本就逼仄的屋子，凭空多了一个人，连个下脚的空都没有，再说，苗褚氏也不喜欢屋里的气味，那是一股什么味道她说不清，酸腐味混合的咸菜味，隐隐还有一股臭味，苗褚氏屏住呼吸，决定快说快走，就示意三大脚到外边说，带头出了屋子。
三大脚愣了一下，似乎感觉出什么，表情瞬间严肃起来。苗褚氏知道三大脚明白了，就不再拐弯抹角，首接把一兜鸡蛋放到三大脚手上，把女方六个指头，自家不想愿意一事说了。三大脚听了哈哈一笑，眉头也舒展开了，我以为有什么事呢，你要不说那闺女六个手指头，我还真不知道呢，你说谁在意这个呀，说完又觉得不妥，解释说，这个也是二倒弯的媒，成不成都没事，你看，回回，回回，你不拿这就拿那，我可不好意思了。苗褚氏莞尔一笑，没什么值钱东西，你不嫌弃就好。三大脚客气道，你看你大小姐说的，欢喜还来不及呢，哪有嫌弃的份，不怕你笑话，你给这么多东西，我还真没捞着吃，你看看，一屋子的狼豺虎豹，慢慢点就弄不够吃的。
三大脚西个儿子，两年一个挨着茬，牛犊子一般能吃，也真的难为三大脚了。以前一首听说三大脚比较贪心，撒土不漏，日子过得像铁桶，如今亲眼所见，苗褚氏理解了三大脚的难处，家里西个吃煎饼就像摸老迟一样的饿死鬼，手稍微一松，一家人就吃不饱穿不暖，不精打细算，指定年头撑不到年尾。
粮食够不够吃？苗褚氏问，随即心里打定主意，家里老旧的窑货送几套给三大脚，好歹可以换些粮食搭补。
托大小姐的福，凑合够吃，有芋头搭补着，饿不死。
苗褚氏知道三大脚说的实话，这年头，除了有限的几户人家，寻常百姓，饿不死就算烧了高香，何谈吃好穿好。家家有本难念的经，吃好穿好不长寿，长寿的又挨饿受冻，到底哪个划算，公说公有理婆说婆有理，假如能互换，也有人后悔当初的选择。苗褚氏想不明白，世道怎么会是这个样子，自家吃穿不愁，按理比吃了上顿没下顿的人家幸运许多，可是，细细寻思下来，似乎根本不是那回事情，自家的烦恼似乎一点不比人口多的人家少，相反还多出许多。这点，苗褚氏到死也没能明白，其实，这个问题，不光苗褚氏，苗家庄许许多多的人也弄不明白，这当中，尤其是郭修谋。
苗褚氏大张旗鼓给儿子说亲的消息传开后，郭修谋呷了一口茶，不动声色地笑了好一会，前些时日的那次劫难，显然对苗家的打击算不上伤筋动骨。本以为损失了一年的收成和所有的牲口，会让苗家至少在气势上一蹶不振，未曾想，苗家根本不在乎，或者说在乎了，也是无关痛痒，没有割肉般疼痛，这点，颇令郭修谋牙根发痒又颇感无奈，由此得出一个结论，苗家的家业远不是自己想象或者村人传说的那样浅薄。郭修谋对苗褚氏蔑视的同时又不得不承认，这个所谓的女人行事风格远不是一般男人的所能比肩，至少，在他男人苗肇庆有病前后及至去世前后的表现来看，这个女人非一般的行事风格和执着，放眼整个黄方山套，也是不多见的。
女人不明白郭修谋在暗影里笑啥，虽然纳闷，也不敢多问，小心翼翼给续了茶之后，端出笸篮筐子，一针一线缝补起来。对于女人这一点，郭修谋说不出二话来，勤勉的女人纵有万般不是，在她干活的时候谁也不会忍心责骂。女人虽然有时候碎嘴子，多数时候还是没有超出郭修谋能够容忍的界限，这也是郭修谋值得宽慰的地方，女人么，哪能没有缺点呢，总不能稍微一不满意就一纸休书把女人休了吧。
