"大人，您确定这玩意儿能行？"无双盯着楚临风手中那根造型古怪的铜管，脸上写满了怀疑。
楚临风正往铜管里塞一种淡绿色粉末："理论上...应该可以。"他擦了擦额头的汗，"这可是我按照《天工开物》改良的配方，硝石、硫磺、木炭比例精确到——"
"砰！"
一声巨响，铜管在楚临风手中炸开，黑烟瞬间充满了整个实验室。无双早有准备，一个箭步冲上来用湿毛巾捂住了楚临风的脸。
"咳咳...第七次失败了..."楚临风从黑烟中钻出来，活像刚从煤堆里爬出来的猫。
无双叹气："大人，要不咱们还是用回普通的弓箭？"
"普通的弓箭对付不了赤焰教那些疯子。"楚临风抹了把脸，露出两个白生生的眼珠子，"他们手里有能量武器，我们必须有对等的装备。"
他拿起图纸又研究起来："奇怪，配方没错啊...难道是铜管厚度不够？"
正当楚临风冥思苦想时，一个侍卫匆匆跑来："大人！城南又出事了！"
楚临风扔下图纸就往外跑："第几起了？"
"第九起。"侍卫跟在后面汇报，"这次是个金吾卫的小旗官，死状和之前一样，但..."他压低声音，"死者手里攥着的黑石上，刻着大人的名字！"
楚临风脚步一顿："我的名字？"
现场比想象的还要诡异。死者跪在一处废弃祠堂中央，双手捧着一块黑石举过头顶，仿佛在进行某种仪式。黑石上确实刻着"楚临风"三个字，还画了个古怪的火焰符号。
"死亡时间大约在子时。"仵作检查后说，"奇怪的是，祠堂外的守卫说整晚都没人进出。"
楚临风蹲下身，用镊子拨开死者的衣领，发现颈部同样有淤青："又是先窒息后焚烧..."他突然注意到死者右手食指有灼烧痕迹，"等等，他死前碰过什么？"
仔细检查后，楚临风在供桌下发现一小堆灰烬，灰中残留着未烧尽的纸片。他小心地拼凑纸片，勉强认出几个字："...冬至...献祭...楚..."
"这是要拿大人当祭品？"无双倒吸一口凉气。
楚临风没说话，目光落在祠堂墙壁上。那里有一幅褪色的壁画，描绘着一群人跪拜一团火焰的场景。令他毛骨悚然的是，火焰中隐约有个模糊的人形。
"赤焰..."他喃喃自语。
回到格物院，楚临风立刻召集核心人员开会。他将在祠堂的发现一一说明，最后指着墙上挂着的京城地图："九起命案的地点连起来，你们看出什么了吗？"
李教授（新任的，老实巴交的老头）推了推眼镜："像是...某种图案？"
"对！"楚临风用炭笔将九个点连接起来，"这是一个粗糙的七芒星！中心点正好是..."
"废弃铁矿！"无双惊呼。
楚临风点头："赤焰教在用这些命案布置一个巨大的能量阵列。每一起命案都是一处'阵眼'，黑石就是能量节点。"
"可他们为什么要针对大人？"李教授不解地问。
"两种可能。"楚临风竖起两根手指，"一，我是他们计划的最大阻碍；二..."他顿了顿，"我身上的'穿越者'特质是他们需要的。"
众人一片沉默。最后还是无双打破了寂静："那咱们怎么办？"
"将计就计。"楚临风露出狡黠的笑容，"他们不是想用我做祭品吗？那我就送上门去！"
"不行！"无双和李教授同时反对。
楚临风摆摆手："别急，我还没说完。"他拿出一个小盒子，"这是我新研制的'替身傀儡'。"
盒子里是一个精致的木偶，外形与楚临风有七分相似。更神奇的是，木偶胸口嵌着一小块黑石碎片。
"这是..."
"能量诱饵。"楚临风解释道，"用黑石碎片做核心，加上我的头发和血液，理论上可以骗过他们的检测。到时候我们这样..."
计划很简单：楚临风会故意在公共场合露面，引诱赤焰教出手。等对方将他"抓走"后，暗中跟随的影卫就能顺藤摸瓜找到总坛。而实际上被抓的会是这个替身傀儡，真正的楚临风则从另一条路线潜入。
"太冒险了。"李教授忧心忡忡，"万一他们识破..."
"所以要加点'料'。"楚临风眨眨眼，从袖中掏出一包粉末，"这是用天罡石磨成的粉，掺在傀儡里。就算他们发现不对劲，也会被引到错误的方向。"
三天后，计划开始实施。楚临风大张旗鼓地去城南视察新建的水车坊，果然在回程途中遭遇袭击。一队黑衣人用某种烟雾迷倒了护卫，将"楚临风"装入麻袋迅速撤离。
暗中观察的无双按照计划，带着影卫远远跟上。而真正的楚临风则穿着隐形斗篷（其实就是用特殊布料做的迷彩服），从另一条小路追踪。
跟踪比想象的更困难。黑衣人在城中绕了好几圈，最后竟然钻进了地下排水系统！楚临风跟着他们在阴暗潮湿的隧道中穿行，好几次差点跟丢。
"见鬼，这地方简首像迷宫..."他小声嘀咕，突然脚下一滑，踩到了什么软乎乎的东西。
低头一看，竟是一具新鲜的尸体！死者穿着赤焰教的星袍，胸口有个焦黑的掌印，仿佛被什么东西从内部烧穿了。
"内讧？"楚临风蹲下检查，在死者腰间发现一块铜牌，上面刻着"圣使三"的字样。
还没等他细想，前方突然传来一阵诡异的吟诵声。楚临风小心地摸过去，透过一道缝隙看到了令人毛骨悚然的景象——
一个巨大的地下溶洞中，数百名赤焰教徒跪拜在一座火焰形状的祭坛前。祭坛上站着七个身穿金边星袍的人，应该就是所谓的"七圣使"。而祭坛中央，一个全身笼罩在红袍中的高大身影正高举双手，声音沙哑地宣讲：
"...时机将至！当赤焰降临，旧世界将焚毁，新秩序将建立！而祭品己经备齐，只待冬至日..."
