赵桂斌的决定如同最终判决，老李和小王尽管心中恐惧万分，却也不敢再有异议。他们开始手脚麻利地打扫战场，主要是搜集所有可能用上的物资。毒蝎的办公室和总部仓库成了他们的宝库。
脉冲步枪和手枪挑最好的带上，能量弹匣尽可能装满每一个口袋。高爆手雷、烟雾弹、甚至找到了两枚威力巨大的磁暴地雷，都被小心收好。医疗包、高能量营养剂、净水片...所有能想到的生存物资都被打包。
赵桂斌则专注于寻找能量电池。泰坦-VI机甲虽然暂时无法使用，但铁脊的持续作战和自身的某些装备（如电击扳手）都需要能量。他在仓库深处找到了好几箱高品级的军用级能量电池，这让他稍微安心了一些。
就在他们忙碌地准备时，大楼外面传来一阵小心翼翼的骚动。
铁脊立刻警惕地竖起头颅，发出低沉的警告声。
老李和小王也紧张地抓起刚缴获的枪，看向赵桂斌。
赵桂斌的时空感知早己延伸出去，他微微皱起眉头：“不是敌人。是...居民。”
他走到破碎的指挥室大门前，向外望去。
只见总部大楼的入口处，不知何时聚集起了一小群人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧、犹豫，但还有一种压抑己久的、微弱的期盼。
他们手里拿着一些东西——几块用脏布包着的黑面包、一小袋看起来干瘪的果子、几个锈迹斑斑但似乎还能用的水壶、甚至还有几块粗糙打磨过的金属片，似乎是自制的护具。
看到赵桂斌出现，人群明显骚动了一下，下意识地后退了半步，目光敬畏地看着他，以及他身边那头神异非凡的机械兽。
一个看起来年纪稍长、胆子大些的老矿工，被众人推搡着，颤颤巍巍地上前一步，手里捧着一块相对完整的压缩营养膏，声音干涩而紧张地开口：
“觉...觉醒者大人...我们...我们听说您把毒蝎那恶棍宰了...端了这魔窟...”
他咽了口唾沫，鼓起勇气继续道：“这点东西...不成敬意...是我们能拿出来的最好的了...请您...请您收下...”
他的声音带着哭腔，不仅仅是害怕，更有一种积郁了太久太久的委屈和一丝不敢奢望的期盼。
“求求您...要是可以...以后...以后能不能...让大家日子稍微好过一点...就一点...”另一个妇女也小声地哀求道，手里紧紧攥着一个装着浑浊液体的瓶子，那可能是她攒了很久的、舍不得喝的净水。
他们不敢要求太多，只是用自己最卑微的方式，表达着感激，并试探着那渺茫的希望。他们被压迫得太久，早己习惯了绝望，哪怕只是一丝微弱的光，也足以让他们用尽全力去触碰。
老李和小王看着这一幕，鼻子有些发酸。他们也是底层出身，太了解这种心情了。
赵桂斌沉默地看着这群瑟瑟发抖却又满眼期盼的人，看着他们手中那点可怜巴巴、却可能是他们仅有的财产的“贡品”，心中五味杂陈。
他复仇，他战斗，最初只是为了自己，为了阿黄，为了活下去。他从未想过要当什么救世主，甚至对这片废土和其上挣扎的人们并无太多好感。
但此刻，看着这些卑微的期盼，他忽然觉得，肩膀上多了一些不一样的东西。
他深吸一口气，没有去接那些东西，而是声音平静地开口，确保每个人都能听到：
“东西，你们自己留着。活下去，需要力气。”
人群愣住了，有些不知所措，甚至更加害怕，以为觉醒者看不上这点东西，或者要发怒。
但赵桂斌接下来的话，让他们彻底呆住。
“毒蝎死了，铁手帮总部完了。” “但从今天起，这里的规矩，改了。” “水，我会想办法。粮食，也会有的。” “不会再有人随意欺凌你们，抢夺你们最后的口粮。”
他的声音不大，却带着一种奇异的力量和不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
“但我现在要去做一件事。一件关系到所有人能不能活下去的事。”他目光扫过众人，望向北方，“在我回来之前，这里需要有人维持秩序，保护弱者。”
他指了指老李和小王：“他们俩暂时负责。你们愿意听的，可以帮他们。不愿意的，自己躲好。”
他又看向人群中几个看起来还算健壮、眼神中还有些血性的年轻人：“有没有胆子大点的？拿起地上这些死人的枪，学着保护自己，保护身边的人？而不是只会等着别人来救，或者等死？”
人群一片寂静，所有人都被赵桂斌这番话震住了。不是施舍，不是怜悯，而是给了他们责任和...选择？
几个年轻人看着地上散落的武器，又看看赵桂斌那平静却蕴含着强大力量的眼神，呼吸逐渐变得粗重起来。长期被压抑的血性，似乎在一点点苏醒。
终于，一个脸上带着疤痕的年轻人猛地站出来，弯腰捡起一把脉冲步枪，虽然动作笨拙，但眼神却异常坚定：“我...我跟您干！妈的，受够这鸟气了！”
有人带头，立刻又有三西个年轻人咬着牙站了出来，捡起了武器。
“好。”赵桂斌点了点头，“记住，枪口对准敌人，而不是自己人。否则...”
他没有说完，但冰冷的眼神让所有拿起枪的人都打了个寒颤，重重地点了点头。
赵桂斌又对老李和小王吩咐道：“清点仓库，把能用的物资合理分配下去，特别是水和药品。维持秩序，等我回来。”
老李和小王此刻也觉得肩上有了担子，挺起胸膛应道：“放心吧，桂斌！这里交给我们！”
赵桂斌不再多言，将搜集好的物资包背在身上，对铁脊示意了一下，大步向外走去。
人群自发地让开一条道路，目光复杂地看着他离去——有敬畏，有感激，有期盼，也有一丝担忧。
当他走到门口时，那个最初说话的老矿工突然噗通一声跪了下来，朝着他的背影重重磕了个头。
“觉醒者大人！您...您一定要平安回来啊！”
越来越多的人跪了下来，无声地表达着他们的祈愿。
赵桂斌脚步顿了顿，没有回头，只是抬头望了一眼北方那愈加阴沉的天色。
然后，他加快了脚步，带着铁脊，消失在通往黑色山脉的废墟阴影之中。
身后，是一个刚刚被点燃微弱火种、等待他归来的小小据点。
前方，是未知的、弥漫着邪恶能量的黑暗山脉。
他的征程，才刚刚开始。
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