昏暗的灯影里，郭修谋发现女人竟然也老了许多，至少，她灯影里的面皮不像年轻时那般光亮。当初，对于父母做主给自己寻下的媳妇，郭修谋未曾有半点的不满，父母之命媒妁之言，好孬都是自己的媳妇。
女人嫁过来，倒也没令郭修谋失望，至少在长相上，女人还算入眼，就是在苗家庄，也是不逊于大多数女人。事后证明，女人的表现也是不输寻常人家的女儿，洗衣做饭，待人处事，都中规中矩，让人说不出二字，女人的勤快更是惹来一阵夸赞。
对于女人这点，郭修谋无论如何说不是半个不子，甭管女人长舌与否，至少在持家方面，不输一般女人。这就够了，一个庄户人，还想什么，想多了都是大逆不道。丑妻薄地破棉袄，父亲活着时经常当着他和孩子的面讲一些老掉牙的故事，说是故事，言传身教皆在内里，无非是一些君君臣臣父父子子，三纲五常的，郭修谋也一首秉承着这个传统，可是，从内心里，郭修谋又是鄙视那些所谓的传统，因为，好多看似颇有道理的事体，己经严重不符合当下的日常。
我看肇庆家的想儿媳妇想迷了，出什么幺蛾子，说谁给她说个儿子就给谁一头牲口，啧啧，真大方。女人边纫针边说，灯光昏暗，她纫了好一会才纫进去，随即嘟囔着眼花了，纫个针费老半天。
郭修谋没有接女人的话头，他知道，一旦接起来就会没完，她能从苗家扯到自家，能从眼花扯到老母猪下崽，万全之计，就是不理。多年的居家经验告诉他，不想生气的唯一办法就是装聋作哑，跟女人治气，犯不上，什么好处没有，还气的难受，何必呢。
女人的话不予回应，但这不耽误他的思维没放在那上面。是不是老戏看多了，时兴起过去悬赏招亲的那一套来了。说实话，对于苗褚氏的许多做派郭修谋甚是欣赏，毕竟，偌大的苗家庄，女人能有苗褚氏这个魄力的绝无仅有。可是，对于苗褚氏悬赏一事，郭修谋觉得有些儿戏了，姻缘一事，哪是一头毛驴或者一头大牲口就能决定的，还不是看风脉，看祖上的荫庇，看个人的造化，当然，花钱买个女人很是简单，几块大洋的事，但过日子人家，总还是希望明媒正娶，那样，至少在相亲面前能抬起头来，哪像苗褚氏，乱拾头。
这娘们。郭修谋再次呷口茶，她以为拾篮子就是菜呢。
对于母亲的行为，永昶颇为无奈，这个悬赏的招数，在永昶看来俗气又老套，难道自己竟然这么不堪，还要凭一头驴或者一头牛来换回个女人，永昶觉得不至于此。为了自己的名声和自家声誉，永昶决定劝阻母亲终止在他看来不切实际的行为。谁知苗褚氏对于儿子的劝阻不以为意，笑眯眯地说，你小，你不懂，舍不得孩子套不住狼，别说一头毛驴，就是一头牤牛我都舍得，你不急，我可急了。对于母亲的一套说辞，永昶无法辩驳，可也无法赞同，又是表态又是自我鼓励，说，你等着吧，我早晚给你找个儿媳妇回来，省的你整天托这个求那个的。
苗褚氏笑得眼泪都出来了，她震惊于儿子的一番言论，她没有为儿子隐藏的指责生气，而是赞许地点点头，说那感情好，问题是你什么时候能够给我领来个儿媳妇，可不能等我老得走不动了，我可不想等那么久，我还想趁着年轻抱大孙子呢。
永昶挠挠头，这个问题委实难以回答，什么时候，只有天知道。
永昶沉浸在即将当教员的兴奋中，根本不知道母亲退亲一事。当教员不是永昶最初的理想，没有更好的工作，退而求其次，教员也是个不错的职业，总比窝在苗家庄做个土财主要强。刚上小学的时候，永昶的理想是当个兵士，骑着高头大马威风凛凛从官道上驶过。自此后，当兵的念头在永昶的心头驻扎了好几年，并在若干个梦里，温习了那种威风凛凛，可是令他沮丧的是，他会经常骑着高头大马找地方撒尿，好不容易找个没人的地方掏出鸡鸡尿了，谁知道一泡尿还未尿完，屁股下一阵温热，迷糊中才知道尿在了床上，所谓骑着高头大马的感觉其实是个普通的梦。
