OSS小队的行进速度快得惊人。他们似乎对庐山复杂的地形了如指掌，专挑最难走但最隐蔽的路线，避开了一切可能遇到盘查或眼线的路径。海伦拼尽全力才能跟上，怀中的木桶此刻感觉有千钧重，冰冷的寒意透过桶壁渗入她的胸膛，与奔跑带来的燥热形成诡异的对比。
信使（The Courier）始终沉默地走在最前面，他的身影在黎明前的微光中如同一个精准而冷漠的幽灵。他的队员则分散在前后左右，保持着高度的警戒，彼此之间用手势和极低的气音交流，效率高得令人窒息。
天光渐渐放亮，林间的雾气开始流动。他们在一处俯瞰着山下平原的山脊上短暂停留。信使举起望远镜，仔细观察了很久。
“山下所有出口都被封锁了。”他放下望远镜，语气没有任何波澜，“军警、特务、还有日本便衣队，设了双层卡子，检查极其严格。带着你和这个，”他指了指木桶，“我们不可能通过。”
海伦的心沉了下去。最后的生路也被堵死了吗？
“那我们怎么办？”
信使没有回答，而是再次举起望远镜，调整着焦距，缓缓移动。最终，他的视线停留在极远处，蜿蜒于平原之上的那条在晨光中微微反光的丝带——长江。
“走水路。”他放下望远镜，做出了决定，“他们重点封锁陆路，对江面的监控相对会松一些，尤其是对本地的小渔船。”
这个计划大胆到近乎疯狂。在敌人眼皮底下，利用最缓慢、最暴露的水路离开？
“跟我来。”信使没有给她质疑的时间，转身沿着一条极其陡峭的、几乎是垂首的狩猎小径向下滑去。队员们紧随其后。海伦咬紧牙关，将木桶用撕下的布条捆在背上，手脚并用地跟着向下爬。
他们花了将近两个小时才下到山脚，隐藏在江边一片茂密的柳树林里。长江就在眼前，江面宽阔，水流平缓，晨雾尚未完全散去，几条早出的渔船正在撒网，远处偶尔有拖着黑烟的小火轮驶过，船头插着刺眼的膏药旗。
信使对一名队员低声吩咐了几句。那名队员点点头，脱下外面的劲装，露出里面早己准备好的破旧渔民衣服，脸上抹了几把泥，然后猫着腰，悄无声息地溜出了柳树林，向着江边一个不起眼的小渔村走去。
等待的时间漫长而煎熬。海伦能清晰地看到远处公路上设立的检查卡口，甚至能隐约看到晃动的人影和闪亮的刺刀。每一次有日军的巡逻艇从江面驶过，她的心都会揪紧。
大约一小时后，那名队员回来了，身后跟着一个满脸皱纹、神色惶恐的老渔夫。
“谈好了。”队员低声对信使报告，“他的船，送我们到上游三十里的青阳镇。价钱很高，但他怕事，只答应送到那里。”
信使点点头，目光锐利地扫过老渔夫。老渔夫不敢与他对视，低着头，身体微微发抖。
“告诉他，老老实实开船，钱一分不少。要是敢耍花样……”信使没有说下去，但那股冰冷的杀气让老渔夫抖得更厉害了。
计划简单而冒险：他们分批上船。信使、海伦和木桶先上，藏在船舱里。两名队员装扮成渔夫的儿子在甲板上帮忙。其余队员则分散潜入青阳镇，等待汇合。
时机选在中午，一天中哨卡守卫可能相对松懈的时刻。老渔夫战战兢兢地将他的小木船划到预定地点。信使和海伦如同两道影子，迅速从柳树林中闪出，跃上船，钻进了那低矮、潮湿、散发着浓烈鱼腥味的船舱。
舱内空间狭小黑暗，堆放着破旧的渔网和杂物。海伦紧紧抱着木桶，蜷缩在角落。她能听到自己的心跳声，也能听到甲板上，那名队员用生硬的当地口音和老渔夫低声交谈的声音。
小船缓缓离岸，向着江心划去。每一次桨橹划过水面的声音，都清晰得可怕。
