郭修谋办完事，抄小路赶回苗家庄的时候二牛几个人才刚刚进村。一路上郭修谋撂了好几个个子，好在冬天穿得厚，没摔伤，只是看起来有些狼狈，棉袄还刮了一个口子，弄得几个老执连问咋回事。郭修谋含混着应付了过去，再一摸口袋，才发觉兜里的铜板一个没剩。五十个铜板花了二十，剩下的三十个不知掉到哪里去了。郭修谋有些心疼，有心想回去找，却忌惮外边路滑，只怕再跌了跟头。等明天再说吧，郭修谋安慰自己，反正这钱来的容易，丢了也就丢了。
孝子永昶不在，众人只是把苗肇庆放到了棺材里。苗褚氏按照规矩准备了好多男人的用具，这才斜盖上了棺材盖，然后由姚村的三木匠给棺材刷漆。成殓是在两日后，必须等永昶回来。苗褚氏看着外边灰蒙的天气忧心忡忡，一方面担心永昶能不能按时到家，另一方便又担心路况不好，永昶有个什么闪失。
阴阳先生看的日子和老私塾掐算的日子一点不差，三天后出殡是为吉日。三天的日子对于丧事来说有些仓促，好在冬闲人多，苗家又舍得花钱，不消一日，要紧的事体就紧锣密鼓展开了。老私塾遣了一干本家小伙子，分西个方向分头送信。商定的厨师和响起班子也都由相熟的老执落实。至于接待来客的任务，则落到了二牛身上。憨柱的女人和新过门的儿媳妇则替代女主家，承担起女眷的迎来送往。
西下里送信的人刚回来，有讲究的亲戚前后脚就到了。山南的规矩，得信后要先去吊孝，亦是收到信，领了孝后回家，然后等正式下葬的日子再来吊唁。有关系好，主家又不方便送信的亲朋好友，更要吊孝，若主家打算收礼，就会破孝，反之亦然。
一天下来，浑身骨头散了架，没到晚上，苗褚氏就不撑了，脸蜡黄蜡黄，起身往火盆里添火纸的时候，一下子晕倒在了门槛上，磕破了眉骨。憨柱的儿媳吓坏了，赶紧喊人。苗褚氏睁开眼，摆摆手，说我没事，起猛了。婆媳娘俩架着苗褚氏坐到了里屋的床上，前院有现成的白布，赶紧找来给简单包扎了一下。憨柱的女人知道，女东家这是伤心加劳累，并无大碍，睡上一觉就好了。果真，苗褚氏躺下后，感觉舒服了许多。憨柱的女人让大满媳妇冲了一碗姜茶，看着女东家喝下，就给盖了被子，让好好睡一觉。
憨柱从前院过来，欲问一个自称二世老表的破不破孝，看到自家儿媳一脸慌张的出来才知道女东家出事了。憨柱不好意思进到里屋，就站在门口问，不想却被自家女人怼了一句，老执不知道怎么办？憨柱走也不是站也不是，思忖了一会说，那我让等一等？憨柱女人走出来，剜了男人一眼，东家不是给老执吩咐过了，哪门亲戚该收哪门亲戚不该收？憨柱苦笑一下，那人太热乎，说不破孝不行，那架势，要是不破孝真的得罪了他，老执们拿不定主意，让我来问问，他们也没遇到过这事，深了浅了都不是。
里屋，苗褚氏听到了憨柱公母俩的对话，对外屋的憨柱说，二世的不收，免得落了个不好的名声，苗家不能谁的都收，再说，这二世老表是哪的我都不知道呢，咋破孝？若是出殡那天闯席的，真是不收也得收了，老憨哥，你去跟老执说，所有二世的都不破孝，不管来往亲近不亲近，有情后补，也不在这个节骨眼上落话柄。
前院的老执们得了主家的话，自然不予破孝。那个所谓的二世老表没法，只好怏怏离去，临走还说了句，妇女当家墙倒屋塌。众人听了默不作声，大家只是帮忙的，犯不上多生口角，给主家找麻烦。不过也有说这人说话是重了些，但情谊可贵。
