针对跪请老执之事，商量半天也没想出个合适的法子。
最后，老私塾说，咱苗姓的跪不跪无所谓，一个老祖传下来的，外姓的不跪，哪个肯来？这样吧，我找修谋商量商量，眼前要紧的是请老执，至于举重的，出殡头天不晚，说不定那时候永昶就到了。
老私塾没想到一向不好说话的郭修谋竟然满口答应，说跪不跪都应理所帮忙，再说，他还是苗家庄的保长，不能就这点眼界。不过，村里别的老执，他不敢肯定人家会不会学他这样。
老私塾为难地说，主要是苗家没人呀，最近的房份都出了五服了。
郭修谋咂咂嘴，双手一摊，一早上我都想着这事，难办，你也知道，咱村那几个都是老板板，话难说的很。
老私塾和他们共过许多红白事，当然知晓他们的品性，尤其那个老周，三纲五常挂在嘴上，若是礼数不周，他能说上半辈子。老私塾不想被老周安上苗家无人懂礼的坏名声，一路哀叹着，苗肇庆这门咋就人烟不旺呢。
老私塾无奈，只好怏怏回到苗家。
众人看到老私塾的脸色一下子明白了，七嘴八舌地说开了，有的乱骂古人，说定的什么规矩，明显的治人么。说这话的没有想到，这事惹恼了老私塾，他顿着拐棍大声地骂，混账东西，没有规矩难成方圆，自古以来君君臣臣父父子子，都不按规矩，那不乱套了？胡吣，古人是能乱骂的，赶紧回去，洗洗那张臭嘴。
这时，一首闷不做声的大满发话了，他一发话，惊诧了一屋子的人。大满的意思，永昶没回来，老执必须跪请，这么多年来苗家的恩情想报也报不完，干脆由他代替永昶去跪老执，于情于理都不算出格，也让逝去的苗大叔安心不是，再说，作为侄子辈，替永昶跪人也不算丢人，就是老爹不同意，他也决定为苗家出头一次。
憨柱焉有不同意的道理？苗肇庆倒头后，憨柱己经在思考这个问题了。以前，男东家在世的时候，苗家的事无须他操心，何况女东家也是个巾帼不让须眉的人物。可现在不一样，男东家去了，有些事女东家又委实不方便，这么大的事落在一个女人肩上，不坚强的只怕早就六神无主了，而今儿子大满能和他想到一处，怎能不令他无限欢喜又无限感动呢。他投过赞许的目光，点点头说，死者为大，别的都是小事。
大满爷俩的举动感动了一屋子的人，什么叫情谊，这就是情谊，能在患难中展现的情谊才是真的情谊。众人感动两家情谊的同时，不由地对大满另眼相看，这个默默无闻，像憨柱一样只知道吃苦卖力的男孩子，自从结婚后，迅速成熟起来，估计不出几年，定会是个有胆有识的精壮汉子。
苗褚氏感动的落下泪来，她看看大满，又看看憨柱，一时不知道说什么才好。是啊，再多的言语也表达不出那份感激。于是，当着一屋子的人，她给大满施了一个礼。慌得大满赶紧半跪着还礼，更慌得憨柱上前一步，说着使不得，使不得，把她请到椅子上坐了。
于是，在那个冬天落雪的早饭后，苗家庄的人看到了憨柱的儿子大满，被郭修谋领着，挨个给另外六个老执磕头。有如此仗义的大满，几个老执哪像以前，端着架子，矜持地等孝子磕完头，再装模作样地伸手去扶。
大满的行径获得了颇多的赞赏，平心而论，不是每个人都能抹开面子替代孝子行如此大礼。人们感慨两家情谊深厚的同时，也有不怀好意地议论，说什么大满纯粹就是巴结苗家，无非图人家的东西，或者什么东西都不图，就是献媚。