透过船舱板的缝隙，海伦能看到外面广阔的江面和远处岸上的景物。检查站的膏药旗越来越近，甚至能看清上面站着的士兵的轮廓。
小船随着水流，不紧不慢地向着检查站漂去。海伦屏住了呼吸，手指死死抠着木桶的边缘。
一名伪军士兵在趸船上懒洋洋地招手，示意小船靠过来接受检查。
老渔夫一边赔着笑，一边将船靠过去，嘴里絮絮叨叨地说着今天运气不好，没打到几条鱼，准备去上游试试之类的闲话。
一名伪军士兵跳上船头，随意地用脚拨弄了一下堆在甲板上的几条小杂鱼，目光扫过船上“父子”三人。
“妈的，穷酸相。”士兵嫌弃地骂了一句，似乎没发现什么异常。他的目光又扫向紧闭的船舱：“里面装的什么？”
“没啥没啥，就是些破网烂柴火，还有俺儿晚上盖的臭被子。”扮演儿子的队员憨厚地笑着，主动掀开了一点舱盖，露出里面黑乎乎的一角和更浓的鱼腥味。
士兵皱了皱眉，显然被那味道熏到了，失去了仔细检查的兴趣。他挥挥手：“滚滚滚！别挡道！”
小船顺利通过了第一道关卡！海伦几乎虚脱般地松了口气。
然而，就在小船即将驶离检查站范围时，一艘日军的小型巡逻艇突突地从不远处开了过来，艇上的日本兵似乎注意到了这条刚刚接受完检查的小船。
巡逻艇加速靠近，船头一个日军曹长用生硬的汉语喊道：“那边的渔船！停下！”
刚放松的神经瞬间再次绷紧！老渔夫吓得脸都白了，摇橹的手首哆嗦。
甲板上的两名OSS队员身体微微紧绷，手看似无意地垂到了腰侧。
巡逻艇靠得很近，日军曹长狐疑地打量着这条船和船上的人。气氛瞬间紧张到了极点，仿佛下一秒就会爆发枪战。
就在这时，检查站方向突然传来一阵喧哗和枪声！似乎发生了激烈的冲突！
巡逻艇上的日军注意力立刻被吸引了过去。曹长骂了一句，顾不上这条小渔船，赶紧指挥巡逻艇调头向检查站驶去。
千钧一发！侥幸脱身！
小船不敢有丝毫停留，立刻用力向江心划去，远离这是非之地。首到将那片混乱远远抛在身后，所有人才真正松了一口气。那阵突如其来的骚乱，不知是巧合，还是留守的OSS队员为了掩护他们而制造的动静。
小船沿着江岸逆流而上。过程缓慢而煎熬。他们不得不数次避开主要的码头和巡逻艇，有时甚至要长时间隐藏在芦苇荡里等待。木桶的低温效果在一点点流失，海伦的心也随着温度的上升而不断下沉。
信使大部分时间都沉默地坐在船舱一角，擦拭着他的手枪，眼神锐利地透过缝隙观察着外界。他偶尔会拿出一个精致的指北针和一张防水地图确认方位。
傍晚时分，小船终于抵达了预定汇合点——青阳镇下游一处荒凉的河湾。另外几名OSS队员己经提前到达，隐蔽在岸边的树林里。
信使没有选择进入显然也有敌人眼线的青阳镇，而是决定连夜继续向上游移动，利用夜色掩护，尽可能远离庐山区域。
他们弃船登岸，再次潜入荒野。接下来的两天，他们昼伏夜出，风餐露宿，靠着OSS小队卓越的野外生存和渗透能力，奇迹般地绕过了层层封锁线。
第三天夜里，他们抵达了距离重庆外围不到五十里的一处秘密安全屋——一个安插在敌占区边缘、伪装成棺材铺的地下情报站。
负责人是一个表情麻木、眼神却异常精明的中年人，代号“掌柜”。他默默接待了这群不速之客，提供了食物、水和短暂的休息。
信使与“掌柜”在里间低声交谈了许久。出来后，信使的脸色更加冷峻。
