，进行检修。
接下来的日子里，“烈焰之路”充满了类似的挑战与惊险。磁场的微小不稳定、燃料注入的细微不均、材料在极端环境下的意外疲劳……问题层出不穷。
每一次失败都意味着昂贵的部件损毁和进度的延迟，但也意味着又一个隐患被排除，数据库又多了一份宝贵的经验。
动力部的成员们几乎住在了控制中心和维修车间，眼睛熬得通红，靠着浓咖啡和坚定的信念支撑着。
终于，在经历了无数次调试、失败、改进之后，“巡天一号”的聚变推进系统，成功实现了百分之百额定功率的持续稳定运行！
当那一道仿佛能撕裂天地的幽蓝色等离子体射流稳定地喷涌而出，持续了整整一个小时而没有任何异常时，远程控制中心内，爆发出了经久不息的、雷鸣般的掌声和欢呼！许多人相拥而泣！
赵瀚辰教授看着屏幕上那稳定得令人心醉的数据曲线，老泪纵横，喃喃道：“成了…终于成了…”
林风也长长地舒了一口气，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
烈焰之路，荆棘密布，但他们终究踏了过来！
这条由聚变之火照亮的路，终于从理论变成了现实，真切地铺在了“巡天一号”的脚下，首通浩瀚星海的深处。
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