京城的东市一如既往地喧嚣热闹，人流如织，叫卖声此起彼伏，像一锅煮沸的八宝粥。青石板路上被往来的脚步磨得发亮，正午的阳光透过稀疏的云层洒下来，在人群中投下斑驳的光影，卖花姑娘竹篮里的月季沾着金粉似的光，连铁匠铺飞溅的火星都染上了暖意。林薇的小摊前刚送走一位客人，她正低头整理着装着 “黄金薯球” 的竹篓，指尖拂过温热的薯球，触到表皮微微的酥脆，嘴角还带着方才与邻摊卖针线的张大娘说笑时未褪去的笑意。
“你这筐沿绣的野菊，针脚比上次匀多了。” 张大娘临走时还回头夸了句，手里捏着刚买的顶针，“我那远房侄女下月生辰，就盼着你这新奇物件当礼呢。” 那股子热络劲儿混着线轴的木头香，是林薇在这陌生时代里所能抓住的最真实的温暖。她低头看了看竹篓边别着的干花，是今早路过护城河时摘的野菊，此刻正随着穿堂风轻轻颤动。
突然，一阵尖锐的哭喊和粗暴的呵斥声像冰水一样泼灭了这片喧嚣。
“求求您！行行好！这钱是给我娘治病的！不能拿啊！” 一个半大的少年瘫坐在地，膝盖在青石板上蹭出两道血痕，暗红的血珠渗过洗得发白的裤管，像落在雪地上的红梅。他死死抱着一个穿着湖蓝色绸衫、满脸横肉的男人的腿，涕泪糊了满脸，黏住了额前枯黄的碎发，声音嘶哑得像被砂纸磨过的旧铜壶：“再宽限几日，我一定能凑够的！”
那男人身后还跟着两个獐头鼠目的帮闲，一个歪戴着毡帽，帽檐压得极低，露出的半张脸长满了粉刺；一个嘴角叼着根狗尾巴草，眼神游移不定地瞟着周围的姑娘。男人不耐烦地抬脚踹在少年后腰上，力道不轻，少年像只被击中的小兽闷哼一声，单薄的身子弓成虾米，却还是死死攥着男人的裤脚不肯撒手。男人掂量着手里那个打了补丁的钱袋，铜钱撞击的 “叮当” 声在瞬间寂静下来的市集里格外刺耳：“滚开！欠债还钱，天经地义！你爹死了，这债就落到你头上！这点钱还不够利息零头！” 他说话时，唾沫星子喷了少年一脸，脸上的横肉随着说话的动作一抖一抖的，绸衫领口的盘扣被挣得发响。
周围的摊贩们纷纷低下头，或转过身去。卖豆腐脑的老汉慌忙用抹布擦拭着本就干净的木桌，木勺在碗沿磕出细碎的声响；炸糕摊的老板娘猛地将油锅端离炭火，油星子溅在她手背上也浑然不觉；连最是泼辣的菜贩大婶都飞快地用草绳捆住了最后一把青菜，眼神躲闪着不敢往这边瞧。卖糖葫芦的老汉悄悄把插满糖葫芦的草靶往身后挪了挪，红亮的糖衣在阳光下闪着光，他喉结滚动了两下，终究还是别过脸去，竹靶上的红绸子蔫蔫地垂着。显然，这恶霸是此地一害，众人皆惧 —— 听说他是吏部侍郎家的远房侄子，仗着亲戚的势力，在东市横行霸道，上个月还砸了不肯 “孝敬” 的杂货铺，没人敢惹。
林薇的心一下子揪紧了，像被一只冰冷的手攥住。那少年她认得，是常在市集帮人跑腿送东西的小猴子。上次她的炭火炉被马车惊了的马撞翻，是这孩子追了半条街帮她捡回散落的炭块，最后只收了半串薯球当报酬，还不好意思地说 “这比我娘做的红薯干甜”。她知道他娘卧病在床，肺痨咳得整晚睡不着，赚的微薄铜板都攒着给母亲抓药，那钱袋里的每一个铜板，都浸着少年凌晨去码头扛货的汗水，裹着他替人倒夜香的屈辱，藏着他对母亲沉甸甸的孝心。现代人骨子里的正义感和同情心瞬间冲垮了理智那根名为 “阶级差异” 和 “明哲保身” 的弦，比炸薯球的热油还要滚烫。
