头顶的日头像烧红的烙铁，死死地按在中州大地干裂的沟壑上。这里是豫东平原深处一个叫柳树沟的破落村子，名字里那点绿意早被晒成了灰烬。空气吸进肺里都带着土腥和灼烫，吸一口，嗓子眼像被砂纸刮过。
我家那三间摇摇欲坠的泥坯房，就杵在村西头最背风的地方，背风也没用，风里夹带的沙子一样能刮满墙缝。“吱呀——”推开那扇永远也合不严实的木门，一股浓重的中药味儿混着淡淡的、令人心里发紧的腥气扑面而来。
“娘？”我压低嗓子喊了一声，喉咙又干又涩。
里屋传来一阵撕心裂肺的咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。“默…默娃…回来了？”娘的声音微弱得如同断线的风筝，随时会飘走。
土炕上，娘蜷缩在破旧的蓝花被里，脸色蜡黄，眼窝深陷。才西十几岁的人，头发己经白了大半，紧贴在汗湿的额头上。破旧木桌上的白瓷碗里，盛着半碗浑浊的药渣子，那是昨天煎剩的，今天就喝不起了。
“嗯。”我应了一声，走到炕沿，伸手想摸摸她的额头，又缩了回来。我手上沾满了搬砖留下的黑灰和水泥点。下午在县城工地，包工头李大头剔着牙缝，斜乜着眼看我：“陈默，你明天不用来了。工地人够了，再说你那点力气，搬两块砖歇三歇的，耽误老子挣钱！”任凭我怎么哀求，唾沫星子喷在脸上，换来的是他那张油光光的脸上不耐烦的挥手，像赶苍蝇。
钱？娘等这钱抓药，可今天最后半天工钱，连同昨天那点，都被李大头以“克扣伙食”“工具磨损”的由头，七扣八扣，到我手里只有两张油腻腻的十块钱。塞在裤兜里，硌得大腿生疼，却连镇上卫生院最便宜的一盒消炎药都买不来。
“默娃…别…别愁…”娘喘着气，断断续续地说，浑浊的眼睛里全是心疼，“娘…没事…就是…咳咳…有点干巴…”
“没事儿，娘，你别说话了。”我背过身，狠命把涌到眼眶的酸涩憋回去。怎么会没事？去年冬里，娘在冰天雪地给人做帮工摔断了腿，没钱好好治，落下了风湿根儿。屋漏偏逢连夜雨，今年开春，村医说是肺痨（肺结核），可能当年集体大锅饭食堂熏的柴火不干净落下的根？村里上了岁数的，不少都有这毛病。治这病，是个无底洞。家里的旱地，去年一场大雹子打得颗粒无收，今年开春又旱到现在，地里的苞谷苗蔫头耷脑，叶子卷成了筒，眼看又是个绝收年。我爹在矿上没的早，家里欠下的饥荒（债务），利滚利，像雪球越滚越大。
傍晚，讨债的来了。是本家堂叔陈国富，也是村里最早富起来的一批“能人”，手里攥着村里不少人的借据。他穿着件不太合身的西装，腆着肚子站在我家门口，一根烟抽得烟雾缭绕。
“默娃啊，”堂叔的声音不高，却像锤子砸在心口上，“不是叔不讲情面，你看你娘这病，老拖着不是事儿。叔的钱也不是大风刮来的，城里那帮放钱的‘公司’也追着我要呢！07年（金融危机）后钱不好弄，利息高着呢！”他吐了个烟圈，眯着眼看了看破败的屋顶，“月底前，这钱无论如何得先还上一部分，再宽限也宽限不了了。不然…咳，传出去我这老脸也挂不住，你娘也受折腾不是？”
“叔…您再宽限几天，我想法子…”我声音发颤。
“法子？”陈国富嗤笑一声，“卖血？你那瘦身子骨能卖几回？打工？县城工地都裁人呢！小刘庄那个小煤窑？上个月刚塌了，埋进去西个！小子，这路啊，眼瞅着都走到头了！”他把烟头狠狠摁在我家门框上，烫出一个黑点，“月底！就月底！再不还点，我可真没法给你兜着了！”
他丢下话，转身走了，留下一个沉重的背影和空气中劣质烟草的呛人味道。我看着门框上那个焦黑的烙印，像烙在了我的心上。
屋里传来娘压抑的哭泣声，混杂着咳嗽。天彻底黑了，连最节俭的人家都舍不得点灯，村子陷入一片死寂的黑暗。我挪到屋外，瘫坐在院墙根的老槐树底下。槐树的皮裂得厉害，就像老农粗糙的手掌。
一点力气都没了，连哭的力气都没了。胃里火烧火燎，最后那碗中午喝的高粱面糊糊早就没了影。眼前是娘咳血的样子，是陈国富那张冷漠的脸，是李大头鄙夷的眼神，是账本上那串越滚越大的数字……像无数根冰冷的铁链，一圈圈勒紧，勒得我喘不过气。明天怎么办？后天怎么办？娘的药断了会怎么样？月底那天来临会怎么样？……
漆黑的夜幕下，只有远处野地里不知名的虫子在无休止地鸣叫，聒噪而绝望。
我就那么首挺挺地坐在冰凉的土地上，后背靠着粗糙的树干，眼睛空洞地望着天上模糊不清的星星。
路，真的走绝了吗？
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