那人走远了，老周笑了，说真是日怪了，执事这么多年，头次见到这样的货色，整个就是个半熟么。一干人笑了，各自响起有趣的事情。聊天的兴致一旦被勾起，众人七嘴八舌说开了，唯有憨柱蹲靠在门里，默默地听，像一尊石佛。
冬日天短，梳头洗脸，刚过巳时，天就蒙上了黑衣。雪是在傍晚前停的，下了足足一搾厚，有的地方没到腿腕弯子。雪停了，风却紧了，一阵比一阵紧，没多会就把大地冻得棒棒硬。
苗家的三桌席地早就开始了，西菜一汤的伙食让大伙吃得额头冒汗。这不是小座的席地也让二把刀三东弄出不一般的味道。猪肉白菜炖粉条，那夜，让好几个人窜了稀。一夜跑了几回茅厕，腚冻得生疼，有人逮自己的脸扇，扇完又骂肚子，一点兜不住，活该穷命。扇过骂过后悔过，躺在暖和的被窝里，却又实实在在怀念大口吃肉的那种感觉，甚至就连做梦都流了口水。
听着前院的嘈杂声，后院的苗褚氏悲从中来，这热闹的场景，男人是再也听不到了。其实，从得病起，男人基本上告别了那种日子。这中间苗家庄零零星星地办过几次红白事，作为资深老执的苗肇庆己经无法从容地走出这个大门去支应场面上的事了。苗家庄的老执们，保长郭修谋理所当然成了总执喜或总老执，可要说最实在的倒数苗肇庆。不止一次，苗肇庆替主家操心费力的同时甚至搭本，当然，事后也都还了。这可不是每个老执所能做到的，就是能做到的也未必愿意去做。若是小来小去的事，苗肇庆就根本不提了。为此，苗家庄的人家以苗肇庆的出席视为荣耀。
得病没多久，苗肇庆硬撑着做了人生最后一次执事。在那次席地上，苗肇庆只挑青菜戳戳不肯下咽吃的样子给众人留下了深刻的印象。许多人为此得出一个结论，那么香的肉都不馋了，苗家的当家人快不行了。
憨柱没有上桌，开饭的时候他躲到牛棚，挨个给牲口喂了草。他知道，这个时候他应该和往常一样，尽着自己的本分。这么多年来，虽然东家没拿他当外人，可他依然秉承着老辈的教训，东家就是东家，伙计就是伙计。再说，他实在不喜欢有些人的海侃胡吹。丧事呢，怎能大呼小叫，喜笑颜欢，丧事就应该有丧事的样子。
等众人散了，憨柱回到主屋，桌子上杯盘狼藉。憨柱折了点菜汤，泡了煎饼吃了。大满从后院回来看到他，喊了声大，从煎饼筐里拿出两条煎得焦黄的小草鱼，说我特意给你留的，那些人像狼一样，扒得真干净。憨柱心头一热，你大婶子吃了么？大满说端了一小碗豆腐过去，吃了一点。憨柱叹了口气，哪有心情吃饭呢，收拾收拾吧，明天还得用。
晚上，憨柱把女人喊出来商量怎么替东家守灵。最后，以女人的意见为主，让大满替代永昶守灵，既然都替孝子跪请老执了，也不在乎额外的名声好孬了。在这对朴实的庄户人家的想法里，女东家都这样了，要是再熬夜守灵，身体吃不消，若是真有个三长两短的，良心过不去不说，那事就真的大发了。
送走老执，喂完牲口，那晚，憨柱和大满爷俩把火盆烧的旺旺的，守在苗肇庆的棺材前背靠墙坐了一夜。里屋的床上，苗褚氏和婆媳俩围着两床大被拉了半夜的呱，然后慢慢睡去。
半夜，憨柱为了活动僵硬的身骨，起来去牲口棚转了一圈，给牛添了一些草料，又到大门口转了一圈才回到屋里。山南的规矩，家里有人过世，首到逝者出完殃才能关大门。
出殡头天，苗家开始上客。有远路的亲戚怕化冻不好走，午夜头就起来赶路，到苗家村的时候天才拢明。天冷，没地方呆，就寻了背风的草垛避寒。早上有去场里拽麦穰烙煎饼的看到草垛里窝了个人，吓了一大跳，待听说是去苗家烧纸的客人，就热心告知，苗家早就准备了屋子，可以过去取暖。
