矿道深处的震颤非但没有平息，反而愈演愈烈。实验室核心爆炸引发的连锁反应正以惊人的速度向着西周地层扩散，如同地底苏醒的毁灭巨兽，张开巨口要吞噬一切。
赵桂斌和零互相搀扶，在剧烈摇晃、不断崩塌的支巷中跌跌撞撞地前行。背后传来的灼热气浪和轰响如同死神的呼吸，紧紧追赶。
“前面！有光！”零突然喊道，她的光学传感器在黑暗中捕捉到了远处一丝微弱的、不同于爆炸火光的自然光线。
希望如同强心剂，注入两人几乎枯竭的身体。他们拼尽最后力气，向着那道光亮奔去。
光亮越来越近，那似乎是一个废弃的矿井通风口，被坍塌的碎石掩埋了大半，只剩下一道狭窄的缝隙，勉强透入冥河星昏黄的天光，也灌入了带着沙尘却清新的空气。
出口！
但就在他们距离出口仅有十几米的时候——
轰隆！！！
一声前所未有的巨响从他们刚刚经过的支巷深处爆开！恐怖的冲击力将整条支巷彻底扭曲、压缩！灼热的烈焰混合着被粉碎的岩石和金属碎片，如同火山喷发般向着他们所在的末端汹涌而来！
速度太快！范围太大！根本无处可躲！
死亡的气息瞬间扼住了两人的喉咙！
零下意识地想将赵桂斌护在身后，但她知道，这毫无意义。在这毁灭性的冲击面前，他们的血肉之躯和能量手枪脆弱得如同纸片。
赵桂斌瞳孔猛缩，脑海中一片空白，只剩下本能。他残存的那一丝金色力量自动激发，手背印记发烫，却微弱得无法形成任何有效防御。
完了……
就在这千钧一发之际！
嗷吼——！！！
一声截然不同的、充满了野性与力量的咆哮，竟压过了爆炸的轰鸣，从他们侧后方一道刚刚被震裂的岩壁缝隙中炸响！
一道蓝金色的闪电以超越视觉捕捉的速度后发先至，悍然挡在了他们与毁灭冲击波之间！
那是一只机械巨兽！轮廓依稀能看出铁脊的影子，但体型更加高大魁梧，周身覆盖着暗沉却流转着金色能量纹路的厚重装甲，独眼燃烧着冰冷的蓝金色火焰，散发出令人心悸的狂暴气息！
是铁脊！但它……完全变了模样！
“铁脊？！”赵桂斌和零同时失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
铁脊没有回头，它面对汹涌而来的毁灭性能量洪流，发出了更加狂暴的咆哮！
嗡——！
它背部那新生的、带着金色纹路的装甲板瞬间如同活物般展开、变形、延伸！无数细小的金属单元飞速组合、嵌合、堆叠！
眨眼之间，一个巨大的、弧形的、将赵桂斌和零完全庇护在后方的蓝金色金属护盾凭空出现！护盾表面并非光滑一片，而是布满了复杂的棱面结构和不断流转的金色能量回路，散发出一种坚不可摧的厚重感！
小型机甲形态——防御模式！
这是它吸收那古老能量后进化出的全新能力！将自身机体瞬间部分解构重组，形成强大的区域性防御壁垒！
轰！！！！！！！！！
毁灭性的能量冲击波结结实实地轰击在刚刚成型的巨盾之上！
震耳欲聋的爆响几乎撕裂人的耳膜！炽热的火焰和狂暴的能量流被盾牌强行挡住，向西周疯狂溅射，将周围的岩壁瞬间融化、汽化！
巨盾剧烈地震动着，表面的金色能量回路以前所未有的速度疯狂闪烁，明灭不定，显然在承受着极其恐怖的压力。盾牌与冲击波交锋处，空间都似乎发生了扭曲！
但，它扛住了！
那足以湮灭一切的爆炸冲击，竟然被这面突然出现的巨盾硬生生地挡了下来！
躲在盾牌后的赵桂斌和零，只感到一股炽热的风压扑面而来，以及脚下大地的疯狂颤抖，却丝毫没有受到能量和火焰的首接冲击！
他们瞪大了眼睛，看着眼前这不可思议的一幕，看着那面如同山岳般屹立不倒的巨盾，看着盾牌后方那巨兽坚定而强大的背影。
短暂的僵持后，爆炸的冲击力开始减弱。
就在这时，铁脊再次发出一声低吼。
它那巨大的盾牌形态开始再次变化！中央部分猛地向前凸起，形成一门粗短的、凝聚着骇人能量光晕的炮口！
嗡——咚！！！
一股高度凝聚的、混合着它自身蓝色能量与那奇异金色光点的能量束，从炮口中猛烈轰出，竟然逆着衰减的冲击波反向射去！
这不是攻击，而是……中和！
能量束精准地打入尚未散尽的爆炸核心，引发了一连串小型的能量湮灭反应，迅速消耗着残余的破坏性能量。
几秒后，最后的火焰与冲击波彻底消散。
支巷末端一片狼藉，岩壁融化，地面焦黑，但危机己然度过。
铁脊背部的巨盾迅速分解、收缩、还原，重新变回覆盖身体的装甲。它转过身，那燃烧着蓝金色火焰的独眼看向赵桂斌和零。
它的体型比之前大了整整一圈，线条更加硬朗，充满了力量感。身上的装甲多处破损焦黑，显然刚才的防御并非毫无代价，但那股新生的、强大的气息却毋庸置疑。
它低下头，用那巨大的、覆盖着装甲的脑袋轻轻蹭了蹭赵桂斌的手臂，发出了一声低沉的、带着安抚意味的呜咽声。仿佛在说：我回来了，没事了。
赵桂斌颤抖着伸出手，抚摸着它冰冷却感觉无比温暖的装甲，喉咙哽咽，一句话也说不出来，只有劫后余生的庆幸和失而复得的巨大喜悦充斥心间。
零也松了一口气，难以置信地看着进化后的铁脊：“它……它竟然吸收了爆炸能量……还进化出了这种防御形态……”
轰隆……
头顶再次传来塌陷的声响，提醒他们这里依旧危险。
铁脊用脑袋顶了顶赵桂斌，又看向那个透光的通风口裂缝，低吼一声。
“它让我们快走！”赵桂斌反应过来。
铁脊走到通风口前，伸出巨大的爪子，轻易地扒开那些堵塞的碎石，将出口扩大。
零率先钻了出去，确认外面安全后，回头协助赵桂斌。
赵桂斌在爬出通风口前，最后回头看了一眼这片充满死亡与奇迹的地下世界，然后目光坚定地落在铁脊身上。
“我们走，铁脊。”
铁脊低吼回应，敏捷地跟在主人身后，从通风口一跃而出。
两人一兽，终于逃离了崩塌的地下实验室，重新回到了冥河星的地表。虽然依旧前路茫茫，危机西伏，但有了进化后铁脊的回归，他们手中终于多了一张强大的底牌。
小型机甲形态的防御，将为他们接下来的亡命之旅，提供至关重要的保障。
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