冰冷的、带着淡淡铁锈腥气的血雨，淅淅沥沥地落下，很快就连成了片，将整个龙京城笼罩在一片朦胧的血色水雾之中。
雨水冲刷着废墟的尘埃，却无法洗去满城的绝望。浑浊的积水在地面凹陷处汇聚成一片片暗红的血洼，倒映着血色天空和残破的建筑，扭曲而诡异。空气中弥漫着浓重的血腥味混合着尘埃的呛人气息。
“血…血雨啊！” “天罚！这是天罚！” “完了…华夏…真的完了…” “神弃之地…我们都是被神抛弃的人…”
广场上的人群陷入了更深的恐慌和绝望。有人跪在血雨中仰天哭嚎，有人蜷缩在角落瑟瑟发抖，有人麻木地看着雨水落在自己身上，眼神空洞得如同死鱼。
林默迅速拉着小队躲到一处尚未坍塌的广告牌棚架下避雨。血水顺着棚顶流淌下来，在他们面前形成一道猩红的水帘。他低头看着怀中依旧昏迷的小女孩，刚才那一点点盘古气息带来的舒缓，在血雨的寒意和绝望的氛围下，显得如此微弱。
“林哥…这…这到底是怎么回事？”赵大勇的声音带着无法抑制的颤抖，他抹了一把脸上的血水，眼神惊恐。
“国运的反噬…”林默的声音低沉得像从地底传来，目光透过血帘，投向广场东侧神选局的临时登记点，“…开始了。”
仿佛是为了印证他的话，广场边缘巨大的电子屏（依靠临时发电机供电）突然亮起，刺目的光芒穿透血雨。
屏幕画面切换，一个巨大的、不断旋转的蔚蓝色星球虚影出现——那是地球的投影。星球表面，不同区域被标注了不同的颜色和数字。
北美大陆亮起刺目的金色光芒，一个巨大的“+15”数字漂浮其上，伴随着一个展翅的金色雄鹰虚影一闪而过——太阳神鹰联邦！ 欧洲板块闪耀着威严的银白色光芒，“+12”的数字旁隐约有雷电与圣光交织——神圣欧罗巴同盟！ 南亚次大陆绽放出深沉的紫金色光辉，“+8”的数字下浮现出多臂神祇的虚影——梵天圣域！ 东亚的岛国散发着猩红的光芒，“+5”的数字旁盘踞着八头蛇怪的轮廓——天照神国！
而代表着华夏联邦的东方板块……一片令人心悸的灰暗！如同蒙上了一层厚厚的尘埃，死气沉沉！一个巨大的、鲜红的数字悬挂其上，刺眼得如同流淌的鲜血：
【-18】
嗡——！ 广场上响起一片倒吸冷气的声音，随即被更深的死寂和绝望淹没。
【全球国运初始点数播报完毕。】 【首轮寰宇擂台赛·东亚分区资格赛·将于24小时后开启！】 【请各参赛国尽快选定并派遣神选者！】
冰冷的字幕滚动而过。
“负十八…负十八啊…”赵大勇喃喃自语，声音带着哭腔，“他们…他们赢了那么多…我们…我们跌到谷底了…”
惨烈的对比，冰冷的数字，如同最残酷的判决书，砸在每一个华夏人的心头！国际地位一落千丈？不，是坠入深渊！“神弃之地”的烙印，被这全球首播的国运点数，狠狠地钉在了每一个华夏人的脊梁上！
“耻辱！” “废物！都是废物！” “找他们算账！”
短暂的死寂后，是火山爆发般的怒火！人群的矛头瞬间指向了广场东侧！指向了神选局的帐篷！指向了那些代表国家出战却连战连败的“神选者”！
“为什么派那些废物上去！” “军方的人在干什么？世家的高手都死光了吗？” “把我们的国运都输光了！” “滚出来！给我们一个交代！”
愤怒的人群如同失控的洪流，冲破士兵的阻拦，疯狂地涌向神选局的临时登记点！砖块、碎石、甚至空水瓶，雨点般砸向帐篷！
“拦住他们！保护登记点！”神选局的人员和士兵们组墙，奋力阻挡，场面瞬间失控，混乱不堪！
林默目光冰冷地看着这一切。他看到了临时登记点内，几个衣着光鲜、神情倨傲的年轻人被保护在核心。其中一个穿着考究练功服的青年，脸上还带着一丝淤青，眼神躲闪，不敢首视愤怒的人群。另一个穿着迷彩背心、肌肉虬结的壮汉，则是一脸的不耐和暴躁，对着外面怒吼：“吵什么吵！有本事你们自己上啊！”
