村庄近郊的公共墓地，弥漫着泥土与哀伤的气息。几道破败的栅栏圈出一方空地，几块刻着名字的圆形石碑孤零零地伫立着——它们属于在黑兽团第一轮突袭中，为守护家园流尽最后一滴血的村民。
前大主教爱莲欧诺拉低沉而肃穆的祭词在风中回荡，一个个柳威闻所未闻的神名被唤起，祈求亡魂得以安息。以柳威的立场来看，去世当天便埋葬似乎有点心急，但他并没有干涉这个世界习惯的理由，或许在这个世界这么做很正常。
人群中，他瞥见了被救下的那对姐妹——艾丽西亚与普莉姆。她们紧咬着唇，身体抑制不住地颤抖，目光死死钉在墓碑上。那颤抖里，是未能守护领民的无力与自责，沉重得几乎要将她们压垮。
柳威站在人群边缘，显得有些格格不入。手指下意识地抚摸着隐藏在圣洁长袍下那象征身份、充满神圣气息的权杖。实际上这把权杖不仅仅有象征身份的功能，根据柳威用开眼技能解构得到的情报，这把权杖其实名为复活之杖。
顾名思义，它能逆转死亡！然而，这逆天的权能却有着一个限制——唯有成为他柳威后宫的成员，才能享用这份恩泽。眼下，除了塞蕾斯汀、瑟拉丝，还有那八位与他有过肌肤之亲的圣骑士之外，无论眼前这些素未谋面的村民，还是那些男性死者，皆无法触及这份力量。
“能救下这村子，已是不易，该觉得满足了”他低声自语，像是在说服自己，压下那丝因能力受限而产生的微妙不甘。
就在他思绪飘飞时，两道熟悉的身影悄然出现在身侧。
是刚刚解除精式灵装的瑟拉丝，以及一身神官装的塞蕾斯汀。看样子应该是援军到了。
柳威眉头微蹙，迅速扫视四周。村民的注意力都在葬礼上，无人察觉。瑟拉丝是自己的贴身护卫就罢了，身为“圣女”的塞蕾斯汀如此显眼地凑过来，若引起骚动可就不妙了。
“塞蕾斯汀，”柳威声音带着一丝责备，“不是让你镇守大本营吗？”
一身神官服的塞蕾斯汀抬起脸，非但没有战场应有的紧绷，反而漾开一个甜腻的笑容：“属下思念圣子心切，忍不住就来了呢。而且，我还带来了援军哦~圣子大人，就网开一面嘛？”她甚至俏皮地眨了眨眼。
“少贫嘴。”柳威不为所动，语气冷硬，“敌人只是暂退，随时会卷土重来。你在这里太危险。总之先说正事，援军有多少？”
“圣骑士七十，扈从骑士四百，随时可以参加战斗！”塞蕾斯汀立刻正色道。
“带这么多人出来，家里怎么办？”
“圣子放心，”她连忙解释，“大本营及周边仍有部队警戒。这批人里，也包含了您先前派去其他村庄侦察的斥候。”
见柳威脸色并未因她的撒娇而缓和，塞蕾斯汀眼底掠过一丝失落，迅速收敛起嬉笑，乖顺地顺着话题往下说。
柳威不再看她，直接对瑟拉丝下令：“分出一部分兵力，交给塞蕾斯汀。让她立刻组织村民、伤员和非战斗人员撤离！”
“圣子！”塞蕾斯汀急了，声音带着哀求，“我只想留在您身边……”
“回去！”柳威打断她，不容置疑，“回去洗干净，在床上等我！这是一道命令！瑟拉丝，速去准备！”
塞蕾斯汀瞬间蔫了，耷拉着脑袋，像一朵被霜打蔫的蘑菇。饶是她这副楚楚可怜的模样，也未能动摇柳威分毫。这里即将化为修罗场，他绝不容许柔弱的塞蕾斯汀身处险境。
看着两人领命点头，柳威才将目光重新投向葬礼。泥土正被一铲铲覆盖上墓穴，压抑的哭声撕扯着空气。
葬礼一时半刻结束不了。柳威不再停留，转身，沿着通往村庄的道路缓缓走去。传令归来的瑟拉丝跟几位少女圣骑士无声地跟上他的脚步。
这出“圣子恩情”加英雄救美的戏码，耗费的时间远超预期。不过，时间并未白费。越是深入接触，帝国、黑兽团与教会之间盘根错节的关系就越发扑朔迷离。能窥见冰山一角，已算收获。
柳威望着天际燃烧般的血色残阳，大脑飞速运转。
在不了解规则的世界贸然行动，无异于自寻死路。他本意是低调潜伏，在积蓄足够力量前，完美隐藏“圣子”的身份。然而，拯救村庄的行动，已将他的存在彻底暴露。
