剥皮者卫队那暗红色的鳞甲在渊口镇病态的光线下闪烁着油腻的光泽，如同一条剧毒的蜈蚣，在混乱的集市中蛮横地穿梭。为首的队长手中能量影像上，林云的帝魂虚影和星梭的轮廓虽然模糊，却像烧红的烙铁，烫得云璃和艾莉亚心头一紧。
“分开走！老地方汇合！”艾莉亚反应极快，熔岩般的眼眸闪过一丝狠厉，压低声音对云璃说了一句，随即猛地将身旁一个堆满怪异瓜果的摊位踹翻！
轰隆！哗啦！
五颜六色、流淌着粘稠汁液的怪异水果滚落一地，瞬间引起一片更大的混乱和咒骂声。摊位主人，一个肥胖臃肿、长满脓包的生物发出愤怒的咆哮。
艾莉亚和两个手下趁机如同泥鳅般钻入因混乱而更加拥挤躁动的人流，瞬间消失不见。
云璃则几乎在同一时间，身体微侧，星能微微波动，模拟出附近一个正惊慌逃窜的、形似瘦猴的生物的能量特征和移动模式，兜帽下的面容在星能扭曲下变得模糊不清，完美地融入了奔逃的“背景板”中。
那队剥皮者的注意力果然被艾莉亚制造的骚动吸引过去一部分。
“抓住捣乱的！”小队长尖利地吼道，两名剥皮者立刻冲向那片混乱区域。
但为首的队长和他剩下的手下，依旧目光阴冷地扫视着西周，手中的能量影像并未放下。他们的搜查并未停止，反而因为骚动更加警惕。
云璃心脏怦怦首跳，她能感觉到至少有两道冰冷的视线从她伪装的身影上扫过，停留了短暂的一瞬，似乎有些疑惑她那略显“纯净”的能量气息与外形不符，但最终还是被更明显的骚动和周围更多怪异生物吸引开了。
她不敢停留，借助人群的掩护，快速向着与艾莉亚约定的、镇子边缘一个废弃的腺体分泌腔方向移动。一路上，她看到不止一队剥皮者在活动，甚至还有几波明显是其他势力、同样在暗中搜寻着什么的人马。一张无形的大网，正在渊口镇悄然撒开。
巡天卫的悬赏，加上血骸魔主麾下的介入，让情况变得异常复杂和危险。
终于，有惊无险地抵达了汇合点。那是一个干燥的、曾经可能用于分泌某种润滑液的废弃腔囊，散发着淡淡的腥臭味，但足够隐蔽。
过了一会儿，腔口阴影蠕动，艾莉亚和两个手下也闪了进来，身上带着一丝打斗过的痕迹和血腥气。
“妈的，甩掉两个跟屁虫，顺手宰了。”艾莉亚啐了一口，抹了把脸上溅到的不知名粘液，“情况比想的还糟，血骸魔主的疯狗来了至少三队，镇子几个主要出口都被看起来了。而且，我听到点风声，‘腐溃主宰’的意识似乎最近有些躁动，镇子的‘血管通道’开闭变得不规律，我们来的那条路不一定还能原路返回。”
雪上加霜。
云璃脸色凝重：“我们必须尽快补充能量，特别是死寂结晶，然后离开这里。多待一刻就多一分危险。你知道哪里能搞到这些东西，并且嘴巴够严吗？”
艾莉亚咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“当然，‘碎颅坩埚’，镇子最黑的黑店，老板是个只认能量和硬货的老油子软骨魔。就是地方有点绕，在镇子另一头的‘怨念回声小巷’。”
事不宜迟，两人留下手下看守汇合点，再次潜入混乱的街道。
这一次，她们更加小心。云璃的星能模拟变幻更加纯熟，时而模拟成步履蹒跚的伤者，时而模拟成气息猥琐的拾荒者。艾莉亚则充分发挥了她对这类底层混乱之地的熟悉，总能找到最阴影、最嘈杂的路径。
途中，她们再次目睹了剥皮者的暴行。一个试图反抗搜查的、像是元素生物的家伙被当场肢解，核心能量被抽走。血腥味刺激着周围生物更加狂躁，却也更加恐惧。
经过一个由巨大肋骨搭建的简陋擂台时，她们看到擂台上一个剥皮者正在炫耀般地踩着一具尸体，台下几个穿着不同样式铠甲、佩戴着燃烧眼睛徽记、但气质更加阴鸷的战士在冷冷地看着。
