黑兽团的精锐败于教会之手！这则消息如同惊雷，瞬间劈在了帝国边境——乌尔蒙城与欧贝尔城两位城主的头顶。恐慌如同冰水，瞬间灌满了他们的脊椎。
完了！
这两个毗邻教会领的边境重镇之主，此刻只觉得肝胆俱裂。他们仿佛已经看到，一直被帝国和黑兽团压着打的教会，正挟裹着大胜的滔天凶威，向帝国领地扑来！报复，残酷的报复就在眼前！他们这些边境城主，就是首当其冲的祭品，下场只怕比当初的教会还要凄惨！
在巨大的焦虑与恐惧压迫下，两位城主缩在自己的城中，如同困兽，日子过得愁云惨淡。
“领主大人们在干什么？”
“朝廷的讨伐军呢？怎么还不来？！”
习惯了帝国一方节节胜利的帝国居民们，此刻也如惊弓之鸟。胆小的早已卷起铺盖，拖家带口冲出城门，朝着帝国腹地仓皇逃窜，投奔亲友。乌尔蒙、欧贝尔两城，彻底陷入了末日降临般的恐慌狂潮！
不过与前线都市的鸡飞狗跳形成鲜明对比，身居帝国心脏、皇宫深处的皇帝陛下，此刻却显得异常从容。
帝国曾经的信仰中心——大圣堂，如今已挂上了黑兽团的徽记，成为其总部所在。宏伟的殿堂内，一颗直径数米的巨大光球灿然生辉，竟是一盏大到令人瞠目的钻石吊灯，将圣堂照得如同天上神国。
就在这威严建筑前，伫立着一位青年。他身披象征尊贵的明黄长袍，须发皆白如雪，鼻梁上架着一副眼镜。一张国字脸，宽阔的额头尤为醒目。最奇特的，是他头上那顶造型奇特的圆帽，活像一根竖立的黄色圆柱。
此人，正是取代了教会圣女塞蕾斯汀，执掌帝国思想教化大权的最高长官，同时，也是黑兽团的大参谋！
“我们黑兽团的精锐部队……居然败给了教会的那些娘们？”听到手下急促的汇报，青年镜片后的目光陡然锐利起来，带着一丝难以置信。梅呢有咏没没空梅没没想呢想......
“是！此消息千真万确。皇帝陛下已急召枢密院全体成员！我们黑兽团的人也在被召集之列。大参谋阁下，您也请……”
“哼！明明我们在帮皇帝处理一件见不得光的事情，居然要闹得那么大……一定是宰相从中作梗……”大参谋眼中寒光一闪，瞬间洞悉了某种意图，“他想借机恶心我们的同时扩大近卫军的规模和权限，跟我们抢地盘？做梦！我绝不容他得逞！走！去皇宫！”
话音未落，大参谋已拂袖转身，大步流星地离开大圣堂。手下连忙紧随其后。黑兽团总部与皇宫之间，有着宽阔的直达通道。一行人穿过幽深的走廊，踏上冰冷的石阶。
途中，四名身披重甲、手持长枪的近卫兵正在执勤。见到这位黑兽团的大参谋，他们立刻挺直身躯，恭敬行礼，让开道路。大参谋目不斜视，径直穿过他们，推开了皇帝办公室那扇厚重的塌金大门。
财务大臣、书记官长、大法官、贵族议会议长，以及那位戴着独眼眼罩的宰相——帝国最高权力机构枢密院的成员们，已然齐聚一堂。
大参谋的目光如刀，瞬间钉在宰相那张戴着黑色眼罩的脸上，开口便是毫不客气的质问：“宰相！这是我们黑兽团的事情，别做多余的小动作！”
“多余？”宰相尼德嘴角扯出一个无辜的笑容，“我向来只做帝国需要之事。”
“你想扩编近卫军！还想在地方贵族领地常驻军队！这还不是多余？”大参谋的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压。
“非常之时，行非常之事。”尼德宰相语气平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“危机随时可能重演。”
“荒谬！”大参谋踏前一步，气势逼人，“向贵族领派遣近卫军？我绝不认同！贵族各领事务，当由领主自行解决！唯有当他们力不能及，或州长、陛下亲令征召之时，方可动用近卫军！”
“那你知道这期间，会有多少陛下的忠良子民，在教会的铁蹄下哀嚎吗？”尼德宰相针锋相对。