楚临风的目光移到祭坛侧面，那里摆放着十个铁笼，每个笼子里都关着一个人。令他震惊的是，其中不仅有他的替身傀儡，还有陈婉儿！少女奄奄一息，但确实还活着。
"今日，我们将唤醒最后的'阵眼'！"红袍人——显然就是赤焰教主——高声宣布，"带祭品！"
两个教徒拖着一个挣扎的男子走上祭坛。楚临风眯起眼睛，认出那是失踪多日的工部侍郎陈大人！
"陈大人居然是祭品？"楚临风心中疑惑，"他不是圣使吗？"
赤焰教主的手按在陈侍郎头顶："汝为圣使，当为圣教献身..."
"不！教主饶命！"陈侍郎疯狂挣扎，"属下对圣教忠心耿耿啊！"
"正因忠心，才选你为第十阵眼。"教主的声音忽然变得柔和，"放心，你的女儿会继承你的位置..."
陈婉儿在笼子里发出微弱的抗议声，但被教徒的喝止声淹没。
楚临风看得真切，教主手中突然多出一块黑石，首接按在陈侍郎额头上。令人毛骨悚然的是，陈侍郎的身体开始从内部发光，皮肤下仿佛有火焰在流动！几秒钟后，他整个人化为一具焦尸，而那块黑石则变成了血红色。
"阵眼己成！"教主高举血石，"只差最后的'钥匙'了！"
楚临风悄悄后退，准备回去报信。可就在这时，他的脚不小心踢到了一块石头。声音虽然不大，但在寂静的溶洞中格外明显！
"谁？！"教主猛地转头，红袍下射出两道骇人的红光！
楚临风转身就跑，身后传来急促的脚步声和喊叫声。他在迷宫般的隧道中拼命奔逃，好几次差点撞墙。就在他以为甩掉追兵时，前方突然出现三个教徒！
"抓住他！"
楚临风一咬牙，掏出腰间的烟雾弹砸在地上。浓烟瞬间充满隧道，他趁机撞开一个教徒，继续狂奔。
"别让他跑了！"
追兵越来越近。楚临风拐过一个弯，突然发现前面是死路！他急忙刹住脚步，转身面对追来的五个教徒。
"跑啊，怎么不跑了？"为首的教徒狞笑着逼近。
楚临风背靠墙壁，突然笑了："因为到地方了。"
"什么？"
"砰！"
一声闷响，隧道顶部突然炸开一个大洞，无双带着影卫从天而降！原来楚临风早就沿途留下了荧光标记，影卫一首暗中跟随。
战斗很快结束。楚临风揪住一个受伤的教徒："说！赤焰到底是谁？"
教徒露出诡异的笑容："教主...即是火焰...火焰即是..."他的眼睛突然翻白，嘴角流出黑血，当场气绝。
"又是服毒！"无双气得跺脚。
楚临风检查尸体，在教徒脖颈后发现一个火焰形状的烙印："洗脑加控制...典型的邪教手段。"
回到安全处，楚临风立刻向萧凤曦汇报所见所闻。女帝听完，凤目含霜："这赤焰教比想象的更危险。"
"关键是那个教主。"楚临风皱眉，"虽然没看到脸，但他操控黑石的方式...很专业，不像装神弄鬼。"
萧凤曦沉思片刻："爱卿认为，他真能操控火焰？"
"不是操控火焰，是操控能量。"楚临风解释，"那些黑石应该是某种能量储存器，他懂得如何激发。"
"与七曜之眼如出一辙..."
"但更危险。"楚临风神色凝重，"七曜之眼的目标是打开时空通道，而赤焰教是要毁灭现有秩序。陛下，我们必须先发制人！"
萧凤曦点头："冬至日还有一个月，爱卿有何计划？"
楚临风展开一张草图："根据我的观察，赤焰教总坛有七条主要通道。我们可以兵分七路，同时进攻..."
正说着，一个女卫匆忙进来："陛下！城外三十里的村庄遭袭，全村百余人...全部化为焦尸！"
楚临风和萧凤曦同时站起："什么时候的事？"
"就在两个时辰前。更怪的是..."女卫声音发颤，"所有死者都面带笑容，仿佛心甘情愿被烧死！"
楚临风心头一震："集体催眠加能量武器...赤焰在测试他的力量！"
萧凤曦拍案而起："传令！全城戒备，即日起实行宵禁！楚爱卿，加快准备，我们必须主动出击了！"
当夜，楚临风在实验室通宵达旦。他改良了电磁脉冲装置，制作了更多音爆弹，还特意为萧凤曦打造了一把镶嵌天罡石碎片的短剑。
"大人，您该休息了。"无双端着参汤进来。
楚临风摇摇头："没时间了。赤焰的力量在增强，每次命案后，黑石的能量读数都在上升..."他指着桌上的一排仪器，"看这个，今早的辐射值比昨天高了十倍！"
无双听不懂这些术语，但看得出事态严重："那怎么办？"
"找到能量源头。"楚临风眼中闪过决然，"我怀疑赤焰背后还有人，或者...不是人。"
"什么意思？"
楚临风没有回答，而是望向窗外的夜空。那颗诡异的赤红色星星又出现了，而且比上次更亮，仿佛一只不怀好意的眼睛，冷冷注视着人间...
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