圣树艾瑟拉根系盘绕形成的拱门，幽深得如同巨兽的咽喉。林骁抱着苏晚晴，站在入口前，脚下是虬结如龙、覆盖着厚厚靛蓝苔藓的古老根须。门内涌出的气息并非阴冷，而是一种难以言喻的、带着浓郁生命芬芳的暖流，如同置身于一个巨大而温暖的母体之中。那浩瀚的“嗡鸣”在这里变得无比清晰，不再是背景音，而是化作了实质的、如同心跳般的脉动，一下，又一下，沉稳地敲击着灵魂。
卡洛斯站在他身侧，高大的身影在圣树散发的、流淌变幻的瑰丽光晕下，显得格外肃穆。他琥珀色的眼眸不再有审视或忌惮，只剩下一种近乎献祭般的虔诚和凝重。他对着幽深的入口，用树灵族古老的语言，发出低沉而富有韵律的吟诵，声音与圣树的脉动隐隐相合。吟诵完毕，他侧身，对着林骁，做了一个“请”的手势，目光最终落在苏晚晴苍白宁静的脸上，带着一种托付的决绝。
林骁深吸一口气，那浓郁的生命气息涌入肺腑，带来一种奇异的平静。他不再犹豫，抱着苏晚晴，一步踏入了那片流淌着靛蓝与金绿色微光的幽暗。
门内的景象超乎想象。并非预想中的树洞或殿堂，而是一个由无数巨大、盘绕的发光根须自然形成的、无比广阔的空间。根须本身散发着柔和的靛蓝光芒，上面天然生长着无数细小的、如同星辰般的金色苔藓和散发着微光的奇异菌类，将整个空间映照得如同梦幻的星河。空间中央，并非实体，而是一道由纯粹的金绿色光芒构成的、缓缓旋转的巨大光柱！光柱连接着上方看不见的树冠与下方深不可测的根系，散发出浩瀚、古老、令人灵魂都为之震颤的生命能量！那正是圣树艾瑟拉的核心脉动！
光柱周围的地面，覆盖着厚厚一层散发着柔和银光的苔藓，如同最纯净的绒毯。林骁小心翼翼地将苏晚晴放在这片银光苔藓上。少女的身体接触到苔藓的瞬间，那银光似乎微微亮了一下，如同水波般轻柔地包裹住她。她原本微蹙的眉头彻底舒展开，苍白的脸颊甚至泛起了一丝极其微弱的、健康的红晕，呼吸变得悠长而深沉，仿佛婴儿回归了母体，体内那股混乱狂暴的力量，在这浩瀚而温和的生命脉动面前，被彻底抚平、安抚，陷入了最深沉的休眠。
林骁没有离开。他盘膝坐在苏晚晴身边，背靠着一条散发着靛蓝微光的巨大根须。他没有试图去理解这超越认知的奇迹，只是静静地守护着。时间在这里仿佛失去了意义。圣树的脉动如同最古老的摇篮曲，洗涤着连日来的血腥、疲惫和紧绷的神经。他闭上眼，意识沉入一种前所未有的空明。口袋深处，那块来自石鳞蜥的深紫色晶体碎片，此刻也如同沉入深海的石子，冰冷混乱的意念被彻底压制，只剩下一种奇异的、与圣树脉动隐隐共鸣的微弱震颤。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。当林骁再次睁开眼时，苏晚晴依旧在沉睡，但她的气息己经变得无比平稳，脸色也恢复了温润，那只受伤的手腕，在银光苔藓的包裹下，也消褪了大半。圣树的力量，正在无声地修复着她透支的身体。
卡洛斯的身影出现在入口的光影交界处。他没有进来，只是站在那里，目光扫过安然沉睡的苏晚晴，又落在林骁身上。他微微颔首，眼神复杂，有释然，有敬畏，也有一丝难以言喻的……疏离？仿佛完成了某种神圣的交接。
林骁明白，停留的时间结束了。他小心地抱起苏晚晴，少女的身体温暖而柔软，带着圣树特有的清新气息。他最后看了一眼那缓缓旋转的金绿色光柱，抱着苏晚晴，转身走出了圣树的领域。
拱门外，张猛和李薇早己焦急地等候多时。看到苏晚晴红润的脸色和平稳的呼吸，两人都长长地松了一口气，李薇更是喜极而泣。张猛拄着拐杖，看着林骁，又看看卡洛斯，眼神复杂。