表面上看，黑兽团与教会是血海深仇的死敌，此番折损的更是黑兽团中精锐，按常理，这黑兽团的大参谋应该暴跳如雷，叫嚣着踏平教会复仇才对。可讽刺的是，眼下跳出来最激烈反对帝国朝廷出兵的，恰恰就是黑兽团自己！这话听着像个黑色幽默？但事实冰冷得可笑。因为自打教会的势力被彻底逐出帝国疆域那天起，黑兽团的目标，早已不再是远方的教会圣堂，而是近在咫尺、能真正动摇他们权柄的——宰相！他们最致命的敌人，从来不在城外，而在殿内！
就在两人剑拔弩张之际，办公室侧门开启。一名身材高瘦的男子，在两名铁塔般的魁梧护卫簇拥下，缓缓步入。
他面容呈椭圆形，双颊微陷，眼神透着知性，却难掩一丝神经质的紧绷。唇边的胡须与鬓角的发丝，已掺杂了缕缕银白。
帝国皇帝，索尔一世。
他径直走向长桌主位，随意挥了挥手，示意众人落座。门边的近卫兵无声地退至阴影之中。
索尔一世坐定，目光扫过众人，直接切入主题：“有报告说，黑兽团抓捕叛徒爱莲欧诺拉时，被教会的人半路截杀，此事属实？”
“千真万确，陛下！”尼德宰相立刻躬身回应，语气斩钉截铁。
“敌人规模？”
“据报，有数百之众！”
“数百？”索尔一世眉头微蹙，“确切数目呢？”
“目前……尚不清楚。交战地位于教会领地，我方探子难以深入查证。”尼德低头道。
皇帝的手指无意识地敲击着桌面，喃喃自语：“不是……几十人而已吗？”
“恐怕不止。据报，对方之中……似有强横人物坐镇。”
“他们……会攻入帝国吗？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
尼德立刻接话：“难以预测。但临近边境的城市，恐怕已生骚乱。陛下，当务之急，是即刻派遣近卫军雷霆出击，在其酿成大祸前，将其彻底讨伐！”
“讨伐？大可不必！”黑兽团的大参谋断然出声，截断宰相的话头。
“哦？对方不是有数百人吗？”皇帝的目光转向大参谋，带着询问。
“陛下！调动近卫军，耗费国库甚巨！敌情不明，动因不清，便贸然兴师动众，此乃下下之策，臣以为万万不妥！”大参谋言辞恳切。
“嗯……”索尔一世沉吟起来，“似乎……也有道理。”
“陛下！”尼德宰相声音陡然提高，带着急迫，“教会的爪牙，此刻正觊觎着您的子民！仅仅因为不明敌情、不清缘由就按兵不动？臣不敢想象，几十位、甚至几百位陛下的忠诚子民，会因此遭遇何等不测！况且，教会盘踞之地，本就是帝国神圣不可分割的疆土！她们是彻头彻尾的叛国者！此次黑兽团之败，正是朝廷彻底铲除这颗毒瘤的天赐良机啊！”
宰相的慷慨陈词，让皇帝再次陷入沉默。
大参谋立刻反击：“陛下！教会行动向来以‘部’为单位，一部不过数十人。若真有数百人，那便是五到十部倾巢而出！很难想象教会之中有统御如此规模的人。臣以为，当务之急是查明真相，弄清缘由！若能通过交涉令其臣服，方为上上之策！兵戈，乃是最后手段！”
“正因为前所未有，才更不能用常理度之！”尼德寸步不让，声音铿锵，“对付这种首开先河的叛逆，就该以雷霆万钧之势，遣近卫军荡平！唯有铁血，方能震慑宵小！臣恳请陛下明断！”
“其他人……有何看法？”索尔一世的目光，终于投向了其他沉默的枢密院成员。
贵族议会议长清了清嗓子，斟酌着开口：“陛下，臣以为……不妨依循旧例，先派遣正式大使前往交涉。若其冥顽不灵，再遣近卫军讨伐，名正言顺，亦无不可。”
书记官长小心翼翼地附和：“臣……附议宰相大人之言。早做决断，方能解民倒悬。”
财务大臣则只关心自己的钱袋子：“派遣近卫军……耗资巨大。若真需如此，首要之务……是筹措军费，加税势在必行……”
大法官面无表情，吐出标准的中立答案：“无论交涉或出兵，皆不违帝国现行律法。”
皇帝索尔一世的目光在几位重臣脸上缓缓扫过，最后，他屈指，在光滑的桌面上轻轻敲了一下，打破了沉寂：
“只要把那个叛徒爱莲欧诺拉跟那个暗精灵美人带来……我重重有赏。至于方式，你们自己定。”
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