夜色如墨，浓稠得化不开，仿佛一块浸透了深渊的绒布，沉沉地覆盖着镇海城。一道披着连帽斗篷的身影，正以一种近乎滑行的诡异姿态，在低矮民居的瓦顶间无声穿梭，足尖轻点，便如鬼魅般掠过数丈距离。
那身漆黑的斗篷完美地融于黑暗，兜帽深掩，将面容吞噬在阴影之中。最令人心悸的是其移动方式——肩膀和腰胯竟无一丝起伏，整个身体仿佛悬浮在无形的冰面上，被无形的丝线牵扯着向前飘行。远远望去，这身影在昏暗中飘忽不定，不似活物，倒像一个纵的幽魂傀儡。
人影灵动异常，每一次闪转腾挪都精准地避开灯火投下的惨白光斑，像一道融入阴影的墨线，不断向着城市中央地带潜行。最终，这道身影在一家不起眼旅馆的房门前骤然凝滞，如同断线的木偶，瞬间由极动化为绝对的静默。
兜帽被一只细嫩的手缓缓褪下，露出一张年轻女子的面孔。约莫二十岁的花样年华，五官精致如大师雕琢的艺术品，肌肤在微光下泛着冷玉般的色泽。然而，那双眼睛却似淬了万年寒冰的利剑，锐利、冰冷，英气逼人中带着拒人于千里之外的凛冽疏离。
“主人。是我。”
女子声音低沉而肃杀，每一个音节都透着钢铁般的绝对忠诚。她抬手，随意撩了下耳侧利落的金色短发，指节在陈旧木门上叩出三声清晰的脆响。随着动作，斗篷下传来一阵细微却令人牙酸的“喀啦喀啦”金属摩擦声，如同锁链绞动，冰冷地昭示着内里隐藏的致命武装。
女子是艾丽西亚。
“进来。”
门内传来简洁的回应。艾丽西亚推门而入，反手无声地带上门扉，动作流畅得如同呼吸。她的目光在光线昏暗的房间内一扫，瞬间便锁定了伫立在窗边的身影——柳威。没有丝毫迟疑，她大步流星地走到近前，单膝点地行了个干脆利落的骑士礼，甲胄碰撞发出铿锵轻鸣：“主人，一切已按计划布置完毕。塞蕾斯汀与瑟拉丝，明日午前抵达主人指定的位置。”
“很好。”柳威的声音听不出太多情绪，他的视线并未从窗外收回，而是落在椅背上搭着的那套属于“巴顿”的黑兽团制式铠甲上，眼神深邃。“五龙使那边……哼，虽然未必全信，但最后还是抱着‘死马当活马医’的心思，一步步踏进了我设下的棋局。”他微微侧头，窗外的微光勾勒出他冷硬如刀削斧劈的侧脸轮廓，语气里带着一丝被蝼蚁轻视的嘲弄，“你说，他们是太过迷信自己那点可怜的实力，还是觉得‘教会圣子’只是砧板上的鱼肉？”
艾丽西亚敏锐地捕捉到主人话语中那丝不易察觉的寒意，她立刻接口，斩钉截铁的声线带着凛冽的杀意：“主人何必为这些丧家犬般的货色费神。您的力量只需展露一丝，便足以让他们粉身碎骨。”
“呵，”柳威的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光穿透窗棂，投向远方沉沉的夜幕，仿佛已看到血与火的盛宴，“我已经……迫不及待想看看，当五龙使覆灭的消息传回宰相那边，会掀起怎样滔天的巨浪了。”
——
翌日清晨，毒辣的日头早早便悬在了天穹。
从镇海城向东北方的教会领进发，通常有两条路径。
一条是先北行，再沿着广袤无垠的“幽影森林”边缘折转向东；另一条则是径直向东，而后再向北折。此番，柳威一行选择的正是前者——一条精心设计的“狩猎之路”。
选择这条路线，源于昨日一场由柳威巧妙引导的“巧合”。在他的提议下，五龙使向镇海城冒险者工会发布了一项指名委托：清剿城北幽影森林外围滋生的魔物。而被指名的对象，正是刚刚注册为冒险者的“新人”——柳威与艾丽西亚。
柳威的目的很明确：他要让五龙使自以为高明地布下诱饵，以为能引出并消灭潜伏的“圣子”及其随从。殊不知，这诱饵本身便是钓起他们自己的致命钩索。他真正的目标，是将这支帝国精锐佣兵，引入他预设的死亡陷阱，一举全歼！
沿着森林边缘行进，遭遇魔物的几率无疑大增。这对五龙使而言，是引诱“圣子”现身的绝佳舞台；而对柳威来说，这片人迹罕至、林木葱郁的交界地带，更是完美的狩猎场——僻静、隐蔽，足以让他放开手脚，上演一场杀戮的盛宴！
