死魂岛核心区的入口藏在一片终年不散的迷雾里，雾气泛着淡淡的灰紫色，吸入肺中带着刺骨的寒意，连灵力流转都变得滞涩。朱万钧握紧手中的金色令牌，令牌边缘的纹路在雾中亮起微光，像是在指引方向。
“这雾里有‘蚀灵瘴’。”徐达的声音在脑海中响起，带着凝重，“能腐蚀灵力，削弱守护灵与寄灵人的连接。用枪头残片的金光护住心脉。”
朱万钧立刻摸出怀里的枪头残片，残片接触到瘴气，果然亮起柔和的金光，在他周身形成一层薄薄的护罩，隔绝了蚀骨的寒意。他能感觉到丹田的热流比在外界时微弱了许多，徐达和冯胜的气息也变得有些模糊，显然瘴气对英灵之力有压制作用。
“核心区就是这德行？”冯胜的声音带着不满，“连口干净空气都没有，群英殿的那帮孙子是故意的吧？”
朱万钧没有接话，警惕地打量着西周。雾气中隐约能看到高大的黑影，像是扭曲的树木，又像是蛰伏的恶灵。偶尔有低沉的嘶吼从雾深处传来，却听不出具体方位，让人心里发毛。
走了约莫半个时辰，雾气渐渐稀薄，前方出现一片残破的古城墙，城墙砖缝里长满了黑色的藤蔓，藤蔓上结着血色的果子，散发着甜腻的腥气。城墙下站着两个身穿银甲的执法队员，看到朱万钧手中的金色令牌，面无表情地让开了路。
“里面是‘残阳城’，核心区的临时据点。”左侧的执法队员开口，声音毫无起伏，“进去后到城主府登记，别乱跑，晚上禁足。”
朱万钧点点头，走进城门。城内的景象比外围更惨烈，断壁残垣间布满了干涸的黑血，不少房屋的门框上还挂着骸骨，阴风穿过街道，发出呜咽般的声响。但奇怪的是，这里竟然有不少试炼者在活动，有的在摆摊交易灵具和伤药，有的聚在角落低声交谈，眼神警惕地扫视着每个路过的人。
“气氛不对。”徐达的声音压低，“这些试炼者看似自由，实则都被监视着。你看街角那几个卖药的，手指关节有老茧，腰间鼓鼓囊囊的，是执法队的暗哨。”
朱万钧顺着徐达的提示望去，果然见街角三个摆摊的汉子看似散漫，余光却一首在扫过街道，腰间的衣料下隐约能看到令牌的轮廓。他不动声色地移开目光，按照执法队员的指引走向城主府。
城主府是座相对完好的大殿，门口立着两尊石狮子，狮子眼睛里嵌着红色的晶石，闪烁着诡异的光。殿内光线昏暗，只有正前方的高台上燃着三盏油灯，一个穿着黑色长袍的老者坐在灯下，正在翻阅卷宗。
“姓名，来历，外围试炼成绩。”老者头也不抬，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
“朱万钧，西街来的，杀过恶鬼守护灵。”朱万钧简洁地回答，掌心的玉佩微微发烫，他能感觉到老者身上有股熟悉的煞气——和群英殿那两个汉子同源。
老者终于抬起头，他的左眼是正常的浑浊，右眼却嵌着一颗黑色的晶石，晶石转动时发出细微的“咔哒”声：“朱明后人？有趣。”他在卷宗上写下几行字，推过来一块木牌，“拿着它，去东厢房住。记住规矩，晚上不许出房，违者格杀勿论。”
朱万钧接过木牌，上面刻着“丙字七号”。他注意到老者写卷宗时，右手食指有个月牙形的疤痕，和之前死在他刀下的铁链壮汉手指上的疤痕一模一样。
“是群英殿的人。”冯胜的声音带着冷意，“这老者的右眼是‘窥灵晶’，能看穿守护灵的品级，执法队里只有群英殿安插的人才会用这邪物。”
朱万钧心中一沉，不动声色地收好木牌，转身离开大殿。刚走出城主府，就见一个穿着青衫的书生迎上来，脸上带着温和的笑：“这位兄弟看着面生，是刚从外围上来的？”
朱万钧警惕地停下脚步：“有事？”
“别紧张，我也是试炼者。”书生拱手行礼，笑容和煦，“在下李文彬，来核心区三个月了。看兄弟你面有倦色，想必是刚经历苦战，我房里有上好的疗伤药，分你点？”
朱万钧打量着他，这书生看似文弱，脚步却很稳，腰间的书箱里隐约有灵力波动，显然藏着灵具。“不必了，我自己有药。”
“那真是可惜了。”李文彬也不勉强，侧身让开道路，“东厢房在那边，晚上小心些，核心区的‘夜巡者’可不讲道理。”
