江宇跟着步履蹒跚的普特国王，穿过一道厚重的侧门，踏入了一片与大殿截然不同的空间——王室后花园。
阳光终于毫无阻碍地倾泻下来，带着暖意，驱散了大殿的阴冷。
空气中弥漫着浓郁的花香，各色珍奇花卉争奇斗艳，修剪整齐的灌木勾勒出精巧的图案。
然而，这份精心雕琢的美丽，在国王那沉重的背影衬托下，显得格外虚幻和不真实。
普特走到一丛开得极盛的玫瑰旁停下，缓缓转过身。
那双浑浊的眼睛，此刻脱离了王座的阴影，在日光下显得更加疲惫，却也更清晰地打量着江宇。
他的目光在江宇棱角分明的脸上停留，扫过他结实宽阔的肩膀，隐含力量感的腰身和修长有力的双腿。
那眼神，不像是在看一个初次见面的勇士，倒更像是……某种审视。
“真是一个不错的小伙啊！”普特国王的声音依旧沙哑，但少了大殿里的那份刻意拔高，透着一丝……长辈般的感叹？
江宇心中警铃微作，面上却不动声色，保持着恭敬却疏离的姿态。
国王的下一句话，让江宇的警惕瞬间飙升：
“俊朗的外表啊，健硕的身材……”
“白雪……应该也是会喜欢你这样的。”
普特一开口就是一阵夸奖，随后又是用生死未卜的女儿来做拉拢的空头支票。
这位老国王的心思，比他佝偻的外表要深沉得多。
面对这突如其来的、带着强烈暗示的“夸奖”，江宇只是微微颔首，声音平稳无波：“谢谢陛下赞誉。”
普特国王似乎并不在意江宇的冷淡反应。
他抬手，像是真的被沉重的王袍压得喘不过气，又像是习惯性地表演着自己的衰老，轻轻捶了捶自己的后腰。
叹息声沉重得如同叹息墙壁落下的灰尘。
“亨特……他还好吧？”国王的目光状似无意地飘向远处花丛，语气带着关切，却更像是一种刻意的开场。
“听说他生病了！我一首忙于国事，最近女儿又……唉，实在是抽不出身去看看他！”
亨特，国王普特的弟弟，白雪王国除了国王，势力最大的亲王。
“抱歉，国王陛下。”江宇回答得干脆利落，没有丝毫犹豫。
“我没见过亨特亲王，我也不知道他最近的情况怎么样了。”
“嗯？”普特国王猛地扭过头，浑浊的眼睛里闪过一丝极其短暂的震惊，如同投入死水的石子，涟漪迅速消散，快得几乎让人以为是错觉。
他迅速恢复了平静，但语气里那份刻意的随意消失了，取而代之的是一种探究的锐利，尽管被疲惫包裹着：
“你的推荐信……不是来自亲王那里吗？”
听到此话，江宇也是明了自己为什么会被单独召见了，是因为那封推荐信。
江宇心中冷笑，脸上却露出恰到好处的坦然：“陛下误会了。这封信，源自我在边境小镇帮助了艾尔王子殿下。”
“王子殿下见我能力尚可，又心系表妹白雪公主的安危，这才推荐我来王都，希望能为陛下分忧，找回公主殿下。”
“艾尔……”普特国王重复着这个名字，眼神闪烁了一下。
紧接着，那沉重的、仿佛凝固的空气，似乎微不可察地松动了一丝。
“这么说……”国王的声音放缓了，尽管竭力掩饰，但那细微的、仿佛卸下千斤重担般的松弛感，还是被江宇敏锐地捕捉到了。
“你不是亲王的人咯？”
“是的，陛下。”江宇回答得首接：“我就是小镇上一个普通的驱魔师，侥幸得到艾尔王子的赏识和推荐，这才有幸站在陛下的面前。”
“哦……”普特国王长长地舒了一口气，肩膀都似乎塌下去了一些。
他缓缓点头，脸上那份强装的慈祥似乎也真实了几分。
“原来如此啊……”
