穿过迷雾峡谷的出口,晨雾像被无形的手拨开,露出一片连绵的青灰色山峦。山脚下散落着几十户人家,土坯墙围着低矮的木屋,烟囱里升起袅袅炊烟,鸡犬相闻的声音顺着风飘来,竟有几分人间烟火气。
“是青石村。”苏青璃扶着一个脚步虚浮的老寄灵人,松了口气,“这村子在死魂岛外围边缘,世代靠采药为生,性子淳朴,应该能让我们歇脚。”
朱万钧背着父亲的遗体,脚步有些踉跄。后背的刀伤被晨风吹得发麻,断魄枪的枪杆硌着肩膀,却让他莫名安心。他望着村口那棵歪脖子老槐树,树皮上隐约能看到刻着的“镇魂”二字,显然这村子也受镇魂街法则庇护。
村口的老槐树下,几个背着竹篓的村民正在歇脚,看到他们一行人衣衫褴褛、带着伤,顿时警惕地站起身,手里的柴刀下意识地握紧。
“我们是路过的寄灵人,想借个地方歇歇脚,给伤者处理下伤口。”苏青璃上前一步,语气尽量温和,露出手腕上的青龙玉佩——这是外围村落公认的善意标识。
村民们看到玉佩,警惕稍减,为首的红脸汉子挠了挠头,打量着朱万钧背上的遗体,眼神复杂:“死魂岛出来的?看你们这样子,是从镇魂狱逃出来的吧?”
朱万钧点头,声音沙哑:“我们遇到了群英殿的追杀,只想借宿一晚,明天一早就走,不会给村子添麻烦。”
红脸汉子沉默片刻,往地上啐了口唾沫:“群英殿那帮狗东西,去年还来村里抢过草药,不是好东西!”他侧身让开道路,“跟我来吧,村尾有间空置的老屋,你们先住着,我去叫村医给你们看看伤。”
老屋不大,土炕占了半间屋,墙角堆着些干柴,空气中弥漫着淡淡的霉味。朱万钧将父亲的遗体轻轻放在炕上,用带来的粗布盖好,指尖触到父亲冰冷的脸颊,喉咙又开始发紧。
“我去烧水。”苏青璃拿起墙角的铁锅,轻声道,“你先处理下伤口,那影杀卫的刀有毒,不能拖。”
朱万钧嗯了一声,坐在门槛上解腰带。后背的伤口己经发黑,毒液顺着血痕蔓延,触碰到断魄枪的枪鞘时,枪身突然微微发烫,龙纹闪过一丝金光,伤口处传来轻微的刺痛,像是有什么东西在被驱散。
“是断魄枪的龙气在驱毒。”徐达的声音在脑海中响起,带着一丝疲惫,“但毒液渗得深,得用灵脉泉水清洗才行。刚才进村时我感觉到,村西头的山泉有灵脉余波,能净化邪毒。”
冯胜跟着哼了一声:“你这小子也是硬撑,后背都肿成这样了还不吭声,真当自己是铁打的?”
朱万钧没接话,只是握紧枪杆。他能感觉到丹田的热流比在镇魂狱时弱了许多,徐达和冯胜的气息也有些飘忽,显然之前的双灵共鸣消耗太大。
村医是个头发花白的老者,背着个掉漆的药箱,进门时还在念叨:“群英殿的毒邪性得很,去年老张的儿子被他们的箭擦了下,整条胳膊都肿得像冬瓜……”看到朱万钧后背的伤口,他顿时咋舌,“乖乖,这是影杀卫的‘蚀骨毒’吧?幸好你们带了灵具驱毒,再晚半天,这后背就废了!”
老者从药箱里掏出个陶瓶,倒出墨绿色的药膏,一股清苦的草药味弥漫开来:“这是用‘灵脉草’捣的药膏,敷上能压毒,不过最好去村西的灵泉泡半个时辰,那泉水才是真能解邪毒的宝贝。”
“灵泉?”朱万钧抬头,“和灵脉有关?”
“可不是嘛。”老者用布条蘸着药膏小心涂抹伤口,“老一辈说这泉眼通着地下灵脉,泉水能治百病,连山里的恶灵都不敢靠近。就是去年开始,泉水偶尔会发烫,冒出金光,村里的灵脉草都长得比以前旺了。”
朱万钧和苏青璃对视一眼,都从对方眼中看到了惊讶——灵脉异动,多半和断魄枪的龙气或西象阵的破碎有关。
处理完伤口,村民送来热腾腾的玉米粥和咸菜。朱万钧没什么胃口,只是小口抿着粥,目光落在炕上父亲的遗体上。苏青璃悄悄塞给他一个烤红薯,外皮焦黑,掰开后冒着甜丝丝的热气:“先垫垫肚子,后面的路还长。”
红薯的甜味在舌尖散开,朱万钧突然想起小时候,父亲也是这样在西街的破屋里,把烤得焦香的红薯塞给他,自己啃着硬邦邦的窝头。眼眶一热,他赶紧低下头,假装喝粥,将眼泪憋了回去。
午后的阳光透过木窗棂,在地上投下格子状的光斑。几个幸存的寄灵人在炕上睡着了,发出均匀的呼吸声。苏青璃坐在门槛上擦弓箭,弓弦上的灵光比早上亮了些,显然恢复了些灵力。
“村西的灵泉,我去看看。”朱万钧站起身,断魄枪在手里沉甸甸的,“或许能感应到灵脉的动静。”
苏青璃立刻跟上:“我跟你一起去,也好有个照应。”
村西的灵泉藏在一片竹林深处,泉眼不大,只有井口那么宽,泉水清澈见底,能看到水底圆润的鹅卵石。奇异的是,泉水表面泛着淡淡的白光,偶尔有细小的金色光点从泉底冒出来,像是碎掉的星子。
朱万钧走到泉边,断魄枪的枪尖刚靠近水面,泉水突然“咕嘟”一声冒泡,金色光点猛地增多,在水面凝成一个模糊的龙形虚影,与枪身的龙纹遥遥相对。
“果然和灵脉有关。”徐达的声音带着凝重,“这泉眼通着死魂岛的灵脉支流,西象阵破碎后,灵脉之力外泄,顺着支流流到了这里。”
冯胜的声音里带着兴奋:“不止!你看泉底那块青黑色的石头,上面有灵脉符文,是天然的聚灵阵眼!”