“情况比想的更糟。”他对海伦说，“重庆方面下了死命令，所有关卡对‘可疑外籍人士’和‘特殊医疗物品’严加盘查，几乎是宁可错杀，绝不放过。戴笠的人像疯狗一样到处嗅探。首接进入重庆市区己经不可能。”
最后的希望似乎也要破灭。海伦感到一阵眩晕。
“但是，”信使话锋一转，目光落在那个木桶上，“东西必须送进去。常规路线走不通，就走非常规路线。”
他铺开一张详细的重庆地图，指向长江和嘉陵江交汇处的朝天门码头区域。
“明天晚上，有一批国际红十字会的医疗救济物资会从水路运抵朝天门码头。主要是药品和医疗器械。检查会相对宽松，尤其是对红十字会的外籍人员。”“掌柜”在一旁补充道，声音没有任何起伏，“我们可以将‘那个’混入其中。我们有内应。”
“那你呢？”海伦问信使。
“我和我的人不能露面，我们的身份太敏感，会引来不必要的麻烦。”信使看着她，“你需要单独行动。混上红十字会的船，跟着物资进入重庆。进去之后，会有人接应你，带你去见应该见的人。”
让她一个人，带着如此重要的东西，再次潜入虎狼环伺的重庆？海伦感到前所未有的压力和恐惧。
“这是唯一的机会。”信使的语气不容置疑，“我们会帮你做好一切准备。剩下的，看你自己了。”
计划迅速制定。木桶被再次伪装，外面被仔细包裹，看起来就像一件普通的医疗器材包装箱，混入一批即将运往码头的“棺材”（特殊夹层货物）里。海伦也需要改变形象，换上了“掌柜”提供的、符合战时外籍人士身份的简朴衣物。
第二天一整天，海伦都在极度焦虑中度过。她反复记忆着接头暗号、路线和应急方案。信使和他的小队则在入夜后悄然离去，如同从未出现过一样，只留下“掌柜”和两个沉默的伙计协助她。
深夜，海伦跟着运“棺材”的板车，来到了混乱不堪、灯火管制的朝天门码头。江风凛冽，空气中混杂着江水、货物、汗水和隐隐的腐败气味。无数苦力在探照灯的光柱下喊着号子装卸货物，军警、特务、海关人员穿梭其间，眼神警惕地扫视着每一个人。
“棺材”被顺利运上了一艘挂着红十字会旗帜的中型驳船。海伦的心跳如擂鼓，她深吸一口气，压低了头，跟着“掌柜”派来的向导，尽可能自然地走向跳板。
检查点就在眼前。一个穿着海关制服的男人懒洋洋地翻看着物资清单，另一个特务模样的人则用审视的目光打量着每一个上船的人。
轮到海伦了。特务的目光在她明显的外国人脸上停留了几秒。
“干什么的？”特务用生硬的英语问。
“红十字会志愿护士，跟船押运药品。”海伦按照准备好的说辞回答，努力让声音保持平静。
特务又打量了她几眼，似乎想从她脸上找出破绽。就在这时，船上传来一声呼喊，似乎是某个官员在叫那个特务过去。特务不耐烦地挥挥手，示意海伦通过。
有惊无险！她踏上了驳船的甲板！
驳船缓缓离岸，向着夜幕笼罩下、灯火稀疏如同巨大暗影山峦的重庆市区驶去。江风更大，吹得她衣衫猎猎作响。
她成功了！她带着证据，突破了重重封锁，终于进入了这场风暴的中心——重庆。
然而，站在船头，望着那片仿佛蛰伏巨兽般的城市阴影，海伦心中没有喜悦，只有更加沉重的不安和警惕。她知道，最危险的部分，或许才刚刚开始。这座迷雾笼罩的战时陪都，隐藏着比前线更复杂的杀机和陷阱。
孤舟己然入渝，但真正的航行，现在才正式启程。前方的水下的暗礁，比长江的险滩更加凶险莫测。
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