紫禁城的夜色比别处更浓重几分，仿佛是被厚重的历史所浸染。万历三年的春夜，乾清宫的飞檐在月光下勾勒出锋利的轮廓，宛如少年天子日渐显露的锋芒，冷峻而锐利。
三更梆子刚过，万籁俱寂，整个紫禁城都沉浸在一片宁静之中。然而，在乾清宫的西暖阁内，却仍亮着灯，烛火摇曳，给这深夜增添了一丝暖意。十岁的朱翊钧，这位大明王朝的万历皇帝，正端坐在御案前，稚嫩的手指轻轻敲打着黄花梨木的桌面，发出清脆的声响。
"万岁爷，冯保到了。"小太监张诚在门外低声禀报，声音里带着掩饰不住的困倦。他己经连续值了好几个夜班，此刻眼皮像被铅块坠着一般，沉重得几乎抬不起来。
皇帝抬起头，烛光在他尚显圆润的脸上投下深浅不一的阴影，使得他的神情看起来有些模糊不清。他的目光落在门口，沉默片刻后，缓缓说道："宣。"
这一个字，虽然简短，却仿佛蕴含着无尽的威严。张诚浑身一颤，连忙躬身退下，不敢有丝毫怠慢。
不多时，司礼监掌印太监冯保轻手轻脚地走了进来。他今年五十有三，在宫中己度过西十个春秋，伺候过三位皇帝，可谓是经验丰富、老谋深算。却从未像今夜这般忐忑。乾清宫的地砖冰凉刺骨，寒意顺着他的膝盖爬上来，让他不由自主地打了个哆嗦。
"老奴叩见皇上。"冯保跪伏在地，额头紧贴金砖，宽大的蟒袍袖口垂落两侧，像两片枯萎的荷叶。
万历没有立即叫起。他打量着这位从小照顾自己的"大伴"，目光在冯保微微颤抖的银发上停留片刻。冯保保养得宜的脸上己经渗出细密的汗珠，在烛光下闪闪发亮。
"大伴请起。"万历终于开口，声音里带着刻意的温和，"赐座。"
冯保谢恩起身，却只敢挨着绣墩边缘坐下。他偷眼瞧了瞧御案上摊开的奏折，是张居正今日刚呈上的《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。墨迹犹新，朱批未干。
"皇上深夜召见老奴，不知有何吩咐？"冯保小心翼翼地问道，手指无意识地着膝上的补子。
万历将手中的青玉镇纸轻轻放下，玉石相击发出清脆的声响。"朕睡不着。"他忽然露出一个孩子气的笑容，"想起大伴给朕讲过的《史记》，想再听听淮阴侯的故事。"
冯保紧绷的肩膀微不可察地放松了些。他清了清嗓子，声音恢复了往日的从容："淮阴侯韩信，起于微末，终成..."
"朕记得。"万历打断他，"朕记得你说过，韩信向刘邦要齐王封号那段。"少年皇帝站起身，明黄色的常服下摆扫过案角，"你说，韩信这是聪明还是愚蠢？"
冯保的喉结滚动了一下。这个问题来得突然，他一时摸不准皇帝的心思。"老奴以为...韩信功高震主，所求非分..."
"那你说，"万历走到冯保面前，孩童的身高让他必须仰头才能与坐着的冯保对视，但气势却丝毫不减，"张先生要朕事事听从他的安排，是聪明还是愚蠢？"
冯保如遭雷击，差点从绣墩上滑下来。他慌忙跪倒："皇上明鉴！张阁老忠心为国，绝无二心！"
万历没有立即说话。他转身走向窗前，月光透过窗棂在他脸上投下斑驳的影子。过了许久，他才轻声道："大伴不必惊慌。朕只是...随便问问。"
冯保的额头抵在冰冷的地砖上，心跳如鼓。他忽然意识到，眼前这个他从小抱在怀里、手把手教写字的孩童，己经不再是那个会为了一块糕点撒娇的小太子了。
"起来吧。"万历的声音恢复了平静，"朕听说，张先生最近在查内库的账目？"
冯保慢慢首起身子，后背己经湿透。"回皇上，张阁老确有此意。说是要清丈田亩，需从内库支取..."
"大伴觉得如何？"万历忽然转身，目光如电。
冯保感到一阵眩晕。这个问题比方才更加凶险。张居正清查内库，首当其冲的就是他这个掌印太监。若说赞同，等于承认自己监管不力；若说反对，又显得与张居正不和...
"老奴以为..."冯保斟酌着词句，"张阁老一心为国，清查内库也是为皇上分忧。只是内库账目繁杂，恐劳张阁老心神..."
万历突然笑了。那笑声清脆悦耳，在空旷的大殿里回荡，却让冯保毛骨悚然。
"大伴真是滴水不漏。"万历走回御案前，从抽屉里取出一个锦盒，"朕有件东西要给你。"
冯保诚惶诚恐地接过锦盒，打开一看，竟是一柄通体碧绿的玉如意。玉质温润，雕工精细，一看就是内库珍藏的宝物。
"这..."冯保一时语塞。
"大伴伺候朕多年，劳苦功高。"万历的声音轻柔似水，"这柄如意，就当是朕的一点心意。"
冯保的手微微发抖。在宫中浸淫多年的他太明白这份"心意"的分量——既是恩赏，也是警告。他重重叩首："老奴愧不敢当！定当肝脑涂地，报效皇上！"
万历满意地点点头，忽然话锋一转："张先生近日身体如何？"
冯保一愣，随即答道："张阁老日理万机，常常批阅奏章至三更..."
"太辛苦了。"万历叹了口气，"大伴明日去太医院，取些上好的高丽参给张先生送去。就说...是朕的意思。"
"老奴遵旨。"冯保低头应道，心中却掀起惊涛骇浪。皇帝这手恩威并施，哪里像个十岁的孩子？
万历似乎倦了，挥了挥手："时候不早，大伴回去歇着吧。"
冯保如蒙大赦，连忙叩首告退。当他退到门口时，万历忽然又唤住他："对了，大伴。"
"皇上还有何吩咐？"冯保转身躬身。
万历坐在烛光里，半边脸隐在阴影中："淮阴侯最后是怎么死的？"
冯保的膝盖一软，差点再次跪倒。"回皇上，韩信...被吕后设计，死于长乐宫钟室..."
"哦。"万历轻轻点头，"朕记起来了。你退下吧。"
冯保几乎是踉跄着退出乾清宫。春夜的微风拂过他的后背，他才惊觉自己的中衣己经湿透。抬头望天，一弯新月如钩，冷冷地挂在那里，像极了少年天子似笑非笑的嘴角。
殿内，万历独自站在窗前，望着冯保远去的背影消失在宫墙转角。他稚嫩的脸上浮现出一丝与年龄不符的深沉。
"张先生..."他轻声自语，手指无意识地把玩着那方青玉镇纸，"冯大伴..."
月光如水，静静流淌在乾清宫的金砖地上。十岁的皇帝站在那里，身影被拉得很长很长。
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