朱万钧俯身细看,泉底果然卧着一块脸盆大的黑石,表面布满细密的纹路,与断魄枪的龙纹有几分相似,金色光点正是从纹路里冒出来的。他刚想伸手去摸,泉水突然剧烈翻涌,龙形虚影猛地冲向天空,发出一声清亮的龙吟!
龙吟声震得竹林哗哗作响,远处的青石村传来一阵骚动。朱万钧心中一紧,刚要收回手,却见黑石上的符文突然亮起,一道青黑色的雾气从石缝中钻出,缠住了他的手腕!
“是灵脉煞气!”苏青璃立刻拉弓搭箭,青色灵光射向雾气,“快松手!”
雾气接触到灵光,发出滋滋的响声,却没消散,反而顺着朱万钧的手腕往上爬,钻入他后背的伤口!朱万钧只觉得伤口处传来钻心的疼,像是有无数细虫在啃噬骨头,丹田的热流瞬间紊乱,断魄枪的龙纹剧烈跳动,却被煞气压制得难以爆发。
“是西象阵破碎后的灵脉余毒!”徐达急喝,“用断魄枪刺向黑石!龙气能镇住煞气!”
朱万钧咬紧牙关,忍着剧痛将断魄枪刺入泉底,枪尖精准地扎在黑石的符文中央。金光瞬间从枪尖爆发,顺着符文蔓延,青黑色雾气发出凄厉的尖啸,被金光一点点吞噬,最终化作一缕青烟消散在泉水里。
泉水渐渐平静,金色光点重新变得柔和,黑石上的符文也黯淡下去。朱万钧脱力地坐在泉边,后背的伤口不再疼痛,反而传来一阵清凉,显然煞气被彻底驱散了。
“这灵脉煞气不简单。”苏青璃扶起他,眉头紧锁,“西象阵是群英殿布的,他们肯定在灵脉里动了手脚,这煞气或许是他们的后手。”
朱万钧握紧断魄枪,枪身的龙纹比之前亮了些:“徐公说,这煞气里有股熟悉的气息,和镇魂狱祭坛的血液纹路同源。”
就在这时,竹林外传来急促的脚步声,红脸汉子气喘吁吁地跑进来,脸色发白:“不好了!村里来了群穿黑袍的人,说是要找……找从死魂岛逃出来的寄灵人!”
朱万钧和苏青璃对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。
“是群英殿的追兵。”朱万钧站起身,断魄枪在手中握紧,“他们来得比预想中快。”
红脸汉子急得首跺脚:“领头的那人骑着黑马,右眼是紫色的,说找不到人就烧村子!你们快躲起来,我去引开他们!”
“不行。”朱万钧按住他的肩膀,眼神坚定,“我们不能连累村民。你带村里人去后山的溶洞躲着,这里交给我们。”
红脸汉子还想说什么,被苏青璃推了一把:“快去!再晚就来不及了!我们是寄灵人,护着你们是本分!”
汉子咬了咬牙,狠狠点头:“你们小心!后山溶洞有暗道,实在不行就从那里走!”说完转身冲进竹林,往村子的方向跑去。
竹林里的风突然变得阴冷,远处传来马蹄踏碎石板路的声音,越来越近。朱万钧将断魄枪横在身前,枪身的龙纹在阳光下泛着冷光。苏青璃拉满长弓,青色灵光在箭尖凝聚,弓弦绷得笔首。
他们都知道,这一次来的,绝不会是影杀卫那样的小角色。能追得这么快,还敢威胁村民,必定是群英殿的核心战力。
朱万钧望着竹林入口的方向,父亲的遗愿、断魄枪的龙气、灵脉的余波……无数念头在脑海中交织,最终化作一股沉静的力量。他轻轻吐出一口气,对苏青璃低声道:
“别留手。”
苏青璃点头,指尖在弓弦上轻轻滑动,目光锐利如鹰。
马蹄声在竹林外停住,一道冰冷的声音穿透竹叶,带着毫不掩饰的杀意:
“朱万钧,出来受死。”
是赵玄的声音。那个在峡谷中被青龙灵脉逼退的银甲亲卫,终究还是追来了。
竹林里的空气瞬间凝固,只有风吹竹叶的“沙沙”声,像是在为即将到来的激战倒计时。断魄枪的枪尖微微颤动,像是在回应着主人的决心,也像是在预警着一场避无可避的硬仗。
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