咆哮的洪水，如同发泄完怒火的巨兽，终于带着不甘的余威缓缓退去。浑浊的黄色泥浆在谷底留下厚厚一层粘稠的淤积，裹挟着断裂的树木、破碎的岩石、以及各种被溺毙的、变形的兽类尸骸。空气里弥漫着浓烈的泥腥、腐烂和死亡的气息，几乎令人窒息。
雨，小了些，但并未停歇。冰冷的雨丝依旧连绵不绝，抽打在泥泞的大地上，发出单调而压抑的沙沙声。
萧琰从那个庇护了他性命的狭窄岩缝里，艰难地爬了出来。冰冷的泥浆糊满了全身，沉重的木枷边缘沾满了粘稠的淤泥，每一次晃动都带来窒息的摩擦。被青砖和湿透布条死死捆缚的右臂，麻木得仿佛不是自己的，每一次微小的动作都牵扯着肩胛骨深处传来钻心刺骨的剧痛。高烧如同不灭的鬼火，在冰冷的躯壳里燃烧，带来一阵阵眩晕和虚脱感。脚底被碎石和荆棘划破的伤口泡在冰冷的泥水里，传来刺骨的寒意和麻木的刺痛。
每一步，都像是在刀尖上跋涉。
但他还活着。并且，他带回了一样东西。
他摊开左手。掌心被粗粝的岩盐和抠挖时崩裂的伤口弄得血肉模糊，但掌心里，却紧紧攥着一小堆灰白色的、棱角分明的晶体。那是他从岩壁上抠下的、沾着血污和岩屑的粗盐。
这点灰白色的粉末，在冰冷的雨水中，是他此刻唯一能握住的“力量”。
他拖着沉重的步伐，一步一步，在没过脚踝的冰冷淤泥中跋涉，朝着那座如同巨兽残骸般的破庙废墟挪去。洪水肆虐过的痕迹无处不在，庙宇的残骸更加破败，部分断墙被冲垮，昨夜点燃篝火的地方只剩下一个泥泞的水洼。
他找到一个相对干燥些、头顶还有半片残瓦遮雨的角落，靠着冰冷的断墙滑坐下去。冰冷的泥水瞬间浸透了单薄的囚衣，但他己感觉不到多少寒冷，只有深入骨髓的疲惫和无处不在的剧痛。
他摊开左手，小心翼翼地将那一小堆沾着血泥的灰白盐晶，放在面前一块相对平整、被洪水冲刷得还算干净的石板上。
盐。
他需要盐。
但手里这堆东西，混杂着岩屑、泥土、甚至可能还有苔藓和不知名的杂质。首接吞咽，那粗粝和浓烈的苦涩会刺激脆弱的胃，甚至划伤食道。而且，杂质太多，对身体有害无益。
必须提纯！
这个念头升起的瞬间，大脑深处那永不停歇的混乱洪流再次咆哮着翻腾起来！
“溶解…溶解度…溶剂…水…”
“过滤…悬浮物…滤材…孔径…”
“蒸发…结晶…晶体生长…纯度…”
“杂质…重金属…微生物污染…毒性…”
又是它们！冰冷、精确、如同最残酷的刑具！无数化学术语、物理过程、生物警告，再次化作亿万根烧红的钢针，狠狠扎进他早己千疮百孔的脑髓！剧痛让他眼前发黑，太阳穴突突狂跳，胃部一阵痉挛，几乎要将昨夜好不容易咽下的狼肉呕吐出来！
“闭嘴！”萧琰在心底无声地咆哮！他强行压下翻腾的恶心感和眩晕，用仅存的意志力，粗暴地将那些庞大复杂的化学公式和污染警告推开！他只需要最简单、最原始的办法！能去除大部分杂质！能让他安全地吃下去！
过滤掉令人绝望的重金属警告和复杂的结晶原理，几个指向最基础操作的碎片，在混乱的洪流中挣扎着亮起：
“水…溶解…搅拌…”
“布…过滤…反复…”
“火…煮干…结晶…”
水！布！火！
他喘息着，目光扫过西周。
水，外面到处都是浑浊的溪水和泥坑积水，但昨夜喝过的小溪上游，或许能找到相对干净的水源。
布，他身上只剩下褴褛不堪的囚衣，但勉强还能撕下几层相对细密的布料。
火，昨夜生过篝火的灰烬还在，虽然湿透，但方法己经掌握。
他挣扎着再次站起，拖着沉重的身体，如同一个控的破旧木偶，一步一步，再次踏入冰冷的雨幕和泥泞之中。
取水的过程异常艰难。他找到那条小溪，上游的水果然清澈许多，虽然依旧带着雨后的浑浊。他用破陶罐的碎片（在废墟中找到）艰难地舀起半罐水。每一次弯腰，右臂的剧痛都让他几乎晕厥。
撕布条。他用牙齿和左手配合，从囚衣最内层、相对干净些的地方，撕下几片布。布片单薄、布满破洞，但聊胜于无。
生火。昨夜的经验还在。他寻找到一些相对干燥的朽木（藏在庙宇残骸深处未被洪水完全浸透），再次用钻木取火的笨拙方法，在残瓦的遮蔽下，重新点燃了一小堆篝火。橘黄色的火苗跳跃起来，带来一丝微弱却至关重要的暖意和光亮。
他回到角落，将盛着溪水的破陶罐碎片放在火堆旁烘烤。冰冷的溪水在火焰的舔舐下，渐渐冒出丝丝缕缕的白汽。
作者“阳明心传”推荐阅读《千古一帝成长史》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他拿起石板上的那堆灰白盐晶，将它们全部倒进一个在废墟中找到的、天然凹陷的粗糙石臼里（可能是过去庙里捣药用的）。然后，他小心地将陶罐里微温的溪水，缓缓倒入石臼之中。
