赵桂斌抱着沉重的能源核心，在锈红色的荒原上深一脚浅一脚地奔跑着，心里只想着尽快找到巴克斯，换回救命的药物。然而，当他靠近居民聚集区边缘时，却察觉到一股不同寻常的骚动。
平时这个时间，人们应该都在各自的窝棚里或者去坟场碰运气了，但今天，通往中心净水站的那条破烂街道上，却挤满了黑压压的人群。嘈杂的议论声、激动的叫喊声、甚至还有孩子的哭声混杂在一起，空气中弥漫着一种恐慌和愤怒的情绪。
赵桂斌心里咯噔一下，下意识地放缓了脚步，将能源核心往怀里藏了藏，警惕地靠近人群外围。
“...这还让不让人活了！”一个沙哑的男声吼道。 “五十升水就要西个信用点？昨天还是一个信用点换一百升！”一个妇女带着哭腔，“我全家一天的口粮都换不到一天的水！” “铁手帮这是要逼死我们！”
断断续续的对话传入耳中，赵桂斌的心彻底沉了下去。水源涨价？而且涨得如此离谱！这比巴克斯的个人勒索要严重千万倍。水是冥河星上最宝贵的资源，首接关系到所有人的生存。
他挤进人群，看到净水站那扇加固的铁门紧闭着，门口站着西个全副武装的铁手帮成员，脸色冷硬地端着武器，对着激动的人群。一个像是小头目的人站在稍高的台阶上，正拿着一个扩音器，不耐烦地重复喊着：
“吵什么吵！这是上面的决定！最近水源紧张，净化成本增高！嫌贵就别喝！有本事自己去地底下挖！”
“放屁！”人群前排一个头发花白的老工匠激动地反驳，“北边的裂隙区明明发现了新的水源！你们就是想抢钱！”
“老东西，活腻了？”那小头目眼神一厉，猛地举起枪托作势要打。老工匠身边的人连忙把他往后拉。
赵桂斌认出了那位老工匠，是住在不远处的老陈头，平时会帮他修补一些工具，手艺很好，为人也和善。看到这一幕，赵桂斌的拳头攥紧了，怀里的能源核心硌得他胸口生疼。
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恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延。有人绝望地试图理论，有人默默计算着所剩无几的信用点还能撑几天，还有人开始低声商量着要不要冒险去更远的、辐射超标的废弃水源点碰碰运气。
赵桂斌站在原地，感觉浑身发冷。他原本的计划在更大的灾难面前显得如此可笑和渺小。即使他现在找到了巴克斯，用这个能源核心换到了药，治好了阿黄，然后呢？面对翻了数倍的水价，他们接下来怎么活下去？没有水，一切都完了。
巴克斯晚上还会来找他，不仅要拿走零件，很可能还会按照新的“标准”来收取更高的“管理费”。
怀里的能源核心 suddenly变得无比沉重，仿佛不是希望，而是一块催命符。
他看着眼前一张张绝望、愤怒而又无助的脸孔，第一次如此清晰地感受到，在这颗被遗忘的废星上，个体的挣扎在集体的压迫面前是多么脆弱。
“不行...得先弄到水...”他喃喃自语。阿黄需要水来吃药和代谢毒素，他自己也需要水活下去。
他最后看了一眼骚动的人群和戒备森严的铁手帮成员，默默地从人群中退了出来。去找巴克斯的计划必须暂时搁置，那无异于自投罗网。
他现在需要一个更紧急、更危险的新计划——如何在价格高得离谱的情况下，尽快搞到足够他和阿黄活下去的净水，以及救阿黄命的药。
他的目光不由自主地投向了机甲坟场更深处那些被标记为“辐射区”和“结构不稳定”的区域。只有那里，才可能找到被大多数人忽略、但或许还能换到些许资源的“硬货”。
冒险，成了唯一的选择。
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