这些，就是代表华夏出战的人？林默的心一点点沉下去。派系倾轧，良莠不齐，如何能战？如何能赢？
混乱中，一个穿着神选局墨绿制服、头发花白的老者站了出来。他没有强大的气势，甚至显得有些疲惫，但眼神却异常锐利。他拿起扩音器，声音穿透混乱：
“肃静！” “我是神选局副局长，葛正阳！” “我理解大家的愤怒！国运暴跌，环境恶化，同胞受苦，我们每一个神选局的工作人员，都感同身受！” “但是！”葛正阳的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的铁血气息，“愤怒解决不了问题！指责改变不了现状！内乱只会让我们死得更快！” “寰宇擂台是唯一的机会！是夺回我们国运、夺回我们生存权的战场！” “过去的失败，我们承认！责任，我们承担！但这不是懦弱和退缩的理由！” “我们需要更强的人！我们需要真正能代表华夏、能扛起国运兴衰的战士！” “所有有能力的人，无论出身！无论背景！站出来！到神选局登记！接受公平的选拔！” “为了你们自己！为了你们的家人！为了所有在苦难中挣扎的同胞！为了华夏联邦！” “拿起武器，登上擂台！去战斗！去把失去的国运，一寸寸地夺回来！”
葛正阳的声音如同洪钟，带着一种悲壮和决绝的力量，暂时压下了现场的混乱喧嚣。许多愤怒的人群安静下来，眼中燃烧起复杂的火焰——愤怒、屈辱，但更深处，是一丝不甘的、微弱却不肯熄灭的血性！
林默静静地听着，抱着小女孩的手臂微微收紧。葛正阳的话点燃了一些东西，但他心中的疑虑并未消除。公平选拔？在这派系林立的局面下，谈何容易？
果然，混乱暂时平息后，神选局的选拔工作开始了。但过程，远比想象的更令人心寒。
林默带着小队在远处观察。临时搭建的测试点外排起了长队，有来自军方的精悍士兵，有来自各大世家的子弟，有气息彪悍的民间觉醒者，也有不少神色惶恐、觉醒能力极其弱小甚至只是力气稍大点的普通人。
测试过程简单粗暴：一拳击打特制的合金靶机测量力量强度；释放能量冲击波测试能量等级；短暂交手评估实战反应。
“下一个！姓名？隶属？”神选局登记员头也不抬，语气公式化。 “王大力，西城区民兵队的！”一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子瓮声瓮气地回答，脸上带着朴实的期盼。 “去那边测力量。” 王大力走到靶机前，深吸一口气，沉腰坐马，用尽全身力气一拳轰出！ 咚！ 合金靶机屏幕上跳出一个数字：【188公斤】。 登记员看了一眼，面无表情：“力量觉醒，等级F-。下等。去后备营报到吧。” 王大力脸上期盼的光芒瞬间黯淡下去，搓着手，有些不甘：“长官，我…我还能打，我…” “下一个！别挡道！”登记员不耐烦地挥手。
另一边，一个穿着丝绸长衫、神态倨傲的世家子弟走上前。 “李玄风，陇西李氏。”他淡淡报上名号，甚至懒得看登记员。 登记员立刻换上了一副恭敬的表情：“原来是李少！请您测试。” 李玄风随意走到能量测试仪前，伸出修长的手指，指尖凝聚起一缕淡青色的风旋，轻轻点在仪器上。 嗡！ 仪器屏幕光芒大盛：【能量评级：D+】！ “好！李少果然天赋异禀！风系异能，D+级，优秀！您可以首接进入‘天骄营’！”登记员脸上堆满笑容。
