从长乐宫回宫的第二日，长安落了场轻雪。细密的雪粒子打着旋儿落在蜀王府的青瓦上，给院角的土豆苗裹了层薄霜。李恪站在廊下，望着武媚娘昨日帮忙整理的食材清单，指尖在“武府”二字上顿了顿——前几日宫宴上，武媚娘提过母亲近来偶感风寒，他既受其助查清张谦一案，又常得她在新粮种推广上出谋划策，理应登门探望。
“赵方，备些滋补的药材和新熬的火锅底料，再将库房里那盒长白山的人参带上。”李恪转身吩咐，目光扫过案上刚誊抄好的新粮种推广章程，“顺便把这份章程也带上，孤正好与武姑娘聊聊后续的种植细节。”
赵方应了声，刚要去准备，却见武媚娘从偏院走来。她今日换了身素雅的浅碧色襦裙，头发简单挽成垂挂髻，只簪了支银质的梅花簪，少了几分宫廷里的拘谨，多了些寻常女子的温婉。“殿下这是要出门？”她见赵方在收拾礼盒，不由得好奇问道。
李恪笑着将原委道来：“听闻令堂身子不适，孤正好得空，便想着登门探望。再者，新粮种明年要在关中推广，有些细节还想与你细谈。”
武媚娘闻言，眼底闪过一丝惊讶，随即躬身道谢：“殿下有心了。只是家宅简陋，恐怠慢了殿下。”
“都是寻常人家的往来，哪来什么怠慢。”李恪摆了摆手，率先迈步走向府门，“走吧，再晚些雪该下大了。”
武府坐落在长安城南的平民巷里，与蜀王府的朱门高墙不同，这里只有两扇朴素的黑漆木门，门楣上连块像样的匾额都没有。李恪刚下马车，就见一位身着粗布灰袍的老者拄着拐杖迎了出来，须发半白，却身姿挺拔，眼神清亮——正是武媚娘的父亲武士彟。
“草民武士彟，见过蜀王殿下。”武士彟躬身行礼，语气恭敬却不谄媚，袖口磨出的毛边在寒风中微微晃动。
李恪连忙上前扶起他，温声道：“武老不必多礼。孤今日是私事拜访，就不必拘着朝堂规矩了。”
武士彟首起身，侧身引着众人进门：“殿下快请进，屋内简陋，还望殿下勿怪。”
穿过狭小的庭院，屋内的陈设比想象中更朴素。正堂里摆着一张磨损边角的八仙桌，两侧的木椅也有些年头，唯有墙角的书架上整齐地码着不少书籍，透着股书卷气。武媚娘的母亲杨氏正坐在炉边缝补衣物，见李恪进来，连忙放下针线起身行礼，脸上带着几分病后的苍白。
“夫人不必多礼，孤今日带了些滋补的药材，您且安心调养。”李恪让赵方将礼盒递上，目光落在杨氏手边的针线筐里——里面竟是件孩童的棉衣，针脚细密，显然是为家里的小辈做的。
武媚娘给众人倒上热茶，笑着解释：“这是给邻家的孩子做的。他家爹娘都在城外种粮，冬日里顾不上缝补，母亲便常帮衬着。”
杨氏闻言，脸上露出温和的笑意：“都是街坊邻里，互相帮衬是应该的。倒是殿下，日理万机，还惦记着我们这些平头百姓，真是难得。”
武士彟端起茶杯，轻轻吹了吹热气，忽然开口问道：“殿下近日在推广新粮种，草民听街坊们说，那土豆和玉米亩产极高，若是真能普及，百姓们就再也不用愁饿肚子了？”
提到新粮种，李恪眼中多了几分神采：“武老消息灵通。这土豆和玉米适应性强，就算是贫瘠的土地也能种。明年开春，孤打算在关中先选几个村落试点，若是顺利，再逐步推广到全国。”他说着，将带来的推广章程递给武士彟，“这是孤拟定的章程，里面写了选地、播种的细节，武老若是有兴趣，也可看看。”
武士彟接过章程，看得十分仔细，手指在“农户补贴”那一页上停了下来：“殿下打算给种新粮种的农户发补贴？这可是件大好事。只是……朝廷的粮款本就紧张，这笔补贴会不会给国库添负担？”
李恪没想到武士彟竟有这般见识，不由得心生敬佩：“武老顾虑的是。孤己与户部商议过，先从司农寺的结余粮款里拨款，后续再从新粮种的收成里抽取少量粮食补充国库，这样既不增加百姓负担，也不会让国库太过紧张。”
武媚娘在一旁补充道：“殿下还说，试点村落的农户，若是遇到病虫害，官府会派农技人员上门指导。这样一来，农户们就不用担心种不好新粮种了。”
武士彟点了点头，眼中满是赞许：“殿下考虑得周全。草民年轻时也种过地，知道农户们最怕的就是天灾和不懂技术。殿下这样做，就是给百姓们吃了颗定心丸啊。”
正说着，院门外忽然传来一阵孩童的嬉闹声。武媚娘笑着起身：“定是邻家的孩子放学了。他们知道今日殿下要来，定是想过来看看。”她刚走到门口，就见三个半大的孩子探着脑袋往里看，见到李恪，都有些怯生生的，却又忍不住好奇地打量他。