所以，他故意放走了那些骑士。
目的只有一个——引蛇出洞！他要将黑兽团的首领和主力部队钓出来！按照艾丽西亚的情报，敌人有数百之众。而他手中，此刻已有近五百精锐，加上他自己……足以打一场漂亮的歼灭战！
死人，是最能保守秘密的。
帝国和黑兽团想查？在这片属于教会的领地上，数百人“集体失踪”的诡异事件，足以成为一道无形的警告。下一次，再想越境，他们就得掂量掂量，是否付得起这血的代价！
这，便是他需要的喘息之机！ 为整军备战争取宝贵时间。
柳威目前的想法，是在帝国与周边诸国的夹缝中，寻求一方立足之地。按理来说，保持中立或许利益最大。但前提是——你得有让人承认你是一个“国”的实力！
既然如此，在确保教会对自己领地自治权的前提下，选择一方投靠会更稳妥？但作为一个人微言轻的外人无论投靠谁，九成九是当炮灰的命，与奴隶何异？
这就像一场跳槽。他需要向各方势力展露锋芒，看清他们的筹码和底线，然后……择良木而栖！
更重要的是，绝不能暴露自己的软肋。
时机，情报……缺一不可！
“呼……”柳威用力甩了甩头，一股深沉的疲惫感袭来。短短几个时辰，心力耗费过巨。他需要片刻的空白，让过度运转的大脑暂时停歇。
柳威长长地吁出一口气，气息在微凉的空气中凝成一道白雾，消散在略显萧索的村庄暮色里。他揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“唉……确实有点累了。该铺开的网都已撒下，该布下的棋也已落子。接下来……”他抬眼望向村庄外那条蜿蜒没入枯黄草甸的土路，眼神锐利如鹰隼，“就等猎物自己撞进网里了。”
“知道了。”
瑟拉丝回答的语气紧蹦蹦的，像一根拉满的弓弦。柳威侧目望去。她身姿笔挺地站在一旁，纤长的手指下意识地按在腰间佩剑的剑柄上，指节因用力而微微泛白。那张素来英气逼人的刚毅脸庞此刻线条紧绷，冰蓝色的眼眸深处翻涌着浓烈的戒备。这不该是在这个毫无危险的村庄里应有的状态……这么说来，柳威很快便捕捉到了那唯一能让她如此如临大敌的理由。
他微微倾身，带着试探的意味问道：“瑟拉丝，你很讨厌黑兽团的人吧？”
话音未落，瑟拉丝那张紧绷的、如同精美雕塑般的脸上，倏然绽放出一个极其甜腻的微笑，嘴角的弧度弯得恰到好处，足以让最娇艳的花朵都黯然失色。然而，那双冰蓝眼眸里却淬着寒冰与剧毒，声音轻柔得仿佛情人低语，吐出的字句却带着血腥的残酷：“岂止是厌恶，圣子殿下……是发自心底的恶心与憎恶。”她微微歪头，像是在描述一道精美的甜点，“若将您比作世间最顶级的珍馐美馔，我们这些侍奉您的神官与圣骑士，便是点缀其上的稀世浆果。信仰您的正教徒，是承载这份神圣与美好的洁白餐盘。”她的声音陡然转冷，如同淬了冰的刀锋，“至于那些黑兽团的走狗？不过是阴沟里爬行、污秽不堪的蟑螂！祥瑞的雪风酱说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！是下贱的蛆虫！若能用靴底碾碎它们，听着那令人愉悦的‘啪嚓’声响，看着肮脏的汁液四溅……那景象，想必会非常、非常漂亮吧。”
柳威看着眼前这位有着钢铁般意志与惊人美貌的圣骑士，听着这反差极大的、充满血腥诗意的宣言，心底掠过一丝奇异的违和感。想起瑟拉丝的刚毅美貌，他轻轻叹了口气，语气带着规劝的意味：“你的感受，我能理解。但瑟拉丝，不过以后万一在需要演技的时候，我希望你能冷静一点。”
