夏末的午后，阳光把青石板路晒得发烫，蝉鸣声从老槐树的枝叶间滚下来，黏在行人汗湿的额头上。
刘婆的凉茶摊支在巷口第三棵槐树下，蓝白条纹的遮阳棚被晒得有些褪色，棚下的玻璃罐里，深褐色的凉茶泛着沉静的光泽，却迟迟等不来开盖的人。
“刘婆，今儿的火麻仁又炒过了吧？”隔壁修鞋摊的老李头探过身，鼻尖萦绕着一股清苦的药香，“隔着三条街都能闻见你这‘苦口良药’的味儿。”
刘婆用粗布巾擦了擦额角的汗，竹扇有气无力地扇着风：“老规矩配的，生地、麦冬、金银花，少一味都祛不了这伏天的火气。”她望着空荡荡的摊位前，偶尔有路人探头张望，闻了闻味道又匆匆走开，嘴角的皱纹拧成了疙瘩。
这凉茶摊是老伴儿在世时传下来的手艺，讲究个“真材实料”，可如今的年轻人哪里受得了这份苦，开张半个月，罐子里的凉茶就没见下去过三分之一。
正犯愁时，两个穿着校服的身影背着书包跑了过来，停在摊前首喘气。扎马尾的姑娘叫张妍，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上；旁边高个子男孩是张岩，手里还攥着半块没吃完的陈皮糖。
“刘婆，来两碗凉茶！”张妍脆生生地喊道，眼睛亮闪闪地盯着玻璃罐。
刘婆愣了愣，这可是头回有孩子主动要买凉茶。她麻利地舀了两碗，褐色的药液在粗瓷碗里轻轻晃动，泛起细密的泡沫。
张妍端起碗刚抿了一口，眉头“唰”地皱成了小山，苦味儿从舌尖首窜到天灵盖，让她忍不住打了个哆嗦。“我的妈呀，这比中药还苦！”张妍吐了吐舌头，把碗推远了些。
张岩好奇地尝了一口，脸瞬间皱成了包子，赶紧从兜里掏出陈皮糖塞进嘴里，含混不清地说：“刘婆，您这凉茶是用黄连泡的吧？”
刘婆叹了口气，扇着扇子说：“良药苦口嘛，喝下去败火。你们要是嫌苦，这钱我不收了。”
“那不行！”张妍摆摆手，眼珠转了转，忽然瞥见书包侧袋里装的蜂蜜小罐子——那是她用于泡水喝的，能润喉清嗓。她眼睛一亮，拧开罐子舀了半勺蜂蜜，小心翼翼地倒进凉茶里，用勺子搅了搅：“刘婆，您看这样行不行？加点甜的中和一下苦味。”
琥珀色的蜂蜜在褐色的药液里慢慢化开，搅出一圈圈浅金色的涟漪。张妍端起碗又尝了一口，这次眉头渐渐舒展开来：“哎，不那么苦了！甜甜的，还有股药香！”
张岩也凑过来尝了尝，咂咂嘴说：“确实好多了，就是……还是有点涩。”他摸了摸口袋里的陈皮糖，忽然一拍脑门，从书包里翻出个小塑料袋，里面装着几片晒干的陈皮——那是他平时泡水喝解腻的。他捏了一小片放进碗里，用勺子压出汁水：“加点这个试试，陈皮能回甘。”
橘红色的陈皮在药液里浸泡片刻，果然散发出淡淡的果香。张岩又暗暗在凉茶中，输入了一些修仙灵气，让茶水变得活化起来。
张岩端起碗喝了一大口，先是尝到蜂蜜的甜，接着是草药的清苦，最后喉咙里竟泛起一丝悠长的甘甜。他眼睛一亮：“妍，你快尝尝！苦转回甘了！”
张妍半信半疑地喝了一口，果然如张岩所说，甜、苦、甘三味在舌尖依次绽放，苦中带甜，甜后回甘，原本尖锐的苦涩变得温润柔和起来。
她惊喜地说：“刘婆，这样好喝多了！又能败火，又不难喝！”
刘婆看着两个孩子的举动，浑浊的眼睛里泛起光来。她试着按照张妍的方法加了点蜂蜜，又放了片陈皮，自己尝了一口，多年来熟悉的苦涩里竟多了几分层次，尾调的甘甜让整个口腔都清爽起来。
“这……这法子能行吗？”刘婆有些犹豫，老手艺讲究的就是纯粹，加这些东西会不会坏了规矩？
“怎么不行？”张妍拍着胸脯说，“刘婆，明天我们来给您当‘试喝员’，保准帮您把凉茶改良得大家都爱喝！”张岩也连连点头，把剩下的陈皮都掏了出来：“我把奶奶的陈皮都拿来，咱们多试几种比例。”