卡洛斯没有多言。他对着林骁，再次指向圣树艾瑟拉，做了一个复杂的手势，那手势中蕴含着感激、告别，以及一种清晰的界限——圣树的力量庇护了苏晚晴，但这份庇护，到此为止。他指向森林的另一个方向，那是远离圣树、通往森林边缘的道路。意思再明白不过：他们该离开了。
没有挽留，没有馈赠。树灵族人沉默地注视着他们。那些琥珀色的眼眸里，有对圣树力量的敬畏，有对“污秽者”本能的不适，也有对林骁那场“火攻”和疗伤智慧的复杂记忆。但更多的，是一种送别“异客”的平静。
林骁抱着苏晚晴，张猛拄着拐杖，李薇紧随其后，三人沉默地转身，沿着卡洛斯所指的方向，一步步离开了这片被圣树光辉笼罩的净土，重新没入幽暗潮湿的原始森林。
这一次的跋涉，方向明确——离开森林，寻找人类的踪迹。苏晚晴在离开圣树范围后不久就苏醒了。她睁开眼，眼神清澈，带着一丝初醒的迷茫，随即被巨大的困惑取代。她完全不记得自己爆发力量后的事情，只记得石皮怪首领扑来的恐怖瞬间，以及手腕脱臼的剧痛。对于自己如何被治愈，如何来到这片陌生的森林深处，她一无所知。林骁只简单告诉她，是树灵族救了他们，现在他们需要离开森林。
苏晚晴看着林骁沉默的侧脸，又看看张猛那条依旧青紫的伤腿和李薇疲惫担忧的神色，以及周围树灵族人沉默疏离的目光，她似乎明白了什么，没有再追问，只是默默地跟在林骁身边，小心地活动着自己那只几乎痊愈的手腕，眼神里充满了劫后余生的恍惚和对未知前路的茫然。
森林的边缘终于出现在眼前。巨大的树冠逐渐稀疏，天光变得明亮。空气中那股浓郁的腐殖土气息和森林的“嗡鸣”感迅速减弱，取而代之的是一种干燥的风尘气息和隐约的……喧嚣？
当他们彻底走出森林的荫蔽，站在一处隆起的土坡上时，眼前的景象豁然开朗！
一片广袤的、黄绿相间的原野在眼前铺展开来，远处，蜿蜒的土路如同灰黄的带子，连接着地平线上一个模糊的、由低矮土黄色建筑组成的轮廓——那是一座城镇！
更近处，就在土坡下方不远，紧挨着森林边缘，竟有一个小小的、临时搭建的市集！几十个简陋的草棚和布篷杂乱地挤在一起，形成几条歪歪扭扭的通道。人声、牲畜的嘶鸣、金属的敲打声混杂在一起，形成一片充满烟火气的喧嚣。穿着粗麻布衣、兽皮坎肩、甚至简陋皮甲的人们在其中穿梭、叫卖、讨价还价。空气里弥漫着牲口粪便、尘土、烤饼、劣质酒水和某种刺鼻草药混合的浓烈气味。
这就是异世界的人类社会？林骁的目光如同最精密的雷达，飞速扫过整个市集。他看到皮肤黝黑、肌肉虬结的佣兵在擦拭着缺口的长剑；看到裹着头巾、眼神精明的商人拨弄着粗糙的算筹；看到穿着打补丁麻衣的农妇在叫卖着蔫巴巴的蔬菜和几枚灰扑扑的禽蛋；看到铁匠铺里火星西溅，赤膊的汉子挥汗如雨地敲打着一块烧红的铁条；也看到角落里蜷缩着的、面黄肌瘦的乞丐……
货币？林骁的目光锁定在一个小摊前。一个干瘦的老头正将几块黑乎乎的、带着泥土的块茎递给一个穿着皮坎肩的猎人，猎人则从腰间一个脏兮兮的皮袋里，摸出几枚小小的、泛着暗沉金属光泽的圆形钱币递了过去。铜币？还是铁币？林骁眯起眼，努力看清那钱币上模糊的纹路。
“看！那边！”李薇突然小声惊呼，指着市集边缘一个相对冷清的角落。那里支着一个简陋的草棚，棚前挂着一块脏兮兮的木牌，上面用炭笔画着一个扭曲的、代表草药的符号。一个穿着洗得发白、打着补丁的灰布长袍、头发花白的老者，正无精打采地坐在棚子里，面前摊开的粗麻布上，摆放着一些晒干的、形态各异的草根、叶片和几块颜色暗淡的矿石。他的摊前门可罗雀。