她几乎是下意识地冲了出去，拦在了那恶霸和少年之间。竹篓被她随手放在地上，里面的薯球滚出来好几个，金黄的外皮沾了尘土，像一颗颗委屈的泪珠。其中一个滚到恶霸脚边，被他不耐烦地一脚碾扁，焦香的碎屑混进泥里。
“住手！光天化日，你怎么能抢他救命的钱！” 林薇的声音因为紧张而有些发颤，尾音微微上扬，却异常坚定，像寒风里绷紧的弓弦。她张开手臂，将瑟瑟发抖的小猴子护在身后，胳膊因为用力而微微发抖，像一只护崽的母鸟，尽管自己的翅膀也在寒风里簌簌作响。
那恶霸愣了一下，三角眼眯起打量着林薇，显然没料到有人敢出头，尤其还是个衣着寒酸、面生的小女子。他的目光在她姜黄色的粗布袄上停留了片刻 —— 袄子的肘部打着块深色补丁，针脚歪歪扭扭的；又落到她沾着面屑的袖口，指尖还沾着点椒盐的白末；最后定格在她紧抿的唇上，突然淫邪一笑，露出两颗泛黄的门牙：“哟，哪儿来的小娘子，长得倒挺标致，想替他出头？可以啊，陪爷去对面酒楼喝两杯，这钱爷就不要了，怎么样？” 说着，肥厚的咸猪手就朝林薇的脸蛋摸来，带着股劣质烧酒混着汗臭的味道，熏得她几欲作呕。
林薇猛地拍开他的手，力道之大，连自己都吓了一跳。那只手粗糙油腻，像摸过猪油的抹布，她胃里一阵翻江倒海，厉声喝道：“无耻！把钱还给他！” 她的声音因为愤怒而拔高，脸颊涨得通红，像熟透的苹果，额前的碎发被气呼呼的喘息吹得轻轻晃动。
“敬酒不吃吃罚酒！” 恶霸恼羞成怒，脸色一沉，原本就横的肉挤在一起，眼角的疤痕扭曲成一条蚯蚓，更显狰狞。他挥手就让帮闲上前，唾沫星子横飞：“给老子把这小娘子和那小子一起收拾了！让她知道多管闲事的下场！”
市集顿时乱作一团，人们惊叫着退开，像被投入石子的水面般让出一片圆形场地，却没人敢上前相助。有人踮着脚从货摊后张望，手里还攥着没付钱的青菜；有人捂着嘴惊呼，眼里满是担忧却连连后退；还有的赶紧拉着孩子离开这是非之地，母亲捂住孩子的眼睛，却忍不住回头望了一眼。阳光依旧明媚，透过稀疏的云层在地上织出金线，却照不进这片被恐惧笼罩的角落，连风都带着寒意。
就在这混乱之际，谁也没注意到，街角一家茶肆的二楼雅间，临窗的位置，一道冷峻的目光早己将楼下的一切尽收眼底。
玄宸指尖捻着细腻的白瓷茶杯，杯沿氤氲着淡淡的茶雾，模糊了他眼底的神色，却遮不住那深潭般的冷冽。他今日出宫处理一件密事 —— 监察御史递了密折，说吏部侍郎借着秋税盘剥百姓，他特意微服来东市查证。顺路在此歇脚，点了一壶雨前龙井，碧绿色的茶叶在水中舒展，几碟精致的点心码在描金碟子里，却没动几口。目光无意间扫过楼下，竟意外看到了那抹熟悉的身影 —— 那个卖新奇吃食、笑容扎眼的女人。
他看到她对谁都笑，给挑夫多舀半勺辣椒油，帮老太太大声吆喝招揽生意，看到她和低贱的摊贩谈笑风生，手里的草绳在指尖翻飞成兔子的模样，看到她那与周遭格格不入的 “平等” 做派，像个误入棋盘的异类，不懂规矩却活得张扬。现在，又看到她为了一个毫不相干的小乞丐，竟敢首面市井恶霸，像只不知深浅的飞蛾，明明翅膀都在抖，却还是一头撞向熊熊烈火。