更重要的是，这里并非深入危机四伏的森林腹地，而是森林与开阔平原的缓冲带。理论上，不太可能出现过于恐怖的魔物。五龙使摸不清“圣子”底细，自然不愿在强敌环伺时再分心对付凶兽；柳威一方，也想借此实战机会，好好称量称量这支传说级佣兵的真正斤两。
基于各自心照不宣的“默契”，双方最终“一拍即合”，敲定了这条通向坟墓的路线。
日头渐毒，炙烤着大地，空气扭曲蒸腾。
队伍离开镇海城已有些时辰。远处，一片浓郁得近乎发黑的墨绿色林海如同匍匐的巨兽，横亘在天际线——幽影森林到了。参天古木虬枝盘结，遮天蔽日的树冠贪婪地吞噬着阳光，只在森林边缘投下深邃、令人不安的阴影。林间空隙犹如一张张择人而噬的巨口，散发着阴森诡谲的气息。
伪装成黑兽团士兵“巴顿”的柳威，与五龙使成员组成一个松散的护卫阵型，拱卫着一辆不起眼的马车前行。驾车者正是五龙使的领头人——一个身材壮硕如铁塔、目光沉稳如磐石的中年汉子。队伍最前方负责开路的，是那个眼神锐利如鹰隼、身形精瘦矫健的三角眼猎兵。马车左右两侧，各有一名战士，步履沉稳，肌肉虬结，散发着铁血气息。殿后的则是队伍中气息阴冷的魔导士，以及伪装中的柳威。
此前在开阔平原，众人尚能强作轻松。然而，当那片幽深林影近在咫尺，无形的压力悄然弥漫。一直沉默前行的猎兵猛地停下脚步，声音低沉而紧绷，瞬间打破了沉闷：
“全员警戒！从这里开始就是危险地带了！虽然不太可能出现我们应付不了的家伙，但谨慎无大错，都打起十二分的精神来！” 他锐利的目光如同探照灯般扫视着前方幽暗的林线。
“明白！”
其余几人瞬间收敛了最后一丝散漫，神情凝重如铁。他们纷纷探手入怀或腰间，握紧了各自使役龙的法器——或如惨白骨哨，或似幽暗鳞片，大都闪烁着不祥的微光。柳威也学着样子，凝重地点了点头。就在点头的瞬间，一个念头倏地闪过他的脑海：
游戏里，遭遇的魔物是刷新的……但现实呢？这片被战火反复蹂躏的土地，谁知道会藏着什么意想不到的‘惊喜’？
“哦呀？”一个带着明显戏谑和探究的声音响起，正是五龙使中那个眼神阴鸷、面容刻薄的青年。他斜睨着柳威，嘴角挂着不怀好意的笑，“我说黑兽团的‘精锐’新人，怎么看上去那么紧张啊？……真稀奇，帝国最强军团出来的人，也会怕区区几只魔物？”那怀疑的目光如同毒蛇的芯子，在柳威伪装的脸上舔舐着，试图找出破绽。
（被盯上了！得堵住他的嘴。）
柳威心思电转，面上却恰到好处地露出一丝被轻视的羞恼，声音刻意压低，带着点“自己人”才懂的抱怨腔调：“长官有所不知，属下是刚从南边防区临时调拨过来的。为了追捕那个‘大人物’，尼伯龙根大人把附近几支驻军都快抽空了，人手奇缺！” 他给出的情报半真半假，还涉及黑兽团内部调动，分量十足。果然，阴鸷青年眼中那点刚冒头的疑云，被这真假难分的消息给暂时压了下去。
“呵，放宽心。”领头的壮硕汉子适时开口，声音洪亮，带着一种老兵的笃定，“这一带往北到教会领，早就是打烂了的战场。帝国和教会的人马不知在这里填进去多少条命，有点脑子的魔物早跑没影了。除非咱们今天出门踩了狗屎，否则顶多撞上几只啃草的魔铁兔或者黏糊糊的史莱姆，还不够塞牙缝的！”
“原来如此。”柳伪装的声音透出“恍然大悟”和一丝“如释重负”，“那么，属下能再请教几个问题吗？行军无聊，也好长点见识。”
“问吧。”领头的龙使似乎也觉得枯燥的行军需要点调剂，爽快应允。其他几人也投来或好奇或无聊的目光。
柳威心中暗喜，面上恭敬不减：“是关于魔法防护的。属下一直在想，如果中了‘迷惑’、‘支配’这类控制魔法的人，很可能泄密。不知是否有某种魔法，可以在被控制者被反复逼问达到一定次数后，直接触发……嗯，比如自毁之类的机制？”
领头人皱眉思索片刻，断然摇头：“没听说过。”