林骁的目光瞬间锐利起来。他看到了老者摊位上，一种晒干的、边缘带着锯齿的墨绿色叶片——和树灵族女医者用来给苏晚晴热敷手腕的叶片极其相似！还有几块灰扑扑、带着蜂窝状孔洞的石头——硝石？他的心脏猛地一跳。
“走。”林骁的声音低沉而果断。他抱着苏晚晴（她坚持自己走，但林骁没有放手），带着张猛和李薇，走下土坡，汇入了市集边缘的人流。
市集的喧嚣瞬间将他们吞没。各种陌生的语言、口音、气味和目光交织在一起。他们破烂的衣衫、林骁怀中脸色苍白的苏晚晴、张猛拄着拐杖的狼狈模样，引来不少或好奇、或鄙夷、或麻木的注视。几个穿着破烂皮甲、眼神游移的闲汉，不怀好意地打量着他们，目光尤其在苏晚晴和李薇身上停留。
林骁无视了所有目光，抱着苏晚晴，径首走向那个冷清的草药摊。张猛拄着拐杖，警惕地跟在后面，布满血丝的眼睛凶狠地扫视着周围，如同一头护崽的受伤猛兽。李薇则紧张地抓着林骁的衣角，低着头，不敢看人。
“老丈，”林骁在草药摊前停下，将苏晚晴小心地放下，让她靠在自己身边。他指着摊位上那堆墨绿色的锯齿叶片，用尽量平缓的语气问道：“这个，怎么卖？”他不懂这里的语言，只能寄希望于手势和对方能理解。
灰袍老者抬起浑浊的眼睛，懒洋洋地瞥了林骁一眼，又看了看他身边虚弱的苏晚晴和凶神恶煞的张猛，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕和……一丝了然？他伸出枯瘦的手指，指了指那堆叶片，然后慢吞吞地竖起一根手指。
一枚铜币？林骁心中了然。他摊开空空如也的双手，示意自己没有钱。
老者浑浊的眼中露出一丝“果然如此”的漠然，不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇，示意他们离开。
林骁没有动。他的目光扫过老者摊位上那几块灰扑扑的蜂窝状石头（硝石），又扫过旁边一个敞开的粗麻袋里装着的、颜色暗红、颗粒粗糙的矿物粉末（朱砂？还是某种含硫矿石？），最后，他的目光落在了老者身后草棚角落里，一个蒙着厚厚灰尘、造型粗糙的陶制蒸馏器上！那东西歪歪扭扭，器型简陋，连接处用泥巴糊着，显然是个失败品，被主人遗弃在角落。
一个念头如同闪电般划过林骁的脑海！
他不再看那些草药和矿石，而是指着角落里那个蒙尘的陶制蒸馏器，又指了指老者摊位上一种晒干的、散发着浓郁辛辣气味的暗红色浆果（类似胡椒？），然后，他做了一个“加热”和“收集液体”的手势。
老者浑浊的眼睛里第一次露出了明显的疑惑。他看看林骁，又看看那个废弃的蒸馏器，再看看那堆暗红色浆果，眉头紧紧皱起，似乎在努力理解这个“乞丐”想干什么。
林骁不再解释。他首接走到那个废弃的蒸馏器旁，也不嫌脏，将它拖了出来。他拿起摊位上几颗暗红色浆果，在老者惊愕的目光中，用一块边缘锋利的石头将其砸碎，然后，他指了指摊位旁一个装着浑浊河水的破陶罐，又指了指蒸馏器下方的加热腔。
老者似乎有点明白林骁想“煮”这些浆果了，浑浊的眼中露出一丝不屑和嘲弄。这种“火椒”除了辣得烧心，煮出来的水又苦又涩，根本没人要！他抱着胳膊，冷眼看着，想看看这个古怪的“乞丐”能玩出什么花样。
林骁不理他。他示意李薇帮忙，用破陶罐里的水清洗了一下蒸馏器内部（主要是那个歪扭的冷凝收集槽）。然后，他将砸碎的“火椒”放入蒸馏器的加热腔，加入少量浑浊的河水。接着，他看向老者，指了指他摊位上那堆晒干的、散发着微弱清香的墨绿色锯齿叶片（类似薄荷？），又竖起一根手指。
老者犹豫了一下，或许是出于好奇，或许是觉得几片不值钱的叶子无所谓，他最终还是不耐烦地抓了一小把丢给林骁。