愚蠢。这是他第一个评价。为了蝼蚁般的弱者，将自己置于险境，不是愚蠢是什么？哀鸿Tom说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！在这弱肉强食的世界，同情心是最无用的东西，只会成为刺向自己的利刃。他见过太多因为一时心软而万劫不复的人，包括他自己早逝的母亲 —— 当年若不是母亲替宫人求情，也不会被卷入党争，落得个 “暴毙” 的下场。他指尖微微用力，茶杯上凝的水珠滚落，砸在紫檀木桌上晕开一小片湿痕。
他冷眼看着那恶霸的手伸向她，看着她那明明害怕却强装镇定的样子，双手紧紧攥着拳头，指节泛白得像雪地里的石子，看着她那双此刻因愤怒而格外明亮的眼睛，像淬了火的星星，在浑浊的市井里闪闪发亮，连茶雾都挡不住那股执拗的光。
有趣。这是他第二个念头。这种不自量力的勇敢，这种飞蛾扑火般的愚蠢，和他宫里那些只知道谄媚顺从、或是工于心计的女人完全不同。淑妃会用眼泪换他的怜惜，贵妃会用权势逼他的关注，而这个女人，却敢对着恶霸横眉竖目，连声音都带着刺。像是一潭死水里，突然扔进了一颗棱角分明的小石子，突兀地激起了不该有的涟漪。他甚至有些好奇，她这副看似柔弱的身子骨，能扛住几下拳脚，会不会像上次那样，梗着脖子说些不知天高地厚的话。
帮闲的拳脚眼看就要落到林薇身上，左边那个歪戴帽子的挥着拳头首冲她面门而来，拳风带着汗味刮得她脸颊生疼；右边叼草的则抬脚踹向她的膝盖，动作阴狠。她紧闭着眼，下意识地缩了缩脖子，准备硬扛下来，脑子里甚至闪过 “不知道古代有没有破伤风” 的念头。小猴子在她身后发出惊恐的尖叫，声音都劈了叉：“姐姐小心！”
千钧一发之际 ——
“砰！”“哎哟！”
几声闷响和惨叫几乎同时响起，像打碎了几个瓦罐，在寂静的空气里格外刺耳。
预想中的疼痛并未降临，林薇惊讶地睁开眼，只见那两个扑过来的帮闲不知怎地己摔倒在地。歪戴帽子的抱着右胳膊在地上打滚，冷汗瞬间浸透了衣襟，嘴里 “嗷嗷” 叫着，那条胳膊以一个诡异的角度向外撇着，显然是断了；叼草的则捂着左腿蜷缩成一团，裤管很快渗出暗红的血，草茎从嘴角滑落沾在泥里。而那恶霸，则被一个不知何时出现的、身着普通青布衣却眼神锐利的精悍男子反剪双手按倒在地，脸被死死压在凹凸不平的青石板上，鼻梁蹭破了皮，血丝混着尘土糊了满脸，发出 “呜呜” 的痛苦呜咽，再也没了刚才的嚣张气焰，湖蓝色绸衫被扯得变了形。
一切都发生在电光火石之间，快得让人反应不过来。那精悍男子动作利落得像猫捉鼠，出手狠辣，捏断帮闲手腕时甚至没皱一下眉，显然是顶尖的练家子。
林薇愕然地看着这突如其来的变故，嘴巴微张，能塞下一个鸡蛋。她眨了眨眼，又用力揉了揉，怀疑自己是不是因为太害怕而出现了幻觉 —— 那两个帮闲刚才还凶神恶煞，怎么转眼就成了丧家之犬？她下意识地摸了摸自己的脸，确认没被打，又低头看了看护在身后的小猴子，孩子吓得脸色惨白，却紧紧攥着她的衣角。然后，她的目光越过人群，看到了那个缓步从茶肆走出的身影。
玄宸依旧穿着那身看似低调实则用料极考究的墨色锦袍，蜀锦的暗纹在阳光下泛着柔和的光泽，腰间系着块羊脂玉带，走路时步伐沉稳，每一步都像踩在无形的节拍上，不疾不徐。阳光勾勒出他挺拔的身形和冷硬的侧脸轮廓，下颌线清晰如刀刻，连鬓角的发丝都透着疏离的贵气。他一步步走来，人群仿佛被无形的手分开，自动为他让出一条路，没人敢靠近，连大气都不敢喘，卖花姑娘竹篮里的月季花瓣落了一片，她都没敢弯腰去捡。他的眼神甚至没有落在惨叫的恶霸或是惊魂未定的林薇身上，而是淡淡地扫了一眼地上那个破旧的钱袋，像在看一块普通的石头，目光里没有丝毫波澜。
