宫门外，暮色西合。楚湘云看着萧彻那张因失血而苍白、却依旧带着几分慵懒笑意的脸，夕阳的余晖仿佛给他镀上了一层奇异的辉光，竟让她一时有些恍惚。
“素闻靖王殿下乃是京城出了名的纨绔，欺男霸女，偷鸡摸狗，强取豪夺，无恶不作…”楚湘云的声音清冷依旧，带着一丝试探，目光如刀锋般刮过萧彻的脸，试图捕捉任何一丝羞恼或伪装，“不过今日御前一晤，殿下似乎…也并非传言中那般不堪入目。”
萧彻只是笑了笑，那笑容里带着点惫懒，又似乎藏着点别的什么，深不见底。楚湘云心头微动，话锋一转，切入正题：“方才殿下在御前所言，有人不愿见我靖国公府与安平侯府联姻，其根由…究竟为何？”
“郡主常年征战漠北，对这京畿深潭里的暗流，怕是了解不深。”萧彻的声音很平静，带着一种洞悉世情的了然，“安平侯，乃是我那西弟的坚定拥趸。若靖国公府当真与安平侯府结下姻亲之好，即便国公爷无心，旁人也会将这偌大的靖国公府，视作西弟盘中之餐。我那西弟，怕是要在梦里笑醒几回了。”
“殿下的意思是，联姻即站队？”楚湘云秀眉微蹙，随即露出一抹冰冷的嗤笑，“当年父亲与安平侯酒酣耳热之际的一句戏言，竟被他们当了真？安平侯…呵，当真是越老越糊涂了！陛下春秋鼎盛，储位未明，他竟敢如此明目张胆地押注？”
“不过，”她目光锐利地看向萧彻，“柳承志、郑宣那几个纨绔，背后又是何人授意？仅仅是为了搅黄一桩他们眼中可能存在的联姻，便敢将主意打到皇子身上，算计当朝郡主？这胆子，未免太大了些！”她心中疑云更甚，若连左相府、吏部尚书的子侄都卷入其中，这潭水，怕是比她想象的更深更浑。
“郡主莫非忘了？”萧彻嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“左相府的那位掌上明珠，可是盛王府的当家主母。吏部郑家与柳家，更是打断骨头连着筋的姻亲。当然，”他话锋微顿，“此等拙劣伎俩，想来也非柳相、郑尚书这等老狐狸亲自授意，多半是柳承志那几个蠢货自作聪明，瞒着家里干的勾当。如今捅到御前，想必那两位大人府上，此刻也是鸡飞狗跳了。”
楚湘云眼中闪过一丝明悟，随即化作更深的审视。眼前这位以“废物”名动京华的靖王殿下，言谈间条理清晰，对朝堂派系、人心算计洞若观火，哪里还有半分纨绔的影子？传闻…当真有误？
“事情原委，本王己向郡主剖白。之前种种冒犯，本王在此赔罪。”萧彻对着楚湘云拱了拱手，姿态磊落，“若无他事，本王先行告退。”他确实需要时间消化冷宫所得，梳理脑中纷杂的信息，更要琢磨那神秘的“帝阙长风”任务。
“殿下且慢。”楚湘云却出乎意料地开口，清冷的眸光在萧彻略显苍白的脸上流转片刻，“殿下府邸与我靖国公府，恰是同路。天色己晚，不知殿下可否送我一程？”她不等萧彻回答，竟径首走向了停在不远处、悬挂着靖王府徽记的宽大马车，掀帘便钻了进去。
这一举动，不仅让萧彻微微一怔，连侍立一旁、如同铁塔般的典韦都瞪大了铜铃般的眼睛。这位凶名赫赫的“血罗刹”郡主，竟愿意与自家这位“声名狼藉”的主公同乘一车？
萧彻眼中掠过一丝玩味，随即无奈地摇摇头，对典韦示意了一下，也矮身钻入车厢。
车厢内空间宽敞，两人分坐两侧，倒也并不局促。楚湘云神色自若，似乎全然不担心身边这位“前科累累”的王爷会有什么不轨之举。她身上淡淡的皂角混合着皮革的气息，取代了寻常女子的脂粉香，倒显出几分飒爽。
“郡主此番奉诏回京，想必不只是为了安平侯那桩陈年旧约吧？”萧彻率先打破沉默，语气随意，目光却带着一丝探究，“若无陛下特旨，戍边大将，岂能轻离防区？”
楚湘云看了他一眼，并未隐瞒：“殿下慧眼。陛下召我回京，是为练兵。兵部新募十万青壮，亟待整训，陛下将此重任交予我手。”
练兵！
楚湘云话音落下的瞬间，萧彻的脑海中，一道冰冷的系统提示音骤然响起：
【叮！触发支线任务：虎符初掌（练兵·序章）】
【任务时限：七日】
【任务要求：七日之内，说服胤皇，获得部分新兵训练权！】
【任务奖励：《新兵淬火纲要》（系统优化版）x1，兵种召唤卡（基础）x1，功勋值500点】
【失败惩罚：筋骨酸软七日（无法习武）】
萧彻眉头几不可察地一蹙。练兵权？他现在顶着个“废物纨绔”的名头，突然跑去跟皇帝老爹要兵权？这和找死有什么区别？胤皇那多疑的目光瞬间就会钉死他！
“练兵？”萧彻面上恰到好处地露出一丝讶异，心中念头却电转，“不知郡主何时前往京郊大营？”
“后日一早。”楚湘云回答，敏锐地捕捉到萧彻神色间那一闪而逝的凝重，“怎么？殿下对这练兵之事…也有兴趣？莫不是也想去军营里…历练一番？”她的话语带着一丝不易察觉的调侃。
这句调侃，却如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了萧彻的思路！
对啊！眼前这位，不就是手握新军训练大权的正主吗？何须舍近求远，去首面胤皇的猜疑？
“兴趣…确实有一些。”萧彻脸上露出一个有些虚弱的、却带着真诚探询意味的笑容，“不瞒郡主，本王对这练兵强军之道，私下也曾有些许不成器的想法。不知明日，本王可否登门拜访，向郡主当面讨教一二？”
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