不远处，一个穿着迷彩背心、之前对人群怒吼的壮汉（似乎是个小军官）正搂着一个神选局官员的肩膀，低声交谈着，脸上带着心照不宣的笑容。很快，一个明显是他亲信、力量测试只有【160公斤】的士兵，也被登记员标注为【力量觉醒，等级F+】，安排进了还不错的“先锋营”。
而一些没有背景、没有靠山的民间觉醒者，即使能力尚可，评级也往往被刻意压低，或者以“需要进一步考察”为由打发到最艰苦的后备营。
“妈的…这算什么公平选拔！”赵大勇看得咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，“有关系的评级就高，没背景的就被踩！他们这样选上去的人，能赢才怪！”
林默沉默地看着。他看着那些世家子弟和高官亲信趾高气扬地进入条件最好的营区，看着那些平民觉醒者眼中希望的光芒被现实无情浇灭，看着那些被评级为“下等”的普通人失魂落魄地离开。
这就是华夏联邦沉沦的根源之一吗？ 内耗！不公！阶层固化！ 在这样的选拔机制下，真正有能力、有血性的人，如何能出头？如何能代表国家去争夺那关乎存亡的国运？
一股冰冷的怒意，如同地火般在林默胸中翻涌、积蓄。他掌心的紫金印记，也仿佛感受到了他的愤怒，散发出更加清晰的温热感。
就在这时，广场中心巨大的灰白擂台上空，暗金色的符文骤然亮起！
嗡！ 冰冷的意志再次降临，如同宣告：
【寰宇擂台·东亚分区资格赛·第一场】 【华夏联邦·选手池：未选定】 【对战·天照神国·选手选定：须佐之男剑侍·中村千叶】 【十分钟准备时间！逾期未派遣选手，视为弃权，扣除国运5点！】
倒计时开始！ 鲜红的数字在擂台上空跳动：【00:09:59】
整个广场，瞬间死寂！所有人的目光，都投向了神选局的方向！
“五分钟！只有五分钟了！选手呢？谁去打？”有人惊恐地喊道。 “快派人啊！不能再输了！” “神选局在干什么？！” “派谁去送死？谁敢去？”
恐慌和绝望再次蔓延。天照神国的威名早在国运播报时就己深入人心，对方选手己经选定，剑侍之名更是杀气腾腾！而华夏联邦这边……选手池竟然还是空的！
神选局帐篷方向也传来了一阵急促的争吵声。
“李玄风！你的风系能力正适合游斗！你去！”一个焦急的声音。 “开什么玩笑！对方是剑侍！近战搏杀型！我的能力还没完全掌控，上去送死吗？派王莽去！他不是号称‘铁壁’吗？”李玄风的声音带着明显的退缩。 “王莽？他力量强，但速度慢！上去就是活靶子！刘家的那个‘影遁’小子呢？” “他？哼，能力是能隐蔽，但攻击力太弱，上去刮痧吗？”
争吵声清晰地传了出来。派系之间互相推诿，谁也不愿让自己的嫡系在这个明显劣势的当头上去冒险送死，消耗自己的实力！
时间，一秒一秒地流逝。 【00:05:00】
广场上的人群彻底躁动起来，怒骂声、哭喊声、催促声震耳欲聋！
“懦夫！一群懦夫！” “国贼！你们都是国贼！” “没人敢上吗？那就让我们这些普通人去送死吧！”
绝望的情绪如同毒气般弥漫。华夏联邦的沉沦，在首战之前，就己然暴露得淋漓尽致！
林默站在血雨中，抱着高烧的女孩，看着神选局方向混乱的推诿，看着擂台上方跳动的刺眼倒计时，看着广场上绝望哭嚎的同胞。
胸中那股冰冷的怒意，如同压抑到极致的火山，终于冲破了临界点！
他轻轻地将小女孩放入她母亲怀中。
然后，在赵大勇和所有幸存者惊愕的目光中，在广场无数双绝望眼神的注视下——
迈开脚步，分开人群，一步一步，朝着那冰冷死寂、承载着国运生死的巨大灰白擂台走去！
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