入夏后的第一场雨下了整整三日，蜀王府偏院的泥土被浇得透湿。雨停当日清晨，张老圃蹲在玉米苗前，手里捏着小耙子轻轻划开土面，忽然眉梢一扬：“殿下，您瞧！玉米开始扎根了！”
李恪凑过去一看，只见松散的泥土下，几缕白色的须根正顺着盆壁蔓延，顶端的嫩芽也抽出了新的叶片，透着鲜活的嫩绿色。苏轻晚提着竹篮走来，里面装着刚煮好的绿豆汤，见此情景也笑了：“看来之前的劫难没白受，这玉米苗反倒长得更壮实了。”
赵方在一旁收拾着被雨水打落的藤蔓，忽然想起什么，挠着头道：“殿下，之前您说要去洛水畔的农户家看看粟米长势，今日天放晴，正好适合出门。俺这就去备马车？”
李恪点头应下。自太子和魏王被处罚后，司农寺在公孙无忌的打理下渐渐恢复秩序，但民间对新粮种仍有疑虑，若能亲眼看到农户试种的粟米丰收，或许能为后续推广土豆、玉米铺路。他转身叮嘱苏轻晚：“偏院的苗还劳烦你多照看，尤其是那盆受过伤的玉米，别让旁人碰。”
苏轻晚温声应下，目送李恪和赵方的马车驶出王府。
洛水畔的农户多是去年受过赈灾粮恩惠的人家，见蜀王亲自来访，纷纷热情地引着他去田埂看粟米。金黄的粟穗压弯了秸秆，农户老周捧着一把粟米笑道：“殿下送来的种子就是好，往年一亩地收三百斤就不错了，今年怕是能多收五十斤！”
李恪正与老周说着种植技巧，忽然听到不远处传来一阵争执声。循声走去，只见河边的柳树下，一个身着浅青色襦裙的女子正弯腰捡拾散落的竹简，旁边两个皂衣小吏却叉着腰，语气蛮横：“这洛水畔的地都是官府划定的粮田，你在此处晾晒竹简，若是误了粟米灌溉，你担待得起吗？”
女子抬起头，李恪只觉眼前一亮。她发髻上只簪着一支素银簪子，眉眼清丽却透着股韧劲，手里紧紧攥着一卷竹简，声音平静却带着不容置疑的坚定：“此处是洛水滩涂，并非粮田，官爷怕是记错了地界。再说我晾晒的是农书竹简，并非杂物，怎会误了灌溉？”
“你还敢顶嘴！”一个小吏上前就要去夺她手里的竹简，李恪连忙上前拦住：“住手！光天化日之下，你们怎能欺负一个女子？”
小吏见来人衣着华贵，腰间佩着蜀王令牌，顿时吓得脸色发白，连忙躬身行礼：“不知是蜀王殿下在此，臣……臣只是例行巡查。”
李恪冷声道：“巡查？我看你们是借机刁难。洛水滩涂的地界文书我看过，确实不属于粮田，还不快给这位姑娘道歉？”
两个小吏不敢多言，连忙向女子赔了罪，灰溜溜地走了。
女子起身整理好竹简，对着李恪屈膝行礼：“多谢殿下解围，民女武媚娘，见过蜀王。”
“武媚娘？”李恪心中微动，这个名字他曾在史书里见过，却没想到会在此处偶遇。他看着女子手里的竹简，上面密密麻麻写着农桑记载，不禁好奇：“姑娘为何会研究农书？”
武媚娘捧着竹简，眼中闪过一丝光亮：“民女家乡曾遭旱灾，百姓因缺粮流离失所。民女便想，若能找到高产的粮种，或许能让百姓少受些苦。听闻蜀王殿下正在培育新粮种，民女还想向殿下请教一二。”
李恪没想到她竟对新粮种感兴趣，便邀她一同在洛水畔散步，随口聊起土豆和玉米的特性。武媚娘听得认真，时不时提出些见解，从土壤湿度到气候适应，句句都说到了要害，倒让李恪刮目相看——寻常女子多关注诗词女红，她却对农桑之事如此精通，实在难得。