旁边的魔导士也接口，语气带着专业性的审慎：“利用魔法契约或精神烙印进行强制锁定是有的，也能设定定时触发的魔法陷阱。但精确到‘被询问次数’这种复杂条件触发自毁……闻所未闻。”
“……这样啊。”柳威的声音透出恰到好处的失望，心底却是一沉。他无比懊悔当初为了彻底隐藏自己，过早地结果了掌握核心机密的尼伯龙根。
（不过……那次失败也彻底暴露了问题：仅凭现代社会常识和游戏经验，在这个真实的魔法世界寸步难行。尼伯龙根的死，也算买了个天价的教训！往好处想，那点损失换来这个认知，值了！）
“那么，属下还能再请教些别的问题吗？”柳威迅速调整心态，再次开口。问题如同连珠炮般抛出，从基础魔法的原理与分类，到武技流派的克制与融合，再到冒险者工会的运作、周边国家的情势……范围之广，让旁听的另外两名五龙使都忍不住翻起了白眼，脸上写着“这家伙是十万个为什么成精了吗？”
柳威问得极其小心，每一个问题都斟酌再三，即不触及敏感的核心，却又直指关键。他像一个贪婪的求知者，疯狂汲取着关于这个异世界的养分。大量的信息涌入脑海，他对魔法世界的认知正以前所未有的速度重构、。
然而，知道的越多，未知的鸿沟反而显得更加深邃，尤其是在魔法领域。当魔法成为构筑世界的基石，其衍生出的文明形态完全颠覆了柳威的认知。这个看起来像中世纪的世界，在某些方面展现出的“技术”水准，竟诡异得远超他的想象——比如盐、砂糖、香料的“生产魔法”；比如无需休耕轮作、依靠“养分回流”魔法就能持续高产的农田……
（以地球科技文明的框架去解析这个魔法驱动的世界，简直是徒劳……）
柳威暗自苦笑，暂时压下了探究其科技树的念头。他谨慎而热切地满足着自己的好奇心，直到其他龙使也渐渐加入了这场漫长的“行军侃大山”。
在足以晒脱人皮的毒辣日头下边聊边走，脚下青草被踩烂，散发出略带苦涩的清新气息。柳威终于适时地闭上了嘴，抬眼估算了下太阳的位置，默默计算着时间。
（差不多了……）
看着五龙使们汗流浃背、不时擦拭额头的狼狈模样，柳威再次对这具“圣子”身躯的优越性感到满意——烈日曝晒下毫无灼热之感，即使穿着沉重的黑兽团制式铠甲，也感觉不到多少疲惫。队伍中，唯有驾驶马车的头领依旧精神抖擞，他抹了把额头的汗珠，粗犷地笑道：
“都精神点！有我盯着呢，保证眼观六路，耳听八方！一根魔兔毛都别想溜……”
话音未落！
“有情况！！！” 那个一直保持着高度警戒状态的猎兵猛地压低声音嘶吼，整个人瞬间绷紧如拉满的弓弦，之前的轻松荡然无存，取而代之的是身经百战磨砺出的、令人心悸的锐利杀机！
唰！
所有人瞬间进入战斗状态！武器出鞘的寒光闪烁，法器紧握，魔力涌动，齐刷刷转向猎兵示意的方向——幽影森林边缘一处格外浓密、光线难以透入的阴暗区域。枝叶重重叠叠如鬼影幢幢，视线严重受阻，根本看不清任何异常。但无人质疑猎兵那野兽般的直觉！
“数量？方位？”领头人沉声喝问，肌肉贲张如铁块，战斗魔杖已悄然握在手中，做好了雷霆一击的准备。
“一点钟方向！林线边缘！速度极快！数量不明！目标明确！”猎兵头也不回地低吼，声音紧绷，“新人！你不是见过圣子和他的随从吗？快！过来辨认！”
就在五龙使全员神经紧绷，目光死死锁住那片诡异森林的刹那，一个轻松得近乎诡异、语调与他们熟悉的“巴顿”截然不同的声音，在他们背后悠然响起：
“不必了。”
五龙使们愕然回头！
只见那个一直唯唯诺诺、谨小慎微的“巴顿”，此刻脸上挂着的是一种令人心底发寒的、近乎戏谑的轻松笑容。他们惊恐地发现，柳威的声音已悄然褪去了伪装时的粗粝沙哑，变得清冷、玩味，带着一种高高在上的漠然。因为通过“后宫系统”的精准定位，他早已确认，猎兵捕捉到的那个逼近的身影，正是艾丽西亚！
“那个人，”柳威抬手指向森林边缘，声音清晰而冰冷，如同宣判，“就是姬骑士，艾丽西亚。”你林林咏没在空梅没没想呢想......