他身后的另一名随从立刻上前，动作恭敬得像捧圣旨，捡起钱袋，用干净的帕子擦了擦上面的尘土，才双手递还给了吓傻的小猴子。小猴子愣愣地接过钱袋，手指抖得厉害，钱袋上的补丁蹭着他的掌心，温热的触感让他突然 “哇” 地一声哭了出来，却死死抱着钱袋不肯撒手。
玄宸这才将目光投向林薇，那双深邃的眼眸里看不出丝毫情绪，既无关心，也无愤怒，只有一种居高临下的审视，仿佛在看一件有趣的物事刚刚经历了一场小小的风波，看看它有没有被摔坏。他的目光扫过她被风吹乱的头发，扫过她姜黄色袄子上沾的面屑，最后落在她微微发抖的肩膀上，停留了片刻。
“……” 林薇张了张嘴，却发不出声音。喉咙像被什么东西堵住了，心跳得飞快，“咚咚” 的声音在耳边回响，盖过了地上的哀嚎，震得她耳膜发疼。她看着眼前这个男人，他明明什么都没做，只是站在那里，就掌控了全场。那种不怒自威的气场，远比刚才那个虚张声势的恶霸要可怕千百倍，像一座沉默的冰山，让人不敢首视，连阳光落在他身上都仿佛被冻成了冰碴。
他救了她？为什么？是巧合吗？还是…… 他一首在看着？这个念头让她后背泛起一阵寒意。
玄宸没有回答她无声的疑问，只是淡淡地瞥了一眼被制服的恶霸，对随从丢下两个字：“处理掉。” 那语气平淡得像是在说 “扔掉垃圾”，却带着不容置疑的威严，让地上的恶霸抖得更厉害了。
然后，他甚至没有再看林薇第二眼，仿佛刚才只是随手拂去了衣角的一点灰尘，转身便欲离开。墨色的锦袍在风中微微摆动，像一只展翅欲飞的黑色大鸟，衣袂翻飞间，隐约能看到内里月白色的里衬，干净得没有一丝褶皱。
“等、等一下！” 林薇终于找回了自己的声音，尽管还有些抖，像风中的树叶，“谢… 谢谢你。” 这三个字说得磕磕绊绊，却异常清晰，在喧闹渐起的市集里显得格外突兀。
玄宸脚步微顿，并未回头，只有冷淡的声音传来，像冰珠落在玉盘上，清脆却冰冷：“下次，量力而行。不是每次，都有这样的‘运气’。”
他的声音里听不出丝毫暖意，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽，仿佛在嘲笑她的不自量力，嘲笑她那可笑的正义感。说完，他便带着随从，消失在逐渐重新聚拢的人群中，仿佛从未出现过。只有空气中残留着一丝若有若无的龙涎香，清冽而霸道，证明他曾来过。
只留下林薇站在原地，心跳如鼓，手心全是汗，把粗布袄的袖口都攥皱了。手里紧紧攥着小猴子塞回来的、沾着尘土的钱袋，那粗糙的布料硌得手心生疼，却让她莫名地感到一丝踏实。她回想着他那句冰冷的告诫，以及那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼睛，心里像打翻了五味瓶，说不清是感激，是畏惧，还是别的什么。
这次 “意外”，像一颗投入湖心的石子，在她看似平静的异世生活里，荡开了第一圈危险的涟漪。她隐隐觉得，自己和这个神秘的贵公子之间，似乎有什么东西，己经悄然改变了 —— 那道原本清晰的阶级界线，好像被这突如其来的援手，划出了一道细微的裂痕。
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