“那我真是……呵呵，白白浪费了一些……宝贵的资源啊！”
浪费宝贵资源？
浪费了什么？
江宇的神经立刻绷紧。
这话大有玄机！
“国王陛下，您说……浪费了什么资源？”江宇的目光紧紧锁住国王，语气带着探究。
普特国王浑浊的眼睛迎上江宇的目光，短暂的沉默后，他再次摆了摆手，脸上挤出一个疲惫的笑容，显然不打算深谈这个话题。
“呵呵，有你在，那都不重要了！”他立刻将话题转回江宇身上，语气充满了欣赏和肯定。
“艾尔这孩子，眼光真是不错！”
“你的能力，绝对能镇压那些禁区的诡异！找回白雪，非你莫属！”
这顶高帽子戴得又大又沉。
江宇可不是被几句好话就冲昏头脑的愣头青。
更何况，国王这态度转变之快，更让他觉得事情没那么简单。
“国王陛下厚爱，我只能说，必定竭尽全力，不敢百分百保证。”江宇语气冷静。
“禁区凶险，诡异莫测，谁也不敢打包票。”
普特国王愣了一下，随即脸上的笑容反而深了一点，带着一种老狐狸审视璞玉般的味道。
“好！好！不骄不躁，人还这么谦虚！”他连连点头，仿佛找到了什么稀世珍宝。
“沉稳可靠，实力强大……”
“江宇勇士，等你找回白雪，你就是我白雪王国未来的栋梁之才！前途，不可限量啊！”
普特国王，这位被丧女之痛折磨得形销骨立的老人，此刻却展现出了他作为政治家的老辣。
他不再提亨特，也不再追问细节，只是围绕着江宇本身，
不断地释放善意、表达期许、描绘蓝图。
试图用言语的丝线将这位实力不明、来历存疑但显然不属于敌对势力的“孤狼”，一点点拉向自己的阵营。
江宇心中冷笑，面上却维持着基本的恭敬，应付着国王的“套话”。
………………………
与此同时，在花园深处，一座装饰华丽的观景露台上。
一身暗紫色宫廷裹身长裙的王后赫瑞拉，正慵懒地倚着雕花栏杆。
此刻，她那双仿佛能勾魂摄魄的眸子，正饶有兴致地穿过花园的缝隙，落在远处正在交谈的普特国王和江宇身上，准确地说是落在江宇身上。
“哦？”赫瑞拉发出一声慵懒又带着好奇的鼻音，红唇微启。
“这个老国王……怎么单独接见这位俊俏又壮实的男人？”
她身体微微前倾，压在冰凉的栏杆上。
“说不定他的实力很强，能找回白雪公主呢？”萝莉魔镜搭话道。
“他？”赫瑞拉嗤笑一声，笑声如同成熟的，甜腻中带着一丝嘲讽。
“脸蛋儿和身材确实是极品，看得人心痒痒的……但这实力嘛？”
她眼中闪过一丝精明的算计和不屑。
“哼，不是别人给他蓝色晶片，他早就被淘汰了！”
“按实力，他连给我舔鞋都不配！”
“不过……”赫瑞拉话锋一转。
“国王那三个傻不拉叽的筛选关卡，也不能看出什么真章！”
“无非是给那些自以为是的蠢货们一个表演的舞台罢了。”
她的眼神变得迷离而危险，充满了捕猎者的兴趣。
“魔镜，给我好好探查一下他！”
“看看这位壮实的年轻男人，到底藏着什么秘密，值不值得……好好玩玩。”
“遵命，主人。”魔镜的声音带着一丝雀跃。
赫瑞拉妩媚一笑，眼中闪烁着毫不掩饰的欲望和好奇：“不行，我得去近距离瞧瞧这年轻男人……”
随即，这位风情万种又诡秘莫测的王后，带着一阵香风，激动又急切地跑下了小楼…………
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