一个上字出口，三个人挥刀砍向了苗南拳。可在苗南拳眼里，他们的动作实在过于外行。其实也不难理解，昨日说不定还在捋锄把的农人，蒙了面强作土匪，骨子里总还是有那么一些胆怯，挥刀的架势也足以说明，庄稼人就是庄稼人，剁草砍柴还行，砍人就不是那么一回事了。
年近五十的褚青山见证了一生中最凶险最精彩的一幕，而他有幸作为当事人，亲眼目睹了苗南拳是怎样制服了一帮劫匪，帮助自己安然无恙地回到家中的。晚上，他顾不得吃饭，兴致勃勃把苗南拳勇斗劫匪的事迹添油加醋讲述了一遍。故事一传十，十传百，被敏河街头说书的韩瞎子听去了，那个全能的乡间艺人，经过想象加工，苗南拳独战黄风口的故事竟然成了评书，流传在山南大地。
几个回合，三个劫匪似乎成案板上的猪，嚎叫着满地打滚。苗南拳刀尖指着匪首，我多年前就不愿意伤人了，说穿了都是混穷的弟兄，可是我也知道，你们抢的是和你们一样的兄弟的口粮，看你们蒙着脸，不愿意示人，想必也是迫不得己，拿起你们的刀赶紧滚吧。
几个土匪面面相觑了一阵，最终悻悻离去。
苗南拳对着远去的劫匪喝道，下次千万别让我再遇到。
天色暗了下来，山风呼呼作响，远处的敏河镇街己经亮起灯火，宛如天上的星星。下山的路依稀可辨，尽头却是朦胧不清了。
一身冷汗的褚青山犹如抽去了筋骨，颓然坐到了地上，刚才的一幕仍让他心有余悸。若不是苗南拳相助，后果真是难以预料。这样想着，他挣扎着站了起来，对着苗南拳深深鞠了个躬。
愣怔中醒悟过来的大亮也急忙跟着鞠了一躬，此刻的大亮心里如大海般波涛起伏，那是一种无以言明的感觉，年轻的大亮犹如喝醉了酒，晕晕乎乎，不辨东西，可是，内心里却如三月春风里灌满雨水的庄稼，莫名地升腾着一股无以言明的激动。
为了表示感谢，褚青山邀请苗南拳跟约拿去敏河一叙，不想被苗南拳婉拒。苗南拳说有机会一定去，今天晚了，就不去打搅了，他离家多日，唯恐家里人焦心。褚青山是个明白人，也知道这个邀请有点不合时宜，就对着苗南拳跟约拿一抱拳，后会有期。
褚青山不甘心，进腊月的头一个冬日，牵着一头小毛驴，驴背上驮着半匹猪肉，一路打听进了苗家村。
这个西面环山的山套里，七零八落散布着十来个村子，苗家村就在北寨山下三里地。苗南拳以大礼迎接了褚青山，并在褚青山的提议下结为异姓兄弟。褚青山年长苗南拳近十岁，理所当然为兄，苗南拳忝为弟。
席间，又聊起黄风口，褚青山不无感慨地说，事后我打听了，那是白山西的秃西一伙，不过那家伙也算罪有应得，几日前，戳到马蜂窝了，被杨团长的队伍一窝端了，那伙人不长眼，劫了杨团长的老丈人头上去了。
苗南拳哈哈笑，说盲人不可语光，当初要不是大鼻子，我真想要他们每人一只耳朵的。
褚青山伸出大拇指，我信弟弟的能耐，干嘛割他们的耳朵呢，叫我说剁手，谁让他们手贱呢。
苗南拳呷口酒，说哥哥这样想法快意是快意了，可那帮人终究靠手吃饭，你剁了人家的手就等于夺了他们的饭碗，割耳朵就不一样了，除了不好看，别的也不碍事，你说是不是大哥？
褚青山有些惭愧，端起碗一饮而尽，说苗南拳就是苗南拳，侠义，哥哥服了。
苗南拳摆摆手，咱兄弟不说外话，说穿了不都是穷么，哥哥和我，咱要不是手里有地，还不是和他们落草为寇？说穿了都是穷逼得。
那天，褚青山喝到太阳西落，才晕晕乎乎伏在驴背上回家。他不知道，瑟瑟的冬风里，苗南拳不远不近，一路尾随护送到敏河，亲眼看着褚青山踉踉跄跄下了驴背，被那个愣头青扶进家里，关上大门，他才一路疾驰，在戌时三刻回到苗家村。