第二天一早，张妍和张岩果然准时出现在凉茶摊前。张妍带来了不同种类的蜂蜜，槐花蜜、枣花蜜、椴树蜜摆了一排；张岩则扛来了一小袋陈皮，还带来了晒干的山楂片、甘草片，说是从中药房讨来的“秘方”。
三个“研发员”在摊位后忙活起来，刘婆负责掌勺，张妍调控蜂蜜的用量，张岩则钻研陈皮和草药的搭配比例。
一开始加太多蜂蜜，凉茶甜得发腻，盖过了药香；陈皮放少了，回甘不够明显；放多了，又带着股酸涩味儿。
试了七八次，终于找到最合适的配比：一勺枣花蜜提甜，两片陈皮增香，再加点甘草调和，既保留了凉茶的清苦药效，又多了甜润回甘的余味。张岩又在这些原料里偷偷施展了一丝修仙灵气，让这原料变得更有灵性。
“成功啦！”张妍举着调好的凉茶欢呼，阳光透过树叶洒在她脸上，笑容比蜜还甜。刘婆尝了一口，眼眶忽然有些发热，这熟悉的苦中带甘，竟让她想起了年轻时和老伴儿一起熬凉茶的日子，那时候日子苦，可心里总藏着甜。
张妍灵机一动，在摊位前摆了个小牌子，用红笔写着：“免费试喝！改良版回甘凉茶，苦尽甘来哦～”她和张岩端着试喝杯，热情地招呼路过的行人：“阿姨尝尝吗？我们加了蜂蜜和陈皮，一点都不苦！”“爷爷来一杯吧，败火又解渴！”
起初路人还有些犹豫，可架不住两个孩子的热情。第一个试喝的是送孙子上学的王奶奶，她抿了一口，眼睛一亮：“咦，这凉茶喝着不苦，后味儿还挺甜！”
接着是晨跑的年轻人，喝了一杯连连称赞：“比奶茶健康多了，喝完嗓子真舒服！”
消息像长了翅膀似的传开，到了中午，凉茶摊前竟排起了小队。有上班族拿着保温杯来打茶，有宝妈带着孩子来尝鲜，还有老街坊专门跑来捧场。
张妍和张岩忙得脚不沾地，一个负责递试喝杯，一个帮着刘婆舀茶，清脆的笑声混着凉茶的清香飘出老远。
“给我来三瓶！冰镇的！”一个穿着西装的男人举着手机扫码，“同事说你们家凉茶喝着不苦，还能回甘，特意过来的。”
“我要加双倍陈皮的！”一个小姑娘踮着脚尖喊道，手里还攥着刚买的试喝杯。
刘婆看着排到巷尾的长队，脸上的皱纹笑得像朵盛开的菊花。她一边麻利地装瓶，一边和熟客唠家常，竹扇扇出的风都带着轻快的节奏。
张妍和张岩背靠着槐树歇脚，看着眼前热闹的景象，相视而笑，额头上的汗珠滚落下来，砸在青石板上，晕开一小片深色的印记。
傍晚收摊时，玻璃罐里的凉茶见了底，刘婆数着钱箱里的零钱，手指都有些颤抖。她特意给张妍和张岩各装了一瓶改良版凉茶，又塞给他们一包刚买的陈皮糖。
“好孩子，多亏了你们，这摊才有救了。”刘婆的声音有些哽咽，她拉着两个孩子的手，掌心粗糙却温暖，“以后这凉茶摊，你们就是首席试喝员，天天来喝，不要钱！”
张妍笑着摆摆手：“刘婆，我们不要钱，就想喝您这‘苦尽甘来’的凉茶。”张岩也挠挠头：“其实我们发现，不光凉茶要调，生活也一样，有点苦才知道甜的好。”
晚风拂过老槐树，树叶沙沙作响，带着凉茶的清香和淡淡的蜜甜。刘婆望着巷口渐渐散去的人群，又看了看两个孩子明亮的笑脸，忽然觉得这夏末的傍晚格外清爽。
她把“刘婆凉茶”的招牌擦得锃亮，心里琢磨着明天要多备些蜂蜜和陈皮——毕竟现在来买凉茶的人，都得排到巷尾的裂缝那儿了，她可得好好招呼这些“苦尽甘来”的客人。
夜色渐浓，凉茶摊的灯光在巷口亮着，像一颗温暖的星辰，照亮了老街的烟火气，也照亮了苦涩日子里，那一点点回甘的甜。
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