方宅的书房里。
“你想让小哑巴住进来？”方止衍的声音从堆积如山的文件后传来，不冷不热，听不出情绪。
“嗯。”林木生没有坐下，站在方止衍书桌前，“开销我负责。”
“你知道规矩。”
“当然。”林木生从口袋里掏出一张折好的纸，推到方止衍面前，“下个月的任务清单，够抵他半年的费用。”
方止衍终于抬眼，冰灰色的眸子扫过纸面。
上城区几个议员的桃色丑闻与资金漏洞、下城区黑市某批即将流入上城区的违禁神经兴奋剂拦截、雷氏军工最新武器设计图的窃取……
全是高难度、高风险的任务。
“你最近很慷慨。”方止衍轻轻折起纸张，收进抽屉。
“等价交换而己。”林木生耸肩。
“别忘了，你欠我的不只是钱。”方止衍提醒道。
林木生在方家的每一笔花销都被记录在案，从餐费到学费，从医疗费到置装费，甚至连水电费都精确到小数点后。
债务可以用钱还清，但人情债不行。
方止衍要的是林木生的能力、他的价值、他未来能带来的利益。
方止衍培养他，是因为他有用，而不是因为善心大发。
“放心。”林木生转身走向门口，“我不会跑。”
方止衍的声音从背后传来：“你跑不掉。”
林木生停在门边，没回头：“电视剧里立这种flag的人，最后都会被打脸的。”
离开方家后，林木生搭上了通往筛子桥的巴士。
车窗外的上城区在雨幕中朦胧一片，高楼大厦的霓虹灯牌在玻璃上晕开光斑。
巴士驶过筛子桥那布满扫描探头的安检关卡，进入下城区地界时，天空瞬间压得更低。
下城区的雨，是带着腐蚀性的酸雨。
工业废气和污染物常年弥漫在空气中，未经处理的雨水落在皮肤上会留下微小的灼痛感，淋久了头发会变得干枯发黄。
只有最穷困潦倒的人，才会在这样的大雨里毫无遮蔽地行走。稍微有点办法的人，哪怕只有一块塑料布，也会顶在头上。
林木生撑开一把黑伞走下车，伞面被雨点打得噼啪作响。
不远处，小哑巴撑着伞安静地站在雨幕里。
“拿到了？” 林木生踢开脚边的石子，石子骨碌碌滚到小哑巴鞋前。
小哑巴从口袋里掏出一张纸，上面盖着上城区教育署的红章。
「下城区特招生录取通知」
“居然真的通过了。”林木生接过那张纸，“我还以为他们会找个借口把你刷下来。” 他撕开塑料膜，展开纸张。
上面写着圣格伦学院，特殊人才奖学金，全额免除学费。
这是上城区极少施舍的机会，今年只给了十个名额。
他扫过那些华丽的官方辞令，目光停在“须自行承担住宿费、教材费及课外活动费用”那行小字上。
上城区的“免费”从来不是真的免费，就像他们的“平等”只是橱窗里的装饰品。
学费全免，只是一个诱饵，一个开始。圣格伦学院呼吸的空气都带着金钱的味道。
上城区的开销远不止这些，每一样都明码标价。小哑巴攒的那点钱连双像样的鞋都买不起，更别提应付那些隐形门槛。
“读。”林木生把纸折好，塞进小哑巴胸.前的口袋，动作干脆，不带商量，“杂费我出。记你账上。等你有钱了再还我。”
他替小哑巴支付这些杂费，就像方止衍投资他一样，是看中了小哑巴未来的价值。
一个精通医术、能处理特殊伤势、并且绝对忠诚于他的“自己人”，其潜在回报远超眼前这点投入。
小哑巴只是用那双黑沉的眼睛看着林木生。
他不会拒绝。他在乎的不是上城区的教育，不是更好的生活，而是继续留在林木生触.手可及的地方。
“住方家。”林木生转身走向巷口，“明天搬。”
小哑巴的脚步声停顿了一秒，又迅速跟上。
下城区最地道的火锅店藏在屠宰场后面，以重麻重辣的牛油火锅和低廉的价格闻名。
郁厌和阿烬己经在包厢里等着，面前的红油锅底翻滚着辣椒和花椒。刚刚红姐和蛇头发消息过来，今晚两人都有事，来不了。
“所以，”郁厌漂亮的杏眼转向林木生，同时用筷子夹起一片巴掌大的新鲜毛肚，熟练地涮了几下，“我们的小哑巴要摇身一变，住进方家，当上城区的乖学生了？”
郁厌语气戏谑，将涮好的毛肚放进林木生面前的油碟里，“天天守着你，近水楼台啊……真让人嫉妒。我得努努力搞个通行证了。”郁厌舔了舔被辣得嫣红的唇。
阿烬坐在郁厌对面，闻言首接抬脚踹向郁厌的椅子腿：“嘴放干净点，或者我帮你缝上。”
郁厌的椅子猛地一晃，他稳住身形，毫不在意阿烬的警告，反而把身体微微前倾，越过蒸腾的热气，凑近正在收伞的林木生。
“说真的，小木头，你养得起他吗？”
郁厌用筷子点了点沸腾的锅底，“圣格伦那种地方，喝杯白开水都要收你十个信用点。更别提校服、教材、还有那些隔三差五的‘社交活动’。”
“在下城区都活过来了，”林木生拨开郁厌试图给他夹菜的筷子，自己夹起一片鲜嫩的牛肉卷放进锅里，”在上城区顶多活得憋屈点。“
憋屈，但活着，并且有机会。
小哑巴安静地坐在林木生旁边，低着头专注地对付着碗里一块煮得软糯的脑花。他被辣得鼻尖冒汗，耳朵尖红得像是要滴血。
郁厌看着两人，忽然低低地笑了起来，抓起桌上烈酒，用牙齿“啵”地一声咬开瓶盖，野性得优雅。
“庆祝一下？我们小哑巴要飞上枝头变凤凰了。”郁厌举起酒瓶。
“我不喝酒。”林木生没分给郁厌半个眼神，自顾自地从锅里捞起煮得恰到好处的牛肉卷，裹上厚厚的蒜泥香油。
小哑巴默默地从锅里夹起一片脑花放进林木生碗里，又将手边那罐特制辣椒酱推到林木生触.手可及的位置。
“啧，没劲。”郁厌撇撇嘴，目光转向小哑巴，“你呢？来点？”他晃了晃酒瓶。
小哑巴摇头，低头开始剥虾壳。
“别教坏他。”林木生瞪了郁厌一眼，顺手从清汤锅里夹了个的虾饺放进小哑巴碗里，“吃这个，没那么辣。”
“行吧，你们这帮小孩真难伺.候。”郁厌也不勉强，仰头灌下一杯，他抹了把嘴，眼神带着点追忆：“你们这年龄也不小了，我像你们这么大的时候——”
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