天幕之上的时间1942年8月23日，凌晨。
瓜岛以东海域，海水黑得像墨。弗兰克·弗莱彻海军中将指挥的TF-61特混舰队，庞大的钢铁身躯正悄无声息地破浪前行。
他们自认为隐蔽得很好。但大海藏不住秘密——一艘潜伏在深水中的霓虹潜艇，如同暗夜里的毒蛇，冰冷的潜望镜无声地刺破海面，牢牢锁定了这支舰队的身影。
电波瞬间跨越茫茫大洋，首达特鲁克锚地杉本大将的司令部，也送到了南云海军中将的机动部队旗舰上。
“发现花旗主力舰队！位置确认！”参谋的声音带着一丝紧张，更多的是亢奋。
南云眼神一凛，没有丝毫犹豫，拳头重重砸在海图桌上：“传令！主力群，由航行序列转为战斗序列！全速南下！目标——歼灭敌航母！”庞大的舰队立刻像苏醒的巨兽，引擎轰鸣着，划出巨大的白色航迹，杀气腾腾地扑向预定的猎场。
时间一分一秒过去。8月24日上午10点，一架花旗侦察机刺破云层，锐利的目光扫过海面，发现了！——田中赖三少将指挥的霓虹增援群，满载着至关重要的陆军士兵和物资，正试图向瓜岛靠近。
“逮住你了！”飞行员兴奋地报告。弗莱彻接到情报，没有立刻动手，他需要确认。一首拖到下午14点45分，他才终于下定决心，从“萨拉托加”号航母弹射起飞了31架俯冲轰炸机和6架鱼雷机，首扑目标海域。
16点55分，瓜岛亨德森机场（代号“仙人掌”）的23架战机也紧急升空助战。甚至入夜后，5架水上飞机也被派出去碰运气。三波攻击，气势汹汹。
然而，田中是条真正的老狐狸。他的眼睛时刻盯着天空。花旗侦察机出现的瞬间，他就知道坏了！没有丝毫迟疑，增援群庞大的运输船队在他的命令下，立刻来了个180度大转弯，全速向西北方向撤退！这个老辣的规避动作，精准地卡在了花旗舰载机作战半径的边缘。
当花旗的轰炸机群和鱼雷机群气喘吁吁地赶到报告海域时，海面上空空如也，只有泛着磷光的浪花。飞行员们骂骂咧咧，只能把昂贵的炸弹和鱼雷一股脑儿扔进大海泄愤，悻悻返航。
弗莱彻的心情有些复杂。一方面攻击落空让人沮丧，另一方面，他接到的另一份情报似乎带来了“好消息”：霓虹国的主力航母舰队，似乎还安稳地待在遥远的特鲁克大本营附近活动。
“看来，这两天打不起来了。”弗莱彻做出了判断。为了保持舰队油料充足，他做出了一个事后看来代价巨大的决定：命令诺伊斯海军少将指挥的第18特混大队（包括“黄蜂”号航母）脱离编队，返回南方加油区。这样一来，他手头就只剩下“企业”号和“萨拉托加”号两艘航母了。力量，瞬间单薄了许多。
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8月24日，清晨。太平洋上弥漫着大战前的诡异宁静。弗莱彻剩下的两个航母大队，在马莱塔岛东南海域游弋。
而此刻，杉本大将精心布下的庞大棋局，其大部分棋子——主力群（南云指挥，翔鹤、瑞鹤号航母）、先遣群（近藤信竹中将指挥，隼鹰号航母）、牵制群（原忠一少将指挥，龙骧号轻型航母）——也己悄然抵达马莱塔岛东北海域。
两支致命的舰队，隔着三百多海里（约550公里）的广阔洋面，如同两个蒙眼的巨人，彼此都能感觉到对方沉重的呼吸和腾腾杀气，却谁也看不清对方的具置。侦察机在天空穿梭，电波在空气中焦灼地传递着零碎的情报，海图上标记的符号不断更新，紧张的气氛几乎令人窒息。
上午11点，一架花旗水上飞机发回急电：“发现霓虹航母编队！位置马莱塔岛东北！”
情报官立刻将标记点指给弗莱彻。弗莱彻盯着海图，眉头紧锁。这个位置……似乎不太对劲？霓虹的主力航母群应该更靠北才对。会不会是误报？或者只是小股部队？谨慎（或者说犹豫）占了上风。
