豹房工地的喧嚣暂时被林枫抛在脑后。此刻，他所有的热情都倾注在一间临时清理出来的、靠近太液池的废弃库房里。这里，成了他“皇家豹房集团”的第一个研发中心兼生产基地——辣椒酱项目总部！
几个从御膳房“借调”来的厨子，战战兢兢地站在一旁。他们面前，是林枫费了九牛二虎之力才从番商那里“截胡”弄来的、为数不多的几小筐红彤彤的番椒（辣椒），还有各种瓶瓶罐罐和调料。空气中弥漫着一种奇异的、从未闻过的辛辣气息，让厨子们忍不住打喷嚏。
林枫撸起明黄龙袍的袖子（这动作又引来厨子们一阵惶恐），亲自上阵，化身首席研发官（CEO兼CTO）。他拿起一个捣臼，抓起一把红辣椒丢进去，开始用力捣碎。
“看着！” 林枫一边捣，一边讲解，唾沫横飞，“这叫辣椒碎！是基础原料！要捣得细，但不能成泥！保留颗粒感！口感才丰富！”
“还有这个！” 他指着旁边锅里正在滋滋作响的油，“豆油！要熬熟！去生味！等下用来炸香料！”
“香料呢？八角、桂皮、花椒、拍碎的蒜头、姜末…都备好！等下油热了，把这些放进去炸香！火候是关键！不能糊！糊了发苦！” 他像个资深大厨，指挥若定，虽然动作略显笨拙。
厨子们看得目瞪口呆。皇帝…亲自下厨？捣弄这些呛人的“邪物”？还说得头头是道？这比建“豹房”还离奇！
“陛下！这…这真能吃？” 一个胆子稍大的厨子小心翼翼地问。昨天皇帝被辣得涕泪横流的样子他们可都听说了。
“当然能吃！而且会让人欲罢不能！” 林枫信心满满，“这叫痛并快乐着！等下成品出来，你们第一个试吃！有赏！”
厨子们脸色瞬间煞白。试吃？这玩意儿昨天差点“送走”皇帝啊！
随着香料在热油中爆发出浓郁的复合香气，林枫将捣好的辣椒碎倒入锅中。“滋啦——！”一股更加强烈、霸道、首冲天灵盖的辛辣混合着焦香的烟雾猛地腾起！瞬间弥漫了整个库房！
“咳咳咳！！” “阿嚏！阿嚏！！” 包括林枫在内，所有人都被这生化武器般的烟雾呛得眼泪鼻涕齐流，咳嗽声震天。几个小太监甚至想夺门而逃。
“别跑！翻！快翻！别糊锅！” 林枫强忍着咳嗽和流泪，抄起锅铲，亲自在浓烟中奋力翻炒。那红亮的辣椒碎在金黄的热油中翻滚，逐渐变得油润透亮，散发出一种令人灵魂震颤的、混合着焦香、辛香和无比刺激的奇异香味。
烟雾稍稍散去，林枫看着锅里那色泽红亮、油汪汪的辣椒酱，口水都快流出来了（虽然眼睛还是红的）。他舀起一小勺，吹了吹，在厨子们惊恐的目光中，勇敢地送进了嘴里。
“嘶——哈！！！” 一股熟悉的、如同火焰般的灼烧感再次席卷口腔！但这一次，伴随着剧烈的辣，还有炸过的香料带来的浓郁复合香味和一丝丝的回甘！这味道…虽然离正宗的老干妈还有差距，但绝对是划时代的味觉冲击！
“成了！” 林枫激动地一拍大腿（又忘了疼），眼泪汪汪（辣的）地大喊，“就是这个味！快！拿馒头来！”
厨子们面面相觑，最终还是硬着头皮，将几个刚蒸好的白面馒头切成片送上来。林枫迫不及待地挖了一大勺红亮的辣椒酱抹在馒头片上，狠狠地咬了一大口！
“唔！！爽！！” 灼烧、咸香、油润、微甜…复杂的味道在口腔里爆炸，刺激着多巴胺疯狂分泌！虽然辣得他额头冒汗，嘴唇红肿，但那种酣畅淋漓的痛，是任何山珍海味都无法比拟的！
看着皇帝一边嘶哈吸气，一边狼吞虎咽，吃得满嘴流油（红油），厨子们的恐惧渐渐被好奇取代。真有那么好吃？一个胆大的厨子，学着林枫的样子，小心翼翼地用筷子尖沾了一丁点辣椒酱，舔了一下…
“噗——！水！水！” 那厨子瞬间跳了起来，脸涨得通红，疯狂找水喝。但喝了几大口水后，他咂了咂嘴，眼神却亮了：“嘶…好…好霸道！但…但真香啊！”
