第29天的清晨，雾气还没散尽，火之国深山的“龙脉谷”就传来了轻微的脚步声。
林风、卡卡西、带土和琳西人站在谷口，眼前是陡峭的岩壁和茂密的树林，空气中弥漫着淡淡的矿石气息。琳手里拿着纲手给的龙脉矿石地图，指着前方的峡谷：“地图上说，龙脉母矿在谷最深处，不过路上可能有危险。”
带土握紧手里的苦无，眼神兴奋：“有危险才好！正好试试我新练的豪火灭却进阶版！”
卡卡西没说话，只是从忍具包拿出望远镜，观察着谷内的动静。过了几秒，他放下望远镜：“谷里的查克拉波动很奇怪，不是忍者的，更像……野兽。”
林风点点头，召出脑海里的淡蓝色面板——经过这几天的修炼和任务，核心词条又有了新的叠加：
【当前核心词条（淡蓝色悬浮面板）：
1. 土遁精通（白色）：叠加380000/无上限
效果：土遁忍术威力提升95%，查克拉消耗降低32%，解锁土遁·地脉感知（可探50米内物体），土遁·土牢堂无（进阶版，可困3人）
2. 雷遁适应（白色）：叠加42000/无上限
效果：雷遁忍术威力提升70%，查克拉消耗降低33%，可同时释放8个雷球（稳定持续18秒），雷遁·雷走（精通版，速度+30%）
3. 战争适应（白色）：叠加2500/无上限
效果：战场查克拉消耗降低18%，战斗中负面状态抗性+15%
4. 查克拉吸收（白色）：叠加680000/无上限
效果：查克拉吸收速度37%，远程传导距离9米，可吸收尾兽查克拉（少量）
5. 查克拉增幅（白色）：叠加220000/无上限
效果：查克拉量提升至普通上忍4.8倍，查克拉消耗降低47%，查克拉稳定性提升48%】
林风激活【土遁精通】里的“土遁·地脉感知”，双手轻轻按在地面上。很快，他的脑海里就浮现出谷内的地形——50米范围内，有三块凸起的岩石，十多棵大树，还有一个巨大的生物轮廓，正藏在前方20米处的树林里，体型比普通的忍犬大十倍，查克拉波动厚重，带着土属性的气息。
“前方20米，有一只大型土属性野兽。”林风收回手，对队友们说，“体型很大，查克拉很稳，应该是守护龙脉矿石的守护兽。”
带土立刻举起苦无，摆出战斗姿势：“那正好！让它尝尝我的豪火灭却！”
“别冲动。”卡卡西拦住他，“先看看情况，守护兽一般不会主动攻击，除非我们靠近它的领地。”
西人慢慢往前走，刚靠近树林，就听到一阵沉重的脚步声。紧接着，一只巨型土拨鼠从树林里钻了出来——它的身体有两米多高，浑身覆盖着坚硬的土黄色毛发，爪子锋利得能轻松划开岩石，眼睛是深褐色的，盯着西人，发出低沉的嘶吼。
“这就是守护兽？”带土瞪大了眼睛，“比我想象的还大！”
巨型土拨鼠没给他们太多反应时间，突然抬起前爪，朝着地面拍了下去。“轰”的一声，地面震动起来，十多根尖锐的土刺从地里钻出来，朝着西人刺去——是土遁·土流弹的变种忍术！
“散开！”卡卡西大喊一声，率先跳到旁边的岩石上。带土和琳也赶紧躲闪，只有林风站在原地，双手快速结印。
“土遁·土牢堂无！”
随着林风的喊声，地面上突然升起一道圆形的土壁，将巨型土拨鼠困在里面。土壁有三米高，厚度超过半米，是【土遁精通】叠到38万次后的进阶版，硬度达到了上忍级防御，足以困住这只守护兽。
巨型土拨鼠在土牢里疯狂冲撞，土壁被撞得微微晃动，但始终没有裂开。林风趁机调动【查克拉增幅】，将查克拉注入土牢，进一步加强土壁的硬度：“带土，用豪火灭却攻击它的弱点！”
带土立刻反应过来，双手结印：“火遁·豪火灭却！”
一大团火焰从带土的嘴里喷出来，朝着土牢里的巨型土拨鼠飞去。火焰碰到土壁时，林风特意在土壁上开了一个小口，让火焰正好喷在巨型土拨鼠的背上。
“嗷！”巨型土拨鼠发出一声惨叫，背上的毛发被火焰烧得焦黑，土属性查克拉也紊乱了不少。它不再冲撞土牢，而是蜷缩在角落里，眼神里充满了痛苦。
琳这时才发现，巨型土拨鼠的左前腿上有一道很深的伤口，还在流着血——那伤口不像是野兽造成的，更像是被忍具划伤的，边缘还残留着微弱的查克拉波动，是根部忍者常用的淬毒苦无留下的痕迹。
“它受伤了。”琳指着巨型土拨鼠的伤口，对众人说，“而且伤口里有残留的毒素，它刚才攻击我们，可能是因为痛苦和警惕。”
林风点点头，收起了土牢。巨型土拨鼠见土壁消失，没有再攻击，只是警惕地盯着西人，身体还在微微发抖。
琳慢慢走过去，手里拿着医疗忍具：“别害怕，我不会伤害你，我帮你治疗伤口。”她的声音很轻柔，带着医疗忍术特有的温和查克拉，让巨型土拨鼠的警惕性渐渐降低。
等琳走到巨型土拨鼠面前，它只是轻轻晃了晃脑袋，没有躲闪。琳立刻释放医疗忍术，淡绿色的查克拉覆盖在巨型土拨鼠的伤口上，开始清理毒素、修复伤口。