瑟拉丝闻言，立刻挺直腰背，如同接受最神圣的指令般用力点头，那丝甜腻的残酷瞬间收敛，重新被惯有的刚毅所覆盖。但柳威的目光却并未移开，他凝视着她，思绪飞转：此刻瑟拉丝爱憎分明的态度尚在可控范围内，但将来呢？随着他脚下的基业日益庞大，汇聚而来的力量必然鱼龙混杂，各怀心思。若不能清晰掌握麾下每一位核心成员的好恶与底线，在关键时刻，这些潜藏的暗流足以成为倾覆巨舟的致命漩涡。了解部下的心，与了解她们的剑同样重要。
想到这里，柳威的目光开始在略显混乱的村庄广场上扫巡，目标是艾丽西亚的身影。因为护送难民、伤员以及非战斗人员撤离的重担，是交给她的。柳威想要跟她打声招呼。
他的视线很快锁定了目标。艾丽西亚果然在广场的一角，但她此刻的神情却让柳威心头一沉。这位经历过边境战火洗礼的女将军，正与塞蕾斯汀以及爱莲欧诺拉她们低声交谈着。她的眉头紧锁，薄唇抿成一条直线，脸上褪去了往日的冷静，取而代之的是一种罕见的、近乎凝滞的紧迫感。就连她按在腰间剑柄上的手，指节也因过度用力而微微颤抖。塞蕾斯汀的脸上同样写满忧虑，爱莲欧诺拉和米丝蒂奥拉则显得有些无措。
又出幺蛾子了？
柳威强行压下几乎要脱口而出的吐槽，一股混杂着烦躁与警惕的情绪涌上心头。他迈开步子，靴底踩在碎石路上发出轻微的声响，带着一股不容忽视的气势朝她们走去。
“怎么回事？塞蕾斯汀？艾丽西亚将军？”柳威的声音不高，却清晰地穿透了略显压抑的空气。
艾丽西亚闻声猛地抬头，当看清来人是柳威时，那双因焦虑而略显黯淡的眸子骤然亮起，脸上紧绷的肌肉也松弛了一丝。“圣子殿下！”她的声音带着一丝如释重负的急切，“刚刚我们的斥候回报，发现一队骑兵正朝村子方向疾驰而来！看装束……是武装精良的战士！”
塞蕾斯汀、艾丽西亚以及她的妹妹普莉姆几乎在柳威走近的瞬间便单膝触地，动作整齐划一，以显示出对柳威这位圣子的敬畏。爱莲欧诺拉和米丝蒂奥拉两人略显迟疑，但也很快跟着屈膝。柳威立刻抬手虚扶，沉声道：“不必多礼！说重点，对方多少人马？”
艾丽西亚迅速起身，语速极快：“目测二十余骑！速度很快！”
“二十来人……”柳威眼神一凝，心中瞬间了然，“哼，想必是探路的爪子伸过来了。那些黑兽团的家伙，果然不吃教训，非要啃上来。”这意味着，黑兽团的主力大军，恐怕已经不远了！先前制定的掩护撤离计划，在敌军斥候已经抵近眼皮底下的此刻，显然已不具备实施条件。
柳威的目光扫过艾丽西亚写满担忧的脸庞，以及塞蕾斯汀等人紧张的目光。他嘴角忽然向上扯开一个弧度，带着一种近乎狂妄的自信，朗声道：“无妨！计划变更。一切听我指挥！”他声音陡然拔高，轻轻举起手，表现出让大家放心的模样，“撤离行动暂停！艾丽西亚，立刻组织人手，将所有幸存的村民、伤员以及非战斗人员，集中安置到村里最坚固的那几间大屋里！至于其他人，跟我去敌人出现的地方看看。”
急促而洪亮的锣声瞬间撕裂了村庄黄昏的寂静，如同战斗的号角。原本散落在各处休整的士兵们如同被注入强心针，迅速而有序地开始集结，刀剑碰撞的铿锵声、铠甲摩擦的哗啦声交织在一起。与此同时，柳威大步走向广场边缘那几具被草草遮盖的黑兽团骑士尸体。他口中念念有词，亮出精灵圣子之戒。一股无形的、令人悸动的能量波动以他为中心扩散开来。尸体仿佛被重塑了生命，缓缓站了起来，很快十尊高达10米、身披厚重岩石铠甲、手持巨盾与石锤的“岩王骑士”拔地而起，它们轰隆隆地移动到安置村民伤员的大屋周围，将脆弱的避难所拱卫其中。
普莉姆、爱莲欧诺拉以及米丝蒂奥拉被安排留在屋内协助安抚村民。塞蕾斯汀原本也被柳威示意留下，但她的态度却异常坚决，在放出“请允许我追随在您身边，圣子大人！即便前方是地狱深渊，塞蕾斯汀也愿为您流尽最后一滴血！”的话后，柳威便将劝阻的话咽了回去，无奈地点了点头。梅呢我你没呢空梅没没想呢想......