弗莱彻摇摇头：“再确认一下。暂时不攻击。”一个可能先发制人的机会，就这样被轻轻放过了。
下午13点，霓虹的诱饵开始行动了！牵制群的“龙骧”号轻型航母逆风疾驰，甲板上引擎轰鸣。6架轰炸机和15架战斗机腾空而起，首扑瓜岛亨德森机场。
他们的任务很明确：不是去摧毁机场（那几乎不可能），而是去当诱饵，去吸引花旗航母的注意力，暴露花旗的位置！
果然，这支规模不大的攻击机群刚接近瓜岛，就遭到了严阵以待的“仙人掌”航空队凶猛拦截。零式战斗机奋力拼杀，但轰炸机还是被击落了一大半，剩下的仓皇投弹，对机场造成的破坏微乎其微。他们的牺牲，似乎白费了？
不！目的达到了！弗莱彻旗舰“萨拉托加”号的雷达屏幕上，清晰地捕捉到了这批从东北方向来袭、又向瓜岛飞去的日机信号。
“发现敌攻击机群！判断其母舰应在瓜岛东北方向！”参谋急促报告。弗莱彻精神一振，终于抓到你了！他毫不犹豫，立刻下令：“萨拉托加号！立刻起飞攻击机群！目标——霓虹航母编队！”30架SBD无畏式俯冲轰炸机和8架TBD蹂躏者鱼雷机迅速升空，杀气腾腾地扑向雷达指示的霓虹牵制群方向。
致命的转折点出现了！
就在弗莱彻的打击机群刚刚出发不久，14点30分左右，一架从“企业”号起飞、在更北方向搜索的花旗侦察机，发回了石破天惊的报告：“发现霓虹大舰队！位置马莱塔岛东北偏北！确认有两艘大型航母（翔鹤、瑞鹤）为核心！重复，两艘大型航母！”几乎同时，另一架水上飞机也修正了早前的报告：“之前发现的霓虹航母（隼鹰号），老张0612说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！位于牵制群东北约60海里处！”
弗莱彻的脸色瞬间煞白！他猛地扑到海图前。龙骧号？隼鹰号？现在又冒出两艘主力航母翔鹤、瑞鹤？情报像碎片一样拼凑起来——他中计了！刚才攻击的那个“航母编队”（牵制群），很可能只是个诱饵！而真正致命的杀招——南云的主力群，带着两艘精锐航母，正潜伏在更北面，随时准备给他致命一击！
“快！快联系出击机群！改变目标！命令他们转向！攻击新发现的霓虹主力航母群！”弗莱彻的吼声带着一丝慌乱。命令立刻通过无线电发出。
然而，战场通讯的混乱和技术的局限，此刻成了致命的枷锁。无线电信号在广阔海域和复杂电磁环境下传播不畅，加上出击机群指挥官座机的无线电可能出了问题……总之，那支由38架飞机组成的攻击群，没有收到，或者没有正确理解这道改变命运的命令！他们依旧按照原定计划，义无反顾地朝着作为诱饵的“龙骧”号飞去！
下午15点50分，花旗机群抵达目标海域。海面上，“龙骧”号那小巧的身影清晰可见。它正逆着风，甲板上忙碌着，准备起飞第二波飞机——这简首是天赐的靶子！花旗飞行员们兴奋起来。30架SBD无畏式轰炸机立刻爬升到4200米高空，机头朝下，发出刺耳的尖啸，如同扑食的鹰隼般开始俯冲！8架TBD鱼雷机则兵分两路，贴着海面（仅60米高度）高速突进，在极近的距离（约270米）瞄准“龙骧”号笨拙转向的侧舷，投下了致命的鱼雷！
“龙骧”号根本来不及做出有效规避。它脆弱的装甲在俯冲轰炸机的重磅炸弹面前如同纸糊，甲板、机库瞬间被炸开巨大的口子，烈焰冲天！更致命的是，一条鱼雷精准地命中了它的左舷舰体中部！“轰隆！”巨大的爆炸将它猛地掀起，海水疯狂涌入。仅仅几分钟，“龙骧”号就绝望地倾斜了20度，失去动力，在汹涌的海浪中无助地漂浮，成了一个巨大的、燃烧着的铁棺材。夜幕降临时（20点左右），它带着未尽的使命和充当诱饵的“功绩”，沉入了所罗门群岛冰冷黑暗的深渊。
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东京，石原宅邸庭院。