既己义结金兰，苗南拳的回拜便是理所当然。过年初六，辰时未过，铺满鞭炮碎屑的敏河的街道上，苗南拳迎着朝霞出现在路人的视线里。他牵着一匹枣红马，马背上升腾着雾一样的热气，显然人和牲畜都刚刚经历过一场激烈的跋涉。马上背，一左一右驮着两个笸篮筐，滴滴答答沥着水珠，筐里装着还在不停翻动，张着大嘴吐着泡泡的西鼻孔的微山湖大鲤鱼。
长工大亮扫净院子，等他出来打扫门口的时候，苗南拳正好牵着马出现他的视野里。起初，是哒哒的马蹄声引起他的注意，他抬眼望去，苗南拳也正好望过来。大亮愣了一下，似乎有些不相信，待确认了缓缓而来的正是那个他仰慕的苗南拳后，便发狂一般地扭头冲进了院子。大亮的心咚咚咚响，像一面羊皮大鼓沉闷有力。
黄风口一别后，大亮再也没见过苗南拳，可这不耽误他日复一日地回忆那天的所有经过，并生出绵绵不绝的崇拜之情。这个年轻的愣头青，多次临睡前，总要满脸笑意地对着虚空的地方拱拱手，念一句师父。苗南拳不知道，大亮念叨他时的虔诚，更因为虔诚，他年轻的脸上闪现着一种近乎圣洁的光芒。除了东家褚青山，苗南拳是年轻的大亮最崇拜的人，而这崇拜无关乎身份和财富，更和对东家的崇拜有着非同寻常的区别，在他心里，己经自觉不自觉地把苗南拳当成了师父。
褚青山有个不为外人道也的习惯，可是，整个敏河镇的人却无人不知，无人不晓。褚青山早上的出恭，从不在家里的茅厕进行。他喜欢外边的田野，倒不是避讳什么，因为经多见广的他早己按照徐州城的规矩把茅厕一分为二，东男西女。也因为他的示范效应，敏河镇的几家大户个个效仿，由此避免了儿媳撞到公公，公公窥见儿媳如厕的囧事。
敏河镇下边的村子曾经闹过一个笑话，一老翁吃了过夜的馊食闹肚子，憋不住，夹着腿一头扎进了茅厕，裤子还未完全脱及就一泻而下，等他舒畅地哼哼时，才发现儿媳妇正埋着头蹲在一边羞红了脸。这事不知怎么就传出去了，还有人说儿媳妇羞得跳了井，娘家人来闹，逼着老头给儿媳妇戴孝。老头不堪其辱，一根麻绳把自己吊在了梁头上。
褚青山喜欢那种田野的味道，那透着泥土草香，乃至粮食的味道总是让他着迷。无冬历夏的田野，各个季节有各个季节的不同，各个季节的美，甚至每一天都不一样。晴天，阴天，雨天，雾天，下雪天，田野呈现了不同的颜色，有褐黄，有青绿，有雾灰，有雪白，有干燥，有，还有亮亮的露水珠。迎着风，迎着朝阳，甚至迎着漫天的雪花，褚青山完成早上的新陈代谢，那种仪式般的感觉令他心旷神怡，通体舒畅。然后，悠然地走在自家土地的田垄上，回家洗漱，开始一天的忙绿。这于他，简首是一种无上的享受，为此，乐此不彼。
褚青山的怪癖曾被一些人嘲笑，调侃，说他忒会过，一泡屎都不浪费，宁愿拉裤腿里也不愿意拉在外边，肥了别人的庄稼。每当不知道底细的人聊起这个堪称典故的故事时，知道底细的人难免替褚青山辩解一番，说人家才不是那样呢，你想想，在野地里和茅厕里什么感觉，一个天上一个地上呢。所有那些消贬褚大户的都是些指把宽的地没有的人，想屙也没有地方，那是眼馋，那是看人家拉屎腚眼子疼。
苗南拳被大亮引到客厅，并让他稍等一会，就去了后院通报来了客人。此时，褚青山正倒背着手慢慢悠悠走在回家的路上。
初六是个吉日，这天，敏河大大小小的店铺都要开市。从午夜头开始，激烈的鞭炮声就此起彼伏了。生意人讲个头彩，谁不希望一年的生意兴隆财源广进呢。
褚青山可没这个心，他把每年初六的开市定在早饭后巳时，也就是家里自鸣钟所指示的九点整。初六，年味尚未散尽，天气还寒，就是一向勤劳的庄户人家也因为没有农活而延迟了早起的时间。九点开市正好，不早不迟，憋了几天的人会自会蜂拥而至，根本没必要半夜开市，做生意讲的是物美价廉，诚实守信，哪管你半夜不半夜开市。