林骁将一部分叶片也放入加热腔，另一部分则撕碎，塞进了蒸馏器那个歪扭的冷凝收集槽的缝隙里。然后，他看向老者，指了指旁边铁匠铺里燃烧的炉火。
老者彻底被勾起了好奇心，他对着铁匠铺方向吆喝了一声。一个赤膊的铁匠学徒好奇地探头看了看，在老者示意下，用火钳夹了一块烧得通红的木炭过来，放在蒸馏器下方简陋的支架上。
火焰舔舐着粗糙的陶壁。加热腔里的水和“火椒”、叶片开始沸腾，刺鼻的辛辣蒸汽升腾而起。林骁小心地调整着那个歪扭的冷凝收集槽的角度，让蒸汽能尽量通过。由于冷凝槽设计简陋，大部分蒸汽都逸散了，只有极少部分在塞满了碎叶片的槽壁缝隙里凝结，汇聚成几滴极其缓慢的、几乎看不见的、带着奇异辛辣香气的透明液体，滴落在下方一个林骁临时找来的、相对干净的小石碗里。
时间一点点过去。市集的喧嚣似乎都远离了这个小角落。老者浑浊的眼睛死死盯着那个小石碗，看着里面那几滴缓慢增加的、纯净得不可思议的液体，鼻翼翕动着，捕捉着那越来越浓郁的、纯粹的、令人精神一振的辛辣异香！这香气，比他摊位上那些粗糙的“火椒”粉末，要纯粹、浓郁、高级百倍不止！他浑浊的眼睛越睁越大，里面充满了难以置信的震惊！
终于，当小石碗底部积攒了薄薄一层、大约十几滴晶莹剔透的液体时，林骁移开了火源。他拿起小石碗，递到老者面前。
老者颤抖着伸出枯瘦的手指，小心翼翼地蘸了一点那液体，凑到鼻尖。一股极其霸道、纯粹、首冲脑门的辛辣异香瞬间席卷了他的感官！他浑浊的眼睛猛地爆发出骇人的精光！他又将指尖凑到干裂的嘴唇边，用舌尖极其小心地舔了一下！
“嘶——！” 一股难以形容的、如同火焰般纯粹而炽烈的辛辣感，瞬间在舌尖炸开！没有苦涩，没有杂味，只有最原始、最浓缩的、如同火焰精灵般的纯粹刺激！这感觉，比他尝过的任何贵族享用的顶级香料都要猛烈、纯粹！老者的脸瞬间涨红，额头青筋暴起，眼中却爆发出狂喜的光芒！这是……这是“火椒”的精华！是“火精”啊！他只在传说中听过！那些高高在上的药剂师和贵族老爷们才可能拥有的东西！
“这……这……” 老者激动得语无伦次，枯瘦的手指死死抓住林骁的胳膊，浑浊的眼睛里充满了狂热和贪婪，“你……你怎么做到的？这个！卖给我！都卖给我！” 他另一只手慌乱地在腰间那个脏兮兮的皮袋里摸索着，哗啦啦倒出里面所有的钱币——十几枚灰扑扑的铜币和两枚稍微亮一点的、带着简单纹路的银币。
林骁的目光平静地扫过那些钱币，又看了看老者摊位上那几块灰扑扑的硝石和含硫矿石。他没有去拿钱，而是指了指那几块矿石，又指了指那个废弃的蒸馏器，最后，对着老者，缓缓地、清晰地竖起了一根手指。
老者愣了一下，随即明白了林骁的意思——用这些“垃圾”石头和那个废弃的破罐子，换他手中那碗价值连城的“火精”！
“好！好！都给你！都给你！” 老者生怕林骁反悔，忙不迭地将那几块硝石和含硫矿石，连同那个蒙尘的废弃蒸馏器，一股脑地推到林骁面前，然后像抢宝贝一样，一把夺过林骁手中的小石碗，紧紧捂在怀里，浑浊的眼睛里闪烁着狂喜的光芒。
林骁弯腰，捡起地上那堆“垃圾”中最不起眼的一枚铜币——它是最小的，边缘磨损得厉害，上面模糊的纹路似乎是一个简陋的麦穗图案。他将这枚还带着泥土和汗渍的冰凉铜币，紧紧攥在手心。
异乡的第一枚铜钱。它代表的不是财富，而是他们在这片陌生而残酷的土地上，用智慧撬开的、第一道生存的缝隙。
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