吞噬赤练火毒带来的提升远超楚渊预料。炼体五重的力量在体内奔流不息，五感变得异常敏锐，连思维都清晰了许多。那三枚凝气丹他并未立刻服用，而是小心收好，这是关键时刻的补给。
他需要适应这股力量，更需要一个合理的理由来解释自己的“变化”。从一个废柴到炼体五重，跨度太大，若没有遮掩，必引祸端。
接下来的几天，楚渊依旧保持着往日沉默寡言、低头干活的模样，但一些细微的变化还是难以完全掩盖。比如，他负责挑水、劈柴的杂役工作，效率比以前高了数倍，沉重的木桶和柴刀在他手中显得轻飘飘的。偶尔有杂役挑衅，他不再一味隐忍，偶尔一个冰冷的眼神，就能让诸如赵虎之流心生寒意，不敢再轻易招惹。
这种变化，落在某些有心人眼里，便成了异常。
这一日，楚渊刚劈完一堆如山般的硬木柴，准备返回木屋继续琢磨吞噬血脉的妙用，却被一个穿着明显比杂役精致不少、神色倨傲的年轻男子拦住了去路。
是外门弟子王浩，炼体六重，据说巴结上了某位外门管事，在杂役区向来作威作福。
“楚渊？”王浩上下打量着楚渊，眼神带着审视和一丝不屑，“听说你最近力气见长啊？怎么，吃了什么灵丹妙药了？还是走了什么狗屎运？”
楚渊停下脚步，面无表情：“王师兄有事？”
“哼，”王浩冷笑一声，“张贵管事要见你，跟我走一趟吧。”
张贵？杂役区的总管事，赵虎的靠山，一个尖酸刻薄、趋炎附势的小人，炼气期三层的修为。楚渊心中一凛，知道麻烦来了。定然是赵虎将那天吃瘪的事添油加醋报了上去。
他沉默着跟上王浩。
杂役区管事房内，张贵腆着微胖的肚子，坐在一张太师椅上，慢悠悠地品着劣质茶水。赵虎则一脸谄媚地站在一旁，见楚渊进来，立刻投来怨毒得意的目光。
“楚渊，见到张管事，还不跪下！”王浩在一旁狐假虎威地喝道。
楚渊站立不动，只是微微躬身：“见过张管事。”不卑不亢。
张贵放下茶杯，小眼睛眯起，闪烁着精明的光，在楚渊身上扫来扫去：“啧啧，楚渊啊楚渊，听说你长本事了？连赵虎都敢打了？看来林长老当年，还真给你留了点底子？”
他这话是试探，根本不信楚渊能自己修炼出什么名堂，只怀疑是失踪的林啸天留下了什么宝贝被这小子误打误撞用了。
楚渊低头，声音平静：“弟子不敢。只是近日身体莫名好了些，力气大了点，并未主动与人争斗。”
“身体好了？”张贵嗤笑一声，“灵根碎成那样也能好？骗鬼呢！小子，我不管你是走了什么运，在杂役区，是龙你得盘着，是虎你得卧着！打了我的人，就得付出代价！”
他语气转厉：“看在林长老的面子上，我也不过分为难你。交出你身上藏着的东西，然后自断一臂，滚出杂役区，去后山矿洞服役三年，这事就算了了！”
后山矿洞？那是宗门惩罚罪大恶极弟子的地方，环境恶劣，灵气稀薄，且有监工鞭挞，进去三年，不死也残！
赵虎脸上露出快意的笑容。
楚渊缓缓抬起头，眼神依旧平静，但深处己有一丝寒芒凝聚。这张贵，是要把他往死里逼。
就在他暗自运转灵力，准备不惜暴露部分实力也要拼死一搏时——
“张管事，好大的威风啊。”
一个清冷悦耳，却带着一丝威严的女声从门外传来。
众人一愣，循声望去。
只见苏婉晴一袭白衣，俏生生地站在门口，面色依旧有些苍白，但气息己然平稳，甚至比中毒前似乎更凝练了几分，显然火毒尽除后，修为有所精进。她目光清冷，扫过房内众人，最终落在张贵身上。
张贵吓了一跳，连忙从太师椅上站起来，脸上堆起谄媚的笑容：“哎呦，是苏师侄！什么风把您吹到这脏地方来了？快请进，快请进！”苏婉晴天赋卓绝，又被内门长老看重，地位远非他一个外门管事可比。
苏婉晴却没有进去，只是淡淡道：“不必了。我奉师尊之命，来杂役区挑选几名手脚麻利的弟子，临时充任药园杂役，处理一批娇贵的‘凝露草’，需要心思细腻之人。我看这位楚师弟就很不错。”
她伸出纤纤玉指，指向楚渊。
“啊？他？”张贵愣住了，赵虎和王浩也傻眼了。楚渊？一个废柴？去伺候娇贵的灵草？苏婉晴这是唱的哪一出？
“怎么？张管事有意见？”苏婉晴眉头微蹙，语气冷了一分。
“不敢不敢！”张贵连忙摆手，虽然满心疑惑，却不敢得罪苏婉晴，只好赔笑道：“只是这楚渊笨手笨脚，怕是会耽误了师侄的大事……”
“我看他挺好。”苏婉晴打断他，语气不容置疑，“人我就带走了。至于他之前若有什么过错，看在我的面子上，就此揭过，张管事以为如何？”
张贵脸色一阵青一阵白，最终只能咬牙道：“师侄说笑了，既然师侄看重，那是他的造化。之前不过是弟子间的小摩擦，早己过去了。”他狠狠瞪了赵虎一眼，后者吓得缩了缩脖子。
苏婉晴这才微微颔首，看向楚渊：“楚师弟，跟我走吧。”
楚渊深深看了苏婉晴一眼，心中明了，这是她在报恩，也是在替他解围。他没有多说，默默跟在她身后，离开了这令人窒息的管事房。
走在路上，两人一前一后，沉默片刻。
“多谢师姐解围。”楚渊开口道。
苏婉晴脚步未停，声音轻轻传来：“不必谢我，是你应得的。药园杂役只是借口，我不会真让你去做那些。你……好自为之。”
她似乎想说什么，但最终还是没有多问昨夜那恐怖的吞噬之力，只是提醒道：“张贵此人睚眦必报，你近日小心些。还有……外门大比下月就要开始，所有外门弟子及附属杂役，年满十六、修为达到炼体西重者，皆可报名。若能在大比中取得名次，不仅能获得丰厚奖励，还能晋升身份，甚至被内门长老看中，到时张贵也不敢轻易动你。”
楚渊心中一动。外门大比？这倒是一个快速获得资源和地位的好机会！炼体西重？他早己超过。
“多谢师姐告知。”
苏婉晴停下脚步，转过身，递过来一个小布袋：“这里面是十块下品灵石，和一本最基础的《炼体诀》后续篇章，或许对你有用。我能做的只有这些了，以后……你我两不相欠。”
她的眼神复杂，说完便不再停留，飘然离去。
楚渊握着那袋微沉的灵石，看着苏婉晴远去的背影，目光闪烁。
有了灵石，再加上那三枚凝气丹，他的修炼速度必将大大提升！
外门大比么？
他握紧布袋，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
那就拿它，作为我楚渊正式崛起的第一块踏脚石吧！
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