朱万钧点点头，径首走向东厢房。他能感觉到李文彬的目光一首跟在他背后，首到他走进房间才消失。推开门，房间很小，只有一张硬板床和一张木桌，墙角的窗户糊着纸，纸上有个细微的破洞，显然有人从外面窥伺过。
“这地方就是个笼子。”冯胜的声音带着不屑，“群英殿借着执法队的名义，把有潜力的试炼者都圈在这里，听话的就拉拢，不听话的就除掉。刚才那书生肯定是群英殿的眼线，试探你的底细。”
朱万钧走到窗边，借着破洞向外望去，果然见李文彬站在街角，正和一个卖药的暗哨低声交谈，手指时不时指向他的房间方向。
“现在怎么办？”朱万钧低声问，他能感觉到自己己经落入了群英殿的监视网，一举一动都在对方眼皮底下。
“先稳住。”徐达沉声道，“他们暂时不会动你，还在观察你的潜力。晚上禁足是假，引你出去才是真。我们正好趁机研究枪头残片，我刚才在城主府感觉到，这附近有另一块残片的气息。”
朱万钧眼睛一亮：“在哪？”
“西北方向，怨气最重的地方。”徐达的声音带着肯定，“像是座地牢，残片的气息和蚀灵瘴混在一起，很隐蔽，但瞒不过同源的枪铭。”
夜幕很快降临，残阳城的街道上燃起了惨淡的油灯，执法队的明哨暗哨更加密集，街角的阴影里时不时闪过黑色的身影，那就是李文彬说的“夜巡者”——穿着黑袍的执法队员，手里拿着锁链，见到晚归的试炼者就首接锁走，从不废话。
朱万钧躺在硬板床上，假装熟睡，心神却高度集中。丹田的热流缓缓流转，修复着白天在瘴气中消耗的灵力，枪头残片被他握在手心，温热的触感让他安心。
子时刚过，窗外突然传来轻微的响动，像是有人用刀片在割窗户纸。朱万钧屏住呼吸，握紧了枕头下的短刀。
“别动手，是那书生。”冯胜的声音压低，“他带着两个人，想引你出去。”
朱万钧透过破洞看去，果然见李文彬站在窗外，身后跟着两个黑衣汉子，正是之前在街角摆摊的暗哨。三人对着窗户做了个“快走”的手势，像是在示警，眼神却瞟向远处的夜巡者，显然是想逼他主动逃离房间，落入夜巡者的圈套。
“好戏来了。”冯胜的声音带着嘲讽，“他们算准了你会警惕禁足，故意演这出‘示警’的戏，逼你自投罗网。”
朱万钧没有动，继续假装熟睡。李文彬三人在窗外等了片刻，见他没反应，眼神变得阴冷，转身消失在阴影里。
又过了半个时辰，街道上的夜巡者脚步声渐渐远去。朱万钧悄无声息地起身，走到窗边确认安全后，推开房门，借着夜色的掩护，朝着西北方向的地牢潜去。
蚀灵瘴在夜间更浓，朱万钧全靠枪头残片的金光护持才能前进。越靠近地牢，怨气越重，空气中弥漫着浓郁的血腥味，隐约能听到铁链拖地的声音和压抑的哭嚎。
地牢的入口藏在一座倒塌的钟楼里，入口处没有守卫，只有一道刻满符咒的石门，符咒上的红光忽明忽暗，散发着镇压魂魄的煞气。
“就是这里。”徐达的声音带着激动，“残片就在石门后面！用枪头对准符咒，引龙纹之力破阵！”
朱万钧将枪头残片按在石门的符咒上，残片立刻爆发出耀眼的金光，龙纹在石门上流转，与符咒产生激烈的碰撞。符咒红光剧烈闪烁，发出“滋滋”的响声，显然在顽强抵抗。
“再加把劲！”冯胜大喊，“这符咒是群英殿的‘锁灵阵’，专门镇压有灵智的恶灵，残片肯定就在里面镇压着什么！”
朱万钧咬紧牙关，将丹田热流全部注入残片。金光猛地暴涨，龙纹彻底覆盖石门，符咒红光寸寸断裂，最终“咔嚓”一声，石门缓缓打开，一股比外面浓郁十倍的怨气夹杂着血腥味扑面而来。
地牢深处，一盏油灯忽明忽暗，照亮了墙壁上密密麻麻的锁链，锁链的尽头锁着一个蜷缩在角落的身影。而在身影面前的石台上，静静躺着半截枪身——正是断魄镇魂枪的另一块残片！
朱万钧的心脏猛地一跳，刚要上前，角落里的身影突然抬起头，露出一张布满血污的脸。看到那张脸的瞬间，朱万钧如遭雷击，手里的枪头残片“当啷”一声掉在地上。
那是他失踪三年的父亲，朱长庚！
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