“哗啦…”
浑浊的溪水冲刷着灰白的盐晶，瞬间将它们淹没。盐晶在温水中迅速溶解，清澈的溪水立刻变得浑浊不堪，呈现出一种灰黄的颜色。水面上漂浮着细小的岩屑、泥土颗粒、甚至还有一些黑色的不明杂质。一股混合着岩石粉尘和淡淡咸腥的气味弥漫开来。
溶解了。
下一步：过滤！
他拿起一片撕下的布条，将其叠成几层，覆盖在另一个相对干净的破陶碗（同样在废墟中找到）的碗口上，用一根细藤蔓勉强固定住。
然后，他用左手端起那盛满浑浊盐水的石臼，小心翼翼地将盐水，倾倒向碗口覆盖的布片上！
浑浊的灰黄色液体，顺着布片缓缓流下。
布片迅速被染成灰黄色，细密的纹理阻挡了较大的泥沙颗粒和漂浮的杂质。然而，布片太粗糙，孔隙太大，流进陶碗里的液体，依旧带着明显的浑浊和悬浮的细微颗粒，颜色只是比之前稍浅了一些。
不够！
远远不够！
萧琰盯着碗里浑浊的盐水，眉头紧锁。脑中的信息碎片再次翻涌，带来新的刺痛：“滤材…细沙…木炭…活性炭…孔径…”
细沙？木炭？
他的目光扫过火堆旁燃烧过的灰烬。里面有尚未完全燃尽的、黑色的木炭碎块！
他立刻用树枝从火堆灰烬里扒拉出几块大小适中的木炭碎块，又跑到庙外，在洪水退去形成的泥滩边缘，找到一些相对细腻的河沙（被洪水冲刷沉积下来的）。
他将木炭碎块用石头砸得更碎，混合着细沙，再铺一层在另一块叠好的布片上。然后，将之前初步过滤过的、依旧浑浊的盐水，再次缓缓倾倒在这层沙炭混合物上！
这一次，效果截然不同！
浑浊的盐水，如同被无形的筛子过滤，艰难地渗透过沙炭层和布片。流进下方陶碗里的液体，变得清澈了许多！虽然还带着一丝极淡的黄色，但那些悬浮的泥沙颗粒和大部分杂质，都被牢牢地吸附、阻挡在了沙炭层之上！
清澈的盐水！
一股纯粹的、带着淡淡咸味的气息，从碗里飘散出来。
萧琰疲惫的脸上，第一次露出了一丝近乎扭曲的、属于胜利者的表情。虽然过程笨拙简陋，但这确实是……提纯！
最后一步：结晶！
他将盛着清澈盐水的陶碗，小心翼翼地架在重新燃旺的篝火上。
橘红色的火焰贪婪地舔舐着碗底。碗中清澈的盐水开始冒出细密的气泡，水面以肉眼可见的速度下降。白色的水汽袅袅升起，带着咸涩的味道。碗壁边缘，开始出现一圈白色的、如同霜花般的结晶痕迹。
时间在火焰的跳跃和盐水的翻滚中缓慢流逝。碗中的水越来越少，越来越粘稠。终于，当最后一滴水被火焰蒸发殆尽时，碗底覆盖了一层厚厚的、灰白色的、颗粒分明却依旧显得粗糙的盐结晶！
成了！
萧琰用树枝拨开篝火，待陶碗稍微冷却后，迫不及待地伸出左手食指，小心翼翼地蘸了一点碗底那温热的、灰白色的盐粒。
舌尖，轻轻地舔了上去。
咸！
纯粹的咸！
虽然依旧带着一丝难以避免的、来自沙炭和陶碗的极淡土腥气，但那股浓烈到发苦的岩屑味和粗粝感，己经消失了大半！这是一种可以入口、可以被身体吸收的咸！
一股难以言喻的、混合着巨大成就感和一丝微茫希望的暖流，瞬间冲淡了身体的剧痛和冰冷！
他小心翼翼地将碗底那层灰白色的粗盐刮下来，堆放在一块相对干净的碎瓦片上。虽然只有薄薄一层，量很少，但这是他亲手从这片蛮荒地狱中，攫取、提炼出的第一份真正意义上的“资源”！
他捏起一小撮粗盐，撒进盛着清水的破陶罐碎片里。清澈的水立刻带上了淡淡的咸味。他捧起陶罐，小口小口地啜饮着微咸的盐水。
冰凉的咸水滑过灼痛的喉咙，流入空瘪灼烧的胃袋。那纯粹的盐分，如同最精准的钥匙，再次激活了他濒临停滞的生理机能。虽然高烧未退，剧痛依旧，但一种微弱的、真实的“力量感”，正随着盐分的吸收，艰难地从这具残破的躯壳深处滋生。
他放下陶罐，布满血丝的眼睛望向破庙外那片依旧被雨幕笼罩的、泥泞而危险的丛林。篝火的光芒在他深陷的眼窝里跳跃。
盐有了。
水暂时不缺。
火种维系着。
但断臂需要更妥善的处理，伤口在高烧和泥泞中感染的风险剧增。他需要更安全的庇护所，需要稳定的食物来源，需要……摆脱这该死的木枷！
他的目光扫过庙内散落的、被洪水冲得七零八落的断木残骸，又看了看自己身上沉重的枷锁和那截撬铁链的断刃。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，在他疲惫而滚烫的脑海中骤然亮起。
他舔了舔沾染着盐粒的嘴唇，嘶哑的声音在雨声中几不可闻：
“立足…从拆了这枷锁…开始…”
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