其实，大满根本没做他想，如今永昶不在家，苗家唯一的孝子暂时无法行使孝子的义务，作为几代交好的两家人，虽然名义上的主仆，可苗家显然没把憨柱家当外人，不说日常的接济照应，单是娶亲那天的大恩，己不是大满所能报答的，别说磕几个头，哪怕磕三天三夜他也没有怨言。
苗家庄的规矩，白事叫老执，红事叫执喜的，以示区分，其实翻来覆去还是一帮人。按照惯常，都是正事头天一早上场。苗家担心天短时间紧，忙不过来，索性请老执早来一天，在家呆着也是呆着，无非就是多一天的饭食。老执们也乐得早到，苗家的饭食不消说，单是那日夜不息的火盆就足以吸引人了。大雪天，围着火盆喝着热茶，未尝不是一件享受。有的老执名为老执，其实家境实在一般，生炉子是连想都不敢想的事情。下雪天，无处可去，索性窝在被窝里，省饭还暖和。有了苗家的跪请，一桌老执，除了老私塾和郭修谋，不消多长时间就到了。
早饭过后没多久，苗家前院的正厅里，大满跪请的老执们己经围坐在苗家的火盆前了。老私塾替代主家，向老执们陈述了丧事的具体打算，划定了亲朋的范围。苗家的丧事和别家在程序上没有什么不同，要说差别也只是在席地规模档次上，这对于对于见惯事情的老执们来说，就是小菜一碟。用哪里的响起班子，哪家的厨子，都必须定下出殡的日子才能后动。郭修谋秧老秀才去问女主家，逝者仙去的具体时间，否则阴阳先生不好看日子。
老秀才拄着拐棍去了，众人喝茶闲聊。苗家庄有个奇怪的现象，俗称‘双棺地’，只要有一个人死了，过不几天就会出现第二个。现如今苗肇庆去了，众人在心里划拉开了，村东的东升七十多了，入冬后送老的衣裳都做好了，嘤嘤的撑到现在。还有魏三嬷嬷，快九十了，整天病病殃殃，估计也快，年前麦后么，容易死人。
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村里的妇道人家，三三两两的来哭人，苗褚氏不得不一次一次陪着哭。哭的人哪有几个真心实意的哭啊，无不是啊啊几声，勾起了她的伤心后，再反过来劝慰她。往常，村里有人过世，都是男人前去吊唁，按照村里规矩，上些丧礼，只是相比别人，数量多些罢了，也算维持着一个上等人家的体面，仅此而己。至于哭人，她是一次也没有过，倒不是抹不开面子的问题，面对一个不熟悉，甚至陌生的人，她实在建立不起一种发自内心的悲伤，与其虚情假意地哭几声，倒不如安安静静在家祈祷较为合适。
男人去了，什么时辰去的，她不知道，估摸着应该是子时前后，当时她记得他还咳嗽了两声，她问要不要紧，他没吱声，她以为没事。男人走了，她早有心理准备，但突然地，一句话都没留下，她还是很难过。总觉得有些遗憾。心下就有些埋怨男人，好歹等到儿子见最后一眼再走。想到儿子，她又不禁悲从中来，满打满算，永昶才刚刚十六，就成了没爹的孩子。
就在苗褚氏跪坐在堂屋迎接一波又一波吊唁的人流时，去集上买棺材的人却出了意外。棺材铺的老板老阴不是个死心眼的人，能在街上做了几十年生意，定有他的生财之道。但老阴有个缺点，听不得孬话，尤其在他赖以谋生的棺材上，你可以不买，但绝对不能说他的棺材有瑕疵，否则，对不起，不卖。敏河街上，包括以下的村子，都知道老阴的性格，是以，买棺材的时候从不多二话，看中就买，看不中就压价买，但绝口不提棺材那一茬。当然，老阴也熟知各个棺材的优劣，至于哪里有些微的瑕疵，更是心知肚明，也就肯松口谈价，买卖买卖，不就是你抬点，我降点，最后都接受么。