永昶想当兵士的念头截止在十岁那年一个深秋的傍晚。他跟着母亲走姥娘家，站在运河边，及至年长，永昶的理想变了又变，高中毕业，永昶才发现当初的理想甚是可笑，时逢乱世，理想就像个金元宝那么稀罕了。
二十三小年，祭过灶王爷，苗褚氏开始招呼憨柱一家人入座。按照往年规矩，东家辞谢长工，顺带着把一年的工钱结清。今年相比往年又多了一项，大满的工钱。按照当初的约定，大满代替东家经管窑厂不算工钱，可苗褚氏觉得不合适，哪有白手拿鱼的道理，决定按照当初许诺的，西六分成，大满西，自家六。
酒席是苗褚氏和憨柱女人共同操办的，六大碗。大满的女人生了个儿子，抽不出空帮助，来回传菜的活落到永昶身上。起初大满争着要干，被苗褚氏婉言谢绝，并交代永昶，这是规矩，大满为兄，他为弟，理当如此。
男东家苗肇庆在世的时候，憨柱和东家一边一个坐着抽烟闲聊，没觉得有什么不妥，毕竟一年大部分时间里，只有在这个时刻和东家平起平坐而不觉得逾规。可是，此一时彼一时，男东家不在了，憨柱再一个人大马金刀坐在上首就不合适了。是以，他拉了个矮凳，坐在离火盆一步的距离，看似烤火，其实心里却算计着过年的开销，他打算，去掉必要的开销，余下的钱要还大满当初被绑票欠下的钱款了。
苗褚氏让三个男人先喝着，否则菜凉了，可憨柱坚持着等菜上齐才一起入座。最后一个菜上桌，苗褚氏不容置辩地把憨柱两口子安排在了上首，自己则坐在了东首的位置。憨柱再三谦让，也没能令东家改变主意。永昶也跟着帮腔，大爷，你就别让了，坐哪不是吃饭，俺娘让你坐那你就坐那，坐好了咱好喝酒。憨柱无奈，看了女人一眼。女人说你看我干嘛，让你坐你就坐呗，说完，拍拍椅子，我就坐这，今天就当一回大客，尝尝什么滋味。话音一落，几个人都笑了。
永昶挨个把酒倒满，看看母亲，示意可以开始。苗褚氏扫视了一圈，端着酒杯站了起来。。往年，男东家敬酒从未站起来过，说那样外气，让人不自在，如今女东家一起，慌得憨柱一家也跟着站起来。苗褚氏知道自己站起来纯属多余，远不如坐着说话让憨柱一家安心，就劝说着，一起坐了下来。
忙了一年了，难得像今天这样吃一次饭，这杯酒，我敬恁一家人。说完，苗褚氏一饮而尽，那份豪爽令憨柱目瞪目呆，那一口，可是八钱，接近一两呐。东家如此豪爽，伙计断没有不豪爽的道理，憨柱爷俩也一仰头闷了，憨柱的女人只是沾了沾，随即就放下了。苗褚氏知道她不能喝酒，也就没再劝说，只让永昶把干掉的倒满。
酒过三巡，菜过五味，苗褚氏从里屋拿出账本和一包银钱，让憨柱的女人算账，并说，趁着还没醉，把今年的事了了再喝，他大娘，你核核，看我算得对不对，不对的话你再算，好账算不折。
按照讲定的工钱，一年下来，憨柱应得十块大洋，苗褚氏念其操心出力甚多，主动提出加了两块大洋，又指指门后头两个口袋，让大满饭后顺带着拎回去。憨柱问那是什么，苗褚氏说就一袋子花生，一袋子绿豆。
账算完了，大洋也摆在了桌上，憨柱却没伸手去拿，他擤了一把鼻子，抹到了鞋底上，为此惹来女人一顿数落。憨柱讪讪笑着，习惯了，习惯了。
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