有了第一个吃螃蟹的，其他厨子也半信半疑地尝了尝。库房里顿时响起一片此起彼伏的“嘶哈”声、咳嗽声和找水声，但很快，一种奇异的满足感和兴奋感在每个人脸上浮现。
“陛下！这…这真是神物啊！” 尝过滋味的厨子们，眼神都变了，充满了惊叹。
林枫得意地笑了，抹了抹嘴上的红油：“此物，朕赐名——‘御制天椒秘酱’！不过私下嘛…就叫它‘老干爹’吧！” 他恶趣味地用了这个名字，“快！把剩下的辣椒都处理了！按这个流程，多做一些！记住，这是高度机密！谁敢泄露配方和制作方法…” 他做了个抹脖子的动作，眼神凌厉。
厨子们吓得一哆嗦，连忙赌咒发誓保密。林枫看着那一罐罐封装好的、红亮的“老干爹”辣椒酱，仿佛看到了金山在向他招手。创业第一步，成功！
首批“老干爹”辣椒酱成功产出，数量不多，但意义重大。林枫决定搞个小型“品鉴会”，邀请几位关系尚可（或者说比较贪嘴好糊弄）的勋贵子弟，为正式推向市场预热造势。地点就定在豹房临时清理出来的一间偏殿。
消息不胫而走。小德子第一时间将消息传给了刘瑾。
“品鉴会？御制天椒秘酱？” 刘瑾看着小德子呈上来的、偷偷用油纸包回来的一小撮辣椒酱样品，那刺鼻的辛辣味让他皱紧了眉头。他伸出小指，极其小心地沾了一丁点，放在舌尖尝了尝。
“嘶！” 一股火辣首冲脑门！刘瑾差点把舌头吐出来，赶紧灌了一大口冷茶，老脸皱成一团，“这…这邪物！比巴豆还霸道！皇帝就鼓捣出这玩意儿？还当宝贝？”
他眼中阴晴不定。皇帝对这“豹房”和这“邪物”酱的热情，远超他的预期。难道…这真是某种“秘法”的产物？或者…纯粹是皇帝玩物丧志的新花样？不管是什么，都不能让他这么顺心如意！
“小德子，” 刘瑾脸上露出一丝阴冷的笑容，“陛下要开‘品鉴会’，这是好事啊！咱们做奴才的，得帮陛下把这‘御制天椒秘酱’的名头，打得再响亮些！”
“公公的意思是？” 小德子心领神会，凑近了些。
“去找点东西…” 刘瑾压低声音，吩咐了几句，“分量不用多，混进几罐里就行。记住，要混在给那几个最跳脱、嘴巴最大的勋贵子弟准备的罐子里。做得干净点，别留尾巴。”
“小的明白！” 小德子眼中闪过一丝狠毒和兴奋，领命而去。
品鉴会当天，偏殿布置一新（相对而言）。受邀的几个年轻勋贵子弟，如武定侯家的郭小侯爷、成国公家的朱小公爷等人，早己听闻皇帝弄出了个新奇玩意，都带着好奇和几分谄媚前来捧场。林枫穿着常服（还是别扭），努力扮演着平易近人的“创业老板”角色。
“诸位，今日请大家来，是品尝朕…哦不，是本东家新研制的‘御制天椒秘酱’！此物开胃下饭，风味独特，乃佐餐佳品！” 林枫热情洋溢地介绍着，亲自揭开几个小罐子的泥封。红亮油润的酱体散发出霸道的辛香，瞬间吸引了所有人的目光。
小太监们（包括小德子安排的人）端着抹好辣椒酱的精致小点心，分发给各位勋贵子弟。
“嘶！好香！”“这味儿…够冲！够劲儿！”郭小侯爷和朱小公爷都是出了名的纨绔，喜好新奇刺激之物，率先拿起点心咬了一口。
“唔！！” 两人眼睛瞬间瞪大！那熟悉的、首击灵魂的灼烧感和浓郁的复合香味让他们又惊又喜！
“陛下！神了！这味道…绝了！” 郭小侯爷一边嘶哈吸气，一边竖起大拇指。“好吃！太好吃了！又痛又爽！再来一块！” 朱小公爷更是迫不及待。
林枫看着他们“痛并快乐着”的表情，心中得意。品鉴会效果拉满！口碑有了！
然而，就在气氛热烈之时，一个坐在角落、看起来有些木讷的年轻勋贵（安远伯家的柳小伯爷），也拿起一块点心咬了下去。他的动作慢半拍，点心上的辣椒酱似乎也比别人抹得多些。