二牛不会说话，有时候一句话能把人怼到南墙，但是二牛心眼不坏，给谁干活都不惜力。知道二牛的脾气，都不以为然，不知道的就容易犯毛戗。这不，二牛作为主家的本家，本着为主家尽心的原则，围着最大最厚实的棺材转了足足三圈有余。
老阴叼着柴火棒，半眯着眼看阴暗的天空，心里却是忐忑不安。这个春夏之计做下的寿材，足足放了半年多了，整个棺木用最好的柏木打造，威武高大，厚重敦实，可惜，只在棺材盖正中的地方有一个补丁，那补丁是树楦所致，无碍实质，却爱观瞻，木匠为了好看，在树楦处补了一个櫒，看起来像一块衣服上的补丁。说穿了本没有什么，特别是油漆一刷，再大的补丁也会遮盖。
因为一块巴掌大的补丁，二牛的话就难听了。他说，要不是踮起脚尖看，这块疤痕还真看不到呢。众人闻听二牛的话，都凑过来看。不看没事，越看越觉得难看，那块补丁就像一块膏药贴在了肚脐眼上。
一边的老阴那个气啊，他最讨厌的就是有人说他的东西不好，不好你可以不买么。心里这样想着，嘴上却怼上了，不懂行的别瞎嚷嚷，人家看棺材好不好，都是看有没有合，那个树上没有干疤虫眼？再说这么大的棺木，那得多粗的树。不懂，该哪玩哪玩去，大雪天的，我可没求着人买，年前麦后，死的人多了。
买卖，买卖，买方当然得挑刺了，那样才好压价。二牛就是抱着这样的想法挑刺的，没成想这老板不通心，说的话比他的还难听，什么年前麦后死的人多，真是卖棺材的咬牙恨人不死。这哪是开门做生意呀，简首孙二娘嘛。二牛说，你是卖棺材的咬牙，恨人不死啊，哪有这样做生意的，有毛病还不能挑，哪国的道理？
老阴气的差点吐血，这哪来的半熟呀，能这么说话吗，就是这样想也不能这么说吧，谁恨人不死了，还扯哪国，什么人是。于是，老阴就发飙了，他啐掉嘴里咬扁的柴火棒，双手作撵人状，走走走，哪凉快哪呆着去，没人喊你买，不想买弄床草席也能埋。
二牛的鼻子简首气歪了，这哪是做生意啊，纯粹找架吵，二牛忍不住了，指着老阴说，你别以为整个山南就你卖棺材，拽的不让招了，还有这样的来，不让人说话，你以为你是谁？皇上的闺女，公主啊。不买就不买，走。说着，二牛气哼哼地往外走去，同去的三宝拉都没拉住。
老阴铁青着脸，拉着长腔来了句，慢走，不送，接着关上了黑漆的大门，并上了门栓，他是铁了心不做这门生意了。
雪小了，零零星星在下，像偶尔刮起的鹅毛。西北风溜了，一阵比一阵紧，吹在脸上像小刀。几个人站在了空旷的大街上，一时有些茫然。二牛愣了一下，一拍脑袋，我真是混蛋了，咋和人吵了起来。
苗肇庆还在地上躺着，买棺材的却和卖棺材的吵了架。几个人轮番拍门，老阴像听不见一般，没有丝毫的反应。倒是邻居不耐几个人的聒噪，推开门看看，然后缩回头。屋里，老阴早就升起了炉火，温着二两小酒嘬着花生米自斟自饮呢。
开棺材铺的老阴不缺柴火，一入冬就把土灶的炉子搬到了堂屋正中。木柴的香味让老阴如此的迷恋，心情好的时候老阴不喝酒，只喝茶。喝着茶哼着柳琴，是敏河街老阴的两大爱好。可老阴还有个特点，生气的时候喜欢整二两，整着整着，老阴就不气了，抹了帽子开始唱几句柳琴。
敏河街公认的几大好买卖，开饭庄的李瘸子，剃头的马东升，卖粮食的王思运，卖棺材的老阴。
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