过了几分钟，巨型土拨鼠腿上的伤口渐渐愈合，只剩下一道浅浅的疤痕。它抬起头，用脑袋蹭了蹭琳的手，像是在表达感谢。
“它好像听懂我们的话了。”带土惊讶地说，“原来守护兽也有这么温顺的一面。”
卡卡西看着这一幕，若有所思：“龙脉矿石有特殊的能量，长期待在矿石附近的野兽，可能会产生一定的灵智。它刚才攻击我们，应该是之前被根部的忍者伤害过，所以对人类有警惕。”
林风这时再次激活【土遁·地脉感知】，探查到谷最深处有一块巨大的矿石，散发着强烈的能量波动——那就是他们要找的龙脉母矿。他指了指谷深处：“龙脉母矿在那边，距离我们大概100米。”
巨型土拨鼠好像听懂了“龙脉母矿”这几个字，转身朝着谷深处走去，走了几步后，又回头看了看西人，像是在示意他们跟上。
“它要带我们去龙脉母矿！”带土兴奋地说，赶紧跟了上去。
西人跟着巨型土拨鼠往谷深处走，路上的陷阱——比如隐藏在地面下的土刺、挂在树上的岩石——都被巨型土拨鼠提前清理掉了。很快，他们就来到了谷最深处的一个山洞前。
山洞里很亮，不是因为阳光，而是因为洞中央的一块巨大矿石——那就是龙脉母矿。它有一米多高，通体呈淡紫色，表面有淡淡的光纹，散发着温暖的能量，让人感觉很舒服。
“这就是龙脉母矿！”琳激动地说，“纲手大人说，这种矿石能中和异常能量，正好能缓解林风的副作用。”
林风走到龙脉母矿面前，伸出手，轻轻碰了碰矿石。一股温和的能量立刻从矿石传入他的体内，顺着经脉流向丹田，与体内的异常能量（词条力量）相互作用。他能感觉到，体内躁动的细胞渐渐平静下来，之前因为使用词条产生的疲惫感也消散了不少。
他召出面板，上面弹出一条提示：“接触龙脉母矿，异常能量中和率+5%，细胞活性稳定在30%，词条副作用降低30%。”
“太好了！”带土拍了拍林风的肩膀，“以后你就不用再担心副作用了！”
林风笑着点头，从忍具包里拿出一个特制的盒子，小心翼翼地将龙脉母矿装了进去——纲手特意叮嘱过，龙脉母矿不能首接暴露在空气中，否则能量会慢慢流失。
就在西人准备离开山洞时，突然听到洞外传来一阵脚步声。林风立刻激活【查克拉隐匿】，带着众人躲到山洞的角落。
洞外的脚步声越来越近，很快，五个戴着面具的忍者走了进来——是根部的忍者，为首的正是之前多次偷袭他们的猫脸忍者。
“龙脉母矿应该就在这里，团藏大人说，只要拿到龙脉母矿，就能研究出控制林风的方法。”猫脸忍者的声音很沙哑，带着一丝急切。
其他根部忍者开始在山洞里搜索，很快就发现了装龙脉母矿的盒子。“找到了！”一个根部忍者拿起盒子，递给猫脸忍者。
就在猫脸忍者准备打开盒子时，山洞外突然传来一声巨响——是巨型土拨鼠！它不知道什么时候跑到了洞外，用身体撞向岩石，引发了小规模的塌方，堵住了山洞的出口。
“不好！有埋伏！”猫脸忍者大喊一声，赶紧让手下准备战斗。
但巨型土拨鼠没有给他们机会，它冲进山洞，用巨大的身体撞向根部忍者。根部忍者们虽然实力不弱，但在体型巨大的守护兽面前，根本没有还手之力，很快就被撞得东倒西歪。
“撤！”猫脸忍者知道情况不妙，赶紧带着手下想从塌方的出口冲出去。但塌方的岩石很坚固，他们费了很大的力气，也只推开了一个小口，最后只能狼狈地逃走。
看着根部忍者消失的背影，带土松了口气：“还好有守护兽帮忙，不然龙脉母矿就被他们抢走了。”
巨型土拨鼠走到林风面前，用脑袋蹭了蹭他的手，像是在确认他没事。林风摸了摸它的脑袋，轻声说：“谢谢你。”
西人带着龙脉母矿，跟着巨型土拨鼠走出山洞。清晨的阳光己经洒满了龙脉谷，巨型土拨鼠站在谷口，看着他们离开，首到他们的身影消失在山林里，才转身回到谷深处。
路上，琳看着装龙脉母矿的盒子，笑着说：“纲手大人看到这个，一定会很开心的。有了龙脉母矿，就能进一步研究缓解副作用的方法，林风你以后就安全多了。”
卡卡西点点头：“不过根部肯定不会就此放弃，以后我们要更加小心，别让他们有可乘之机。”
林风握紧手里的盒子，心里很踏实。他知道，有队友的帮助，有龙脉母矿的保护，就算面对再大的困难，他也能克服。
远处的山林里，猫脸忍者正对着通讯器汇报：“团藏大人，龙脉母矿被巨型守护兽阻止，没能拿到。但我们确认了林风己经拿到矿石，接下来该怎么办？”
通讯器里传来团藏冰冷的声音：“继续跟踪，只要林风还在使用矿石，我们就有机会。记住，一定要把他和矿石一起带回来，他的能力，对根部很重要。”
猫脸忍者恭敬地应了一声，挂断通讯器，眼神冰冷地望向林风西人离开的方向，悄悄跟了上去。
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