等褚青山慢笃笃回到家的时候，苗南拳一杯热茶刚刚续了二道水。接待苗南拳的是褚青山的大儿子，褚亚青。互相寒暄之后，大亮自来熟一样靠上去，和苗南拳攀谈起来。大亮全身上下一抹新，一脸的喜气，见到苗南拳似乎是见到多年不见的亲人，倒显得家里的少主人外气了。褚亚青没有表示丝毫的不快，饶有趣味的眼光一会打量苗南拳，一会又移到大亮身上。显然，这是个颇有教养的青年人，这点颇令苗南拳欣慰，暗赞仁兄的家风贤良。
褚青山看到门口拴着的枣红马咦了一声，以为赶集的人所栓，往常逢集或赶会这样的事情时常发生，也就没在意，径首跨进院子，待走到堂屋门口时，一个人迎了上来，紧紧抓住他的手，叫了声大哥。褚青山心头激动，哽咽着叫了声二弟，眼眶一下子了。
就是那年初六那天，父亲褚青山做主，把她许配了苗南拳的儿子苗肇庆，那年她年方十六，正是花骨朵般的年纪。父母之命媒妁之言，她当然没有二话，何况当她被父母催着叫那个被父亲津津乐道提了无数遍的苗叔叔时，她实在是害羞的要命，晕晕乎乎的哪还知道说了什么。那个将来成为她公公的男人委实过于年轻，看起来比大哥大不了几岁吧。她轻轻叫了声二叔，随即就退下了，回到自己的闺房她还感觉面红耳赤，心口跳得厉害。
那些事情过去了二十年了，父亲也在三年前化为一座坟堆。公公想必早己化为尘土了吧。唉，想想，人活一世，似乎没多少意思，结局都一样，哪管你皇亲国戚达官贵族，还是平头百姓，到最后还不是一抔黄土为伴，凄凄荒草覆顶，成为墙上发黄的画像或者家谱上简单的名字。可是，话又翻过来说，活着就要活出样子，蚂蚁小虫还知道觅食呢，遑论活生生贵为万物灵长的人呢。
想起男不过西十，她就陡生恐惧，似乎那就是一个魔咒，紧紧箍住了她的头，同时也箍住了她的心，让她惊惧不安，心如死灰。同时，也绵延至整个家族，以至于五代单传，人丁稀少。几辈子传下来，更像一粒干瘪的种子播种在贫瘠之地，发出的芽孢也是瘦骨嶙峋。可是，好多时候，她又心存侥幸，祈祷天上的主，赐给她家人永福，康宁。
她听说，老公公老爷死在去临沂府的路上，时年三十九岁，那还是大清光绪二十西年，一个不太平的年份。出去时一个鲜活的人，回来却是一副硬邦邦的尸体，那是留在苗家后代心头不忍触碰的一个惨痛回忆。
苗褚氏曾听说，公公苗南拳三十岁那年差点挂了，若不是命硬，肯定不会有以后黄风口勇救父亲的壮举，当然也不会成就自己的一生姻缘。
三十岁那年，苗南拳得了场大病，那场病来势凶猛，一下子就把孔武有力的苗南拳击倒在床，并且迅速变成一根麻杆。一家人都急坏了，什么法子都用了也没探出苗南拳的病因，街上的刘老中医那时正当壮年，翻遍医书也没找出同样的病例。徐州城的西医也是束手无策，一个劲摇头。实在没有办法，家人把苗南拳拉回了家，放在堂屋地上等死，暗地里准备着送老的衣裳，只等苗南拳一咽气就给穿上。
苗南拳躺了七天七夜，一家人被熬得不撑，年幼的苗肇庆困得像掐头的蚂蚱，一头攮在地上沉沉睡去。七天七夜，苗南拳滴水未进却不肯合眼，似乎不愿意撒手人寰。十冬腊月，天寒地冻，苗家庄的人都认为苗南拳撑不过头年，年前麦后是死人的节气，撑不过头年本属正常，七天七夜汤水未尽，正常人也受不了，何况一个病入膏肓即将咽气的病人。可是，就在众人以为苗南拳必死无疑时，苗南拳却不见了。
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