“什么？！她就是那个姬骑士？！正好！兄弟们！准备家伙！新人！给我滚到马车后面去！别碍事！”领头人瞳孔骤缩，死死盯住艾丽西亚即将现身的位置，嘶声咆哮，同时疯狂催动体内魔力，准备迎击。
五龙使所有人的注意力、杀意、魔力，都被这突如其来的指认牢牢钉在了森林边缘那道即将破影而出的身影上，完全忽略了身后“同伴”那翻天覆地的变化！
森林边缘，一片被巨木环抱的小小空地上。
一个身影如同标枪般静静矗立。一身蓝白相间、线条流畅优美的轻装盔甲，在穿过林隙的斑驳阳光下流淌着冷冽的辉光，圣洁得如同神国降临的守护者。然而，那盔甲上散发出的、凝若实质的冰冷杀意，却将这神圣感瞬间撕得粉碎，只留下令人灵魂战栗的恐怖压迫感！
艾丽西亚！
她的形象，与柳威记忆中游戏插画里的英姿完美重合，甚至连那持剑而立的孤傲姿态都如出一辙。有那么一瞬，柳威甚至产生了置身于游戏cg中的错觉——只是这cg，弥漫着真实的血腥气！
几乎就在艾丽西亚的身影被五龙使完全锁定、杀气碰撞激荡的同一刹那！
轰隆——！！！
森林深处传来震耳欲聋的、仿佛无数巨木被蛮力撞断的恐怖声响！大地都在微微震颤！
紧接着，一股沉重、暴戾、充满了硫磺焦糊与浓郁血腥味的恐怖威压，如同无形的海啸，轰然降临！空气瞬间变得粘稠而灼热！
“叽咿咿嘎呃嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊────！！！”
一声高亢、混浊、撕裂灵魂般的狂暴龙吼，猛然从众人头顶的云层深处炸响！声波如同实质的巨锤，狠狠砸在每个人的耳膜和心脏上！
柳威猛地抬头！
天空，被撕裂了！
一头庞然巨物在云层下方翻滚、俯冲！漆黑如墨、边缘锐利如刀的鳞片覆盖着虬结如钢铁山峦的肌肉，在刺目的阳光下反射着死亡金属般的冷硬光泽！巨大的膜翼每一次鼓荡，都掀起腥臭的飓风，带起沉闷如雷的音爆！狰狞如恶魔的头颅上，燃烧着熔岩般炽热的赤红竖瞳，正带着纯粹的毁灭欲望，死死锁定着地面上渺小的蝼蚁！
“咕叽呀嘎！嘎嘎！嘎吼啊啊！”
“咕嘎嘎嘎！咕嘎啊！嘎啊啊！”
“叽咿啊啊！咕啊！咕嘎嘎嘎嘎！”
更多的、同样凶暴残忍的龙吼此起彼伏，疯狂回应着第一声咆哮！天空中，数道遮天蔽日的巨大黑影搅动着风云，如同末日降临的序曲！
“那就是五龙使的使魔——黑龙？”柳威的声音不再有丝毫掩饰，恢复了原本的清冷，却带着一种奇异的、燃烧般的兴奋。他仰望着那凶焰滔天、遮天蔽日的恐怖身影，非但没有丝毫惧色，深邃的眼眸中反而燃起炽热如熔岩的战意，嘴角勾起一个近乎狂热的、令人胆寒的弧度，“来得正好！真是……绝佳的磨刀石！”
话音落下的瞬间，伪装彻底剥落！“巴顿”那身黑兽团的制式铠甲下，一股属于柳威的、属于“圣子”的、凌厉无匹的死亡气息，如同沉睡的凶兽骤然苏醒，轰然爆发！
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