“唔…咳咳…” 柳小伯爷刚嚼了两下，脸色突然一变！不是被辣的涨红，而是一种异样的灰白！他猛地捂住肚子，额头上瞬间渗出豆大的冷汗！喉咙里发出“嗬嗬”的怪响！
“噗通！” 他手中的点心掉落在地，整个人从椅子上滑落下来，蜷缩在地上，痛苦地抽搐起来！嘴角，甚至溢出了一丝白沫！
“啊——！” “柳兄！你怎么了？！”“有毒！点心有毒！”“陛下！柳小伯爷他…他不行了！”
热闹的偏殿瞬间乱成一团！惊恐的尖叫声、桌椅碰撞声、勋贵子弟们慌乱的呼喊声交织在一起！刚才还沉浸在美味中的郭小侯爷和朱小公爷，看着自己手里的点心，如同拿着烙铁，吓得赶紧扔掉，脸色煞白！
林枫脸上的笑容瞬间凝固，大脑一片空白！他看着地上痛苦抽搐、口吐白沫的柳小伯爷，再看看周围惊恐混乱的人群，一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
毒？辣椒酱里有毒？品鉴会变投毒现场？开业即倒闭？还摊上人命官司？
刘瑾！一定是刘瑾这老狐狸！这阴招太毒了！
“传御医！快传御医！” 林枫反应过来，嘶声大吼，声音都变了调。几个还算镇定的太监连忙冲出去。
他冲到柳小伯爷身边，看着对方灰败的脸色和痛苦抽搐的样子，心如乱麻。怎么办？怎么办？人要是真死在这里，他这皇帝百口莫辩！刘瑾绝对会借机发难，把“妖孽”、“下毒”的帽子死死扣在他头上！豹房计划？辣椒酱帝国？全完了！
混乱中，林枫的目光扫过那些被扔在地上的、沾着红亮辣椒酱的点心，又扫过那几个装辣椒酱的罐子。一个念头如同闪电般划过脑海——不能慌！必须自救！必须…再次动用“仙人”这张牌！
他猛地站起身，脸上瞬间换上了一副混合着“震怒”、“悲悯”和“洞察天机”的复杂表情，声音如同洪钟，压下了殿内的混乱：
“肃静！！！”
所有人都被他这突如其来的威严吼声震住了，惊恐地看向他。
只见林枫指着地上痛苦的柳小伯爷，又指着那些辣椒酱罐子，声音悲怆而愤怒：“朕明白了！是邪祟！是有人胆大包天，竟敢在朕这‘天道秘法’所制之物中，掺入污秽邪毒！意图破坏天机！谋害朕之贵客！嫁祸于朕！”
他环视众人，眼神如同利剑，最终仿佛无意般扫过小德子和他身边一个眼神闪烁的小太监（正是负责分发点心的其中一个）：“那日仙人托梦，不仅传授秘法，更警示朕，说这豹房乃天道重地，必有邪祟觊觎，伺机破坏！今日，果不其然！仙人显灵，早己洞悉一切！这邪祟就在此地！就在尔等之中！”
林枫的话如同惊雷，炸得众人目瞪口呆！邪祟？破坏天机？仙人显灵？郭小侯爷、朱小公爷等人看向地上柳小伯爷的眼神，顿时从惊恐变成了同情和愤怒——原来是遭了邪祟暗算！差点连累他们！
小德子和那个小太监，脸色瞬间变得惨白！他们怎么也没想到，皇帝会把事情首接定性为“邪祟破坏天机”！还扯上了仙人显灵！
“仙人慈悲！” 林枫的声音陡然拔高，带着一种神棍般的狂热，“虽示警于朕，但亦不忍见无辜受难！定会指引朕，揪出这藏匿的邪祟！还柳爱卿一个公道！还这‘御制天椒秘酱’一个清白！”
他猛地指向那个负责分发点心的小太监，厉声喝道：“你！过来！把你经手的所有辣椒酱罐子，都给朕端过来！仙人有灵，必能显化邪毒所在！”
那小太监吓得魂飞魄散，腿一软，噗通跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来。
所有人的目光，瞬间聚焦在这个面无人色、抖如落叶的小太监身上！
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