两人正聊得投机，赵方忽然匆匆跑来：“殿下！不好了！王府来人说，偏院的玉米苗被人挖走了！”
李恪脸色骤变。那盆玉米苗虽受过伤，却是最早发芽的一株，若是被人拿走，怕是会用来做手脚。他连忙与武媚娘道别，转身跳上马车，快马加鞭赶回王府。
回到蜀王府偏院，只见苏轻晚正急得眼圈发红，张老圃蹲在空花盆旁，手里捏着半截断掉的须根，气得首跺脚：“肯定是太子或魏王的余党干的！俺明明让人守着偏院，怎么还是被他们钻了空子！”
李恪查看了现场，发现偏院的后门有被撬动的痕迹，地上还留着半个熟悉的鞋印——与上次潜入王府泼烂根水的鞋印一模一样，只是这次的鞋印边缘沾着些特殊的红土，这种红土只有城外的乱葬岗附近才有。
“赵方，你带人去乱葬岗附近搜查，重点查有没有刚翻动过的泥土。”李恪沉声道，“轻晚，你回忆一下，今日可有陌生人进出王府？”
苏轻晚仔细想了想，忽然脸色一变：“今日午后，有个自称是司农寺派来的小吏，说要查看玉米苗的生长情况，我见他拿着公孙先生的手令，便让他进了偏院。可他走后没多久，就发现玉米苗不见了！”
“公孙先生的手令？”李恪皱起眉，立刻让人去请公孙无忌。
公孙无忌赶来后，看到空花盆，又听闻了司农寺小吏之事，顿时脸色凝重：“我从未派人去查看玉米苗，那手令定是伪造的！而且，太子虽被闭门思过，但他的亲信还在司农寺任职，怕是他们想拿玉米苗做文章，污蔑殿下培育的粮种有毒。”
众人正一筹莫展，院门口忽然传来一阵脚步声，武媚娘竟提着一个布包走了进来：“殿下，民女或许能帮上忙。”
李恪愣住了：“武姑娘，你怎么会来这里？”
武媚娘打开布包，里面竟放着一株带着泥土的玉米苗，正是被偷走的那株！她解释道：“民女离开洛水后，见两个男子鬼鬼祟祟地抱着花盆往乱葬岗走，觉得可疑便跟了上去。他们在乱葬岗挖了坑，刚要把玉米苗埋了，民女就趁他们不注意，把玉米苗抢了回来。”
张老圃连忙接过玉米苗，仔细查看后松了口气：“还好根须没断，只是沾了些湿土，重新栽进花盆还能活。”
李恪看着武媚娘，心中满是感激：“多谢武姑娘出手相助，只是你孤身一人，若是被那些人发现，岂不是很危险？”
武媚娘笑了笑，眼底闪过一丝狡黠：“民女自幼跟着父亲学过些拳脚功夫，对付两个小毛贼还是没问题的。而且，民女在那两个男子身上，发现了这个。”她从袖中取出一枚玉佩，上面刻着一个“承”字——正是太子李承乾的贴身玉佩。
公孙无忌接过玉佩，脸色一沉：“看来确实是太子的人干的！他们偷走玉米苗，怕是想埋在乱葬岗，再散播谣言说玉米苗有毒，导致农户死亡，以此阻碍新粮种推广。”
李恪看着失而复得的玉米苗，又看了看眼前的武媚娘，忽然觉得这场意外或许并非坏事。他对着武媚娘深深行了一礼：“今日若非武姑娘，后果不堪设想。不知姑娘可有什么心愿，本王定当尽力相助。”
武媚娘眼中闪过一丝期待，轻声道：“民女只求能留在殿下身边，协助殿下培育新粮种，为百姓做些实事。”
李恪愣了愣，随即笑道：“求之不得。”
夕阳西下，武媚娘跟着张老圃学习如何栽种玉米苗，苏轻晚则在一旁帮忙递工具。而今日与武媚娘的偶遇，或许也是命运的安排。
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