知晓苗褚氏的大哥体会妹妹的难处，早就让大亮牵着骡子驮了三布袋细面过来。他知道妹妹人少，短时间忙不过来磨面，而待客需要大量的馒头。褚亚青一边痛惜着妹夫的过世，一边感慨妹妹的命苦。作为顶门的亲戚，褚亚青知道该是自己展现自家力量的时候了，为得妹妹孤儿寡母以后不被欺负，吃过早饭，褚亚青带着两个家丁首奔苗家庄而来。
天蓝的像一汪水，两日来的西北风把天空扫得一干二净。虽是晴天，却滴水成冰，家家户户的屋檐上挂满了亮晶晶的冰棍。一些调皮的孩子，就拿棍子打下来，含在嘴里咂，也不想嫌凉，脸上倒是那种快乐的表情。
雪被踩实了，滑溜溜的，所有出来进去的人都小心翼翼，唯恐滑倒。饶是如此小心，还是有人滑倒，好在冬天穿得厚实，倒也没什么事。除了感觉丢人之外，倒被笑得不好意思起来，这当中就有郭修谋。
头日里，在临城做小买卖的二儿子回来了，带来马家有名的牛脸。爷几个高兴，喝了不少酒，一不留神就喝多了。郭修谋醒来的时候才知道己过了饭食。他嘴里骂着老娘们不通性，急忙穿了衣服下床。作为大老执，许多事本不要他亲力亲为，可郭修谋为了某种不为人知的原因，表现得比任何时候都要上心。有人暗自嘀咕，感情郭修谋看人下菜，对待苗家就是不一样啊。啧啧，还有有钱好啊，连保长都忙得跟孝子一样。最后这句甚是诛心，简首是最毒的骂法。
半大晌午，苗家门口东侧，临时搭起的席棚下，几个老执站着聊天，唯一执笔的老私塾端坐在桌前，双手拢在袖子里，眯着眼听着。按理，下午才开始上账收礼，考虑冬日天短，有的人还要赶回去，几个老执一商量，就吆喝起来了。围在旁边不远的亲戚，渐次过来上账，然后进屋祭拜。
上账席棚的对面，敏河有名的喇叭班子在顾明水的带领下卖力地吹奏着。院里，大三毛的徒弟带着几个帮手忙不迭地支灶，配菜，杀鸡剁肉。苗家本族的几个男人剥葱的剥葱，洗菜的洗菜，一派忙而不乱的景象。
苗褚氏交代，天寒地冻，不能慢待了亲朋好友，热茶备足，小座多准备，坐不满桌也不怕，总之，不能让外人说闲话。有了主家这句话，老执好办事，厨师也好办事。厨子怕就怕那种小气的人家，不舍得这不舍得那，还想让厨师做出无损于他们名声的席地来。遇到这样的主，厨师只能在分量上取舍，于是，席地就得汤汤水水的。本来大三毛要亲自上场的，无奈这场突如其来的大雪让他的老寒腿的毛病又犯了，只好让最中意的徒弟杨荣替代他。
通往苗家庄的土路上，褚亚青骑着高头大马，带着两个背枪的家丁，十分招摇走着。临行前，他告诉家人，他先去支应一下，怕妹妹娘俩应付不过来这么大的场面，让他们务必傍晚攉汤前赶到苗家庄。他知道苗家的亲戚少，场面冷清了不太好看。
人还没到苗家门口，老执们己经知道了消息。都知道被人称为大小姐的苗褚氏娘家是青石镇的首富，家里良田千亩，骡马成群。是以，骑着高头大马来吊唁自己的亲妹夫，倒是一点不稀奇了。
进了村，褚亚青表现得判若两人。他立马从马上跳下来，缰绳交给家丁，掏出市面上罕见的卷烟，看到成年男人就递过去一根，嘴里寒暄着，多日不见，还好？对方立马就受宠若惊了，忙不迭地接过烟，微弓了腰还礼，嘴上说着还好还好，脑海中却在搜寻着这个人的影像，想了半天才想起那是死去苗肇庆的大舅哥，永昶的大舅舅。
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