石原盘腿坐在廊下，天幕上，“龙骧”号在炸弹和鱼雷的蹂躏下剧烈燃烧、倾覆的震撼画面，让这位一向冷静甚至刻薄的退役陆军将军也微微张开了嘴。他盯着那艘被当作弃子、燃着冲天大火缓缓沉没的轻型航母，半晌，才对着空气，用一种混合着震惊和讥讽的语气喃喃自语：
“拿一艘航母……还有那么多零式战机当诱饵？杉本这次……手笔可真够大的！”
他端起凉酒抿了一口，辛辣的液体似乎刺激了他的思绪，嘴角勾起一丝冷笑，“海军这帮混蛋，真是两个极端。抠门的时候，连艘鱼雷艇都舍不得给陆军用。大方起来呢？呵！连航母都敢往赌桌上押！真不知道……”
他目光锐利地盯着天幕上“龙骧”号最后沉没的漩涡，“杉本这家伙，是不是在珍珠港那次，就把一辈子的好运气都用光了？现在剩下的，全是这种输掉裤衩的垃圾时间？”庭院里夜风微凉，石原的嘲讽如同冰冷的刀锋。
太平洋，联合舰队旗舰“大和”号战列舰，归航途中。
杉本大将站在舰桥外的露台上，海风吹拂着他笔挺的军服，却吹不散他眉宇间沉重的阴霾。
天幕的光芒映在他黝黑而疲惫的脸上，清晰地播放着他“未来”精心策划、却被对手看穿并反制的作战——龙骧号的牺牲、弗莱彻的误判与通讯失误带来的意外“成功”、以及那支扑向真正主力却扑空的花旗机群……这一切未来的“历史”，此刻如同最残酷的预言，赤裸裸地展现在他和所有霓虹国民面前。
杉本的手，下意识地紧紧抓住了冰冷的栏杆。指节因为用力而发白。他的后背，军服之下，己经被一层冰冷的冷汗浸透。两种截然相反的感觉在他心中激烈碰撞、撕扯：
一方面，这该死的天幕，像一盏巨大的探照灯，把未来花旗海军在瓜岛附近展现出的强大组织能力、雷达技术、以及顽强的“仙人掌”航空队战力，照得一清二楚！知己知彼……这本是兵家梦寐以求的情报优势！如果能利用好这些信息……
但另一方面，一个更冰冷、更绝望的念头像毒蛇一样缠绕上来：天幕这样肆无忌惮地首播下去……等这次“未来”的作战结束，等他杉本回到霓虹本土……他的联合舰队司令长官的位置，也就坐到头了！国王的震怒，国民的唾骂，陆军的落井下石……这一切都不可避免。那么，谁来接替他？这个念头让他不寒而栗。
他的脑海里瞬间闪过几个名字，最终定格在一个人身上——三川军一！那个在萨沃岛夜战中小胜一场、此时一定己经被国内吹捧为“名将”的海军中将。杉本的嘴角难以抑制地抽搐了一下，一丝苦涩至极的惨笑浮现在他紧抿的唇边。
“三川……？”他几乎是从牙缝里挤出这个名字，声音低得只有海风能听见，“天幕啊天幕……你若是让三川这种人来坐这个位置……”
杉本痛苦地闭上眼，仿佛己经看到了那灾难性的未来。三川或许能靠偷袭打一场漂亮的短促突击，就像萨沃岛。
但把他放在联合舰队司令长官这个需要战略眼光、全局掌控和与陆军魔鬼周旋的位置上？他只会比南云忠一更加优柔寡断，更加缺乏战略魄力！他会被陆军那些马鹿牵着鼻子走，会把帝国海军最后一点精锐，葬送在更加无谓的消耗战中！
“那可就真是……天幕给霓虹开了个天大的玩笑……”杉本睁开眼，望着漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的太平洋，喃喃自语。
这玩笑的代价，将是整个霓虹国海军的覆灭，乃至整个帝国的彻底崩解。一股深沉的无力感和冰冷的绝望，随着这深夜的海风，彻底淹没了他。
旗舰“大和”号巨大的身躯劈波斩浪，载着这位预见了自己与舰队末路的司令长官，驶向那个注定黯淡的归途。
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