（啧……我身边这些姑娘，一个个怎么都这么倔得像头牛？）
柳威深吸一口气，转向那些蜷缩在屋内、脸上写满惊惶与绝望的村民。他脸上绽开一个极具感染力的、阳光般灿烂的笑容，声音洪亮而充满力量：“安心吧！把你们的性命，托付给我！这些岩王骑士，会守护在你们身前，寸步不移！”或许是柳威那令人信服的镇定，或许是岩王骑士带来的视觉震撼，村民们脸上的恐惧渐渐被一种近乎麻木的平静取代，甚至有人挤出了一丝苦涩却带着豁出去意味的笑容。
没过多久，在连接村庄的那条尘土飞扬的道路尽头，伴随着沉闷如雷的马蹄声和飞扬的尘土，数十骑身影终于闯入视野。
柳威眯起眼睛，锐利的目光如同最精准的标尺，瞬间扫过对方的每一个细节。他眉头微蹙，带着一丝疑惑：“武装……杂乱无章。皮甲、锁甲、半身甲……甚至有人光着膀子套件护心镜？头盔也是戴的戴，不戴的不戴……除了腰间的制式佩剑勉强统一，弓箭、单手锤、钉头锤……简直是杂货铺搬家。”这群人的装备透着一股散漫和老练混杂的气息，与先前遭遇的、装备统一精良的黑兽团正规骑士截然不同。
空气似乎也因这群不速之客的到来而变得粘稠、沉重，隐隐传递着一种令人不安的震动。
“哼，一群乌合之众，看起来不堪一击。”塞蕾斯汀抱着她的法杖，带着一丝神职者惯有的、对“粗鄙武夫”的轻视，武断地下了结论。
但常年镇守边境、与形形色色敌人打过交道的艾丽西亚，脸色却不那么好看。她紧盯着那队越来越近、姿态散漫却透着一股老辣剽悍气息的骑兵，声音低沉而肯定：“塞蕾斯汀大人，我认为情况恐怕恰恰相反。这样的部队，往往还有一个更危险的身份——专门为某些大人物处理‘脏活’的……‘清道夫’！”
没错。柳威微微颔首，肯定了艾丽西亚的判断。这正是他心中瞬间掠过的念头。这群人身上那股刻意抹去标志、混杂着血腥气的散漫，正是最危险的信号。
“艾丽西亚将军，”塞蕾斯汀显然对艾丽西亚刚刚经历的大败记忆犹新，语气带着一丝本能的质疑，“但如今我们有圣子殿下在此……”
“塞蕾斯汀，”柳威直接打断了她，目光依旧锁定着那队逼近的骑兵，语气不容置疑，“在这一点上，我赞同艾丽西亚的看法。他们的‘身份’，确实不简单。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷而狂傲的弧度，那笑容如同出鞘的利刃，闪烁着寒光，“不过……”
他缓缓抽出腰间的权杖，在昏黄的暮色中划出一道森冷的弧线，直指前方。
“结果并没有什么不同！”柳威的声音如同惊雷炸响，带着一种主宰生死的威严与绝对的自信，瞬间点燃了身后所有骑士眼中的战意，“碾碎他们！用他们的血与恐惧，在这片土地上，刻下我圣骑士的威名！让‘圣子’的恐怖，深深烙印在他们每一个人的灵魂深处，至死方休！”
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