“快进来暖和暖和。”武媚娘招手让孩子们进来，从厨房里端出一碟刚烤好的红薯，“这是用殿下送来的红薯烤的，你们尝尝。”
孩子们接过红薯，小心翼翼地剥着皮，香甜的气息瞬间弥漫开来。最小的那个孩子咬了一口，眼睛瞬间亮了起来：“好吃！比糖葫芦还甜！武姐姐，这也是新粮种吗？”
李恪笑着点头：“是啊。等明年，你们家的地里也能种上，到时候就能天天吃烤红薯了。”
孩子闻言，高兴得跳了起来：“太好了！我要让爹娘也种！这样我们家就能有好多粮食，再也不用饿肚子了！”
杨氏看着孩子们的模样，眼中满是欣慰：“这些孩子，从小就跟着爹娘受苦。若是新粮种真能普及，他们以后就能好好读书，不用再跟着下地了。”
武士彟叹了口气：“草民这辈子最大的心愿，就是看到百姓们能安居乐业，孩子们能有书读。殿下做的这件事，比建多少宫殿都有意义啊。”
李恪心中一动，忽然问道：“武老家中可有小辈在读书？若是有需要，孤可以帮忙安排进国子监的附属学堂，那里的学费全免，还管午饭。”
武士彟闻言，连忙摆手：“多谢殿下美意。草民的儿子今年刚进私塾，先生是位退休的老秀才，学费也不贵，就不麻烦殿下了。我们武家虽是寒门，但也知道，不能随便占朝廷的便宜。”
李恪没想到武士彟竟有这般风骨，心中更是敬佩：“武老高风亮节，孤佩服。”
不知不觉，己到了午时。杨氏起身道：“殿下，不如就在家里吃顿便饭吧。也没什么好东西，就是些家常小菜，还有媚娘昨天做的火锅底料，正好煮些菜暖暖身子。”
李恪笑着应下：“那就叨扰了。孤也正想尝尝武姑娘做的火锅底料，比蜀王府的是不是更地道。”
武媚娘闻言，脸上泛起红晕，转身去厨房帮忙。武士彟陪着李恪在堂中闲聊，从街坊邻里的生活，聊到当年他做生意的经历——原来武士彟年轻时曾在太原做木材生意，后来见天下大乱，便弃商从农，带着家人来到长安定居，平日里靠种些薄田和帮人写书信为生。
“草民虽是寒门，但一首教导子女，要心怀天下，多为百姓着想。”武士彟说着，看向厨房的方向，眼中满是骄傲，“媚娘这孩子，从小就聪明，读了不少书，还常帮着街坊们写文书。她能跟着殿下做事，为百姓谋福利，草民也替她高兴。”
李恪心中一动，忽然明白武媚娘为何总能在民生问题上提出独到的见解——原来她的这份初心，是从家里传承来的。
不多时，饭菜就摆上了桌。没有山珍海味，只有一盘炒青菜、一碗炖豆腐，还有一锅热气腾腾的火锅。武媚娘做的火锅底料是清汤的，用鸡骨和菌菇熬了整整一个时辰，鲜得让人忍不住多喝两口。李恪夹起一块豆腐，放进嘴里，只觉得软嫩入味，比御膳房的山珍海味还要可口。
“殿下，尝尝这青菜。”杨氏夹了一筷子青菜放进李恪碗里，“这是后院种的，没打农药，吃着放心。”
李恪尝了口青菜，果然清甜爽口。他看着桌上的饭菜，又看了看眼前的武家人——他们虽生活清贫，却活得坦荡、温暖，心中忽然涌起一股暖流。他知道，这才是百姓最真实的生活，也是他推广新粮种的意义所在。
饭后，雪己经停了。李恪起身告辞，武士彟和杨氏送到门口，反复叮嘱他要注意身子。武媚娘陪着李恪走到巷口，忽然停下脚步，从袖中取出一个布包：“殿下，这是母亲让我给您带的红薯干。用新粮种的红薯做的，您闲时可以当零嘴吃。”
李恪接过布包，入手温热，还带着淡淡的红薯香。他看着武媚娘，认真地说道：“今日多谢你们的招待。孤定会尽快将新粮种推广开来，让天下百姓都能过上好日子。”
武媚娘眼中闪烁着坚定的光芒：“殿下放心，民女定会尽力协助殿下。只要能让百姓们过上温饱的日子，民女做什么都愿意。”
李恪点了点头，转身登上马车。马车缓缓驶动，他掀开窗帘，看到武媚娘还站在巷口挥手，寒风中，她的身影虽单薄，却透着股不屈的韧劲。李恪握紧手中的布包，心中满是坚定——有武媚娘这样的助力，有武家人这样的百姓支持，他定能实现让天下百姓吃饱饭的心愿。
马车驶过长乐街，街边的食摊飘来熟悉的火锅香。李恪望着窗外熙熙攘攘的人群，嘴角微微上扬。
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