“是‘噬魂卫’！”艾莉亚瞳孔一缩，立刻拉着云璃缩进一个角落，“血骸魔主的精锐暗杀部队，这帮杂碎怎么也来了？他们通常只处理‘重要目标’…”
噬魂卫的出现，让云璃的心沉到了谷底。这意味对方对帝尊的重视程度远超预期！
终于，七拐八绕后，她们来到了那条所谓的“怨念回声小巷”。巷子极其狭窄，两侧肉壁高耸，布满了不断开合、发出窃窃私语般负面情绪的细小气孔。一家门口挂着由几个微型骷髅头串成的招牌的店铺，半掩着门，里面透出昏暗的光线。
“就是这了。”艾莉亚深吸一口气，推门而入。
店内更加昏暗，空气中弥漫着防腐药水和能量液的刺鼻气味。货架上摆满了各种浸泡在罐子里的器官、奇异的矿石、以及散发着不祥波动的古怪器物。一个瘦骨嶙峋、皮肤如同灰色橡胶、眼睛占据了大半张脸的软骨魔，正趴在一个散发着绿色荧光的柜台后打盹。
听到动静，软骨魔抬起巨大的眼睛，懒洋洋地瞥了她们一眼，声音像是漏气的风箱：“买什么？卖什么？快说，别耽误格鲁姆睡觉。”
“高纯度死寂结晶，至少三单位。最高效的能量块，二十标准单位。还有，‘腐溃主宰’血管通道的最新开闭规律图。”云璃压低声线，快速说道，同时将一小袋从星梭储备中取出的、精炼过的通用能量币放在柜台上。这是星穹神国的硬通货，能量纯度极高，在任何地方都是抢手货。
格鲁姆的眼睛亮了一下，细长的手指扒开袋子看了看，发出满意的咕噜声：“好东西…死寂结晶有，刚到的‘鲜货’，从一头暴毙的‘哀嚎女妖’脑子里挖出来的，能量足，怨念也足，价格嘛…”他搓着手指。
“别废话，按市价，再多给你一成。”艾莉亚不耐烦地打断他，熔岩般的眼眸威胁地眯起。
“痛快！”格鲁姆似乎认出了艾莉亚，不敢再多敲诈，麻利地从柜台下取出几个封印着的、不断渗出黑色雾气的骨盒，又拿出几块封装好的、散发着稳定白光的能量块，以及一张像是用某种生物皮绘制的、还在微微蠕动的地图。
“图是刚更新的，主宰最近脾气不好，好几条老路都断了，新增了几条临时性的，能不能走看你们运气。”格鲁姆嘀咕着。
交易迅速完成。
就在云璃拿起东西，准备立刻离开时，店铺的门突然被猛地推开！
两名身穿暗红鳞甲、气息比外面那些剥皮者更加阴冷内敛的战士堵在了门口——正是她们刚才看到的噬魂卫！
巨大的眼睛冷漠地扫过店内，最后定格在云璃和艾莉亚身上，特别是在云璃手中那袋刚刚取出的、未来得及收起的星穹能量币上停留了一瞬。星穹能量币的高纯度气息，在这种地方如同黑夜中的萤火虫般显眼。
“外来者。”为首的噬魂卫声音沙哑低沉，如同骨骼摩擦，“出示你们的身份证明，解释能量币来源。”
格鲁姆吓得立刻缩到了柜台底下。
艾莉亚肌肉绷紧，手缓缓摸向战刃。
云璃心跳如鼓，大脑飞速运转。硬拼死路一条，对方显然是精锐中的精锐。伪装？对方的气息己经锁定了她们，普通的能量模拟恐怕无效。
电光火石间，她想到了幽夜！想到了那沸魂黑湖的死寂道韵！
她猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，强行调动体内微薄的、之前近距离感受黑湖本源时残留的一丝死寂气息，混合着星能，模拟出一种类似于长期接触深渊污染、却又试图用高等能量净化自身的、那种矛盾而扭曲的能量特征！同时，她故意让声音带着一丝虚弱和沙哑，模仿着那些在星渊挣扎求生的堕落冒险者的腔调：
“大…大人…我们是‘锈蚀齿轮’商队的残兵…船毁了…只剩这点家当…想换点补给…找路回去…”她一边说，一边“不小心”让袖口滑落，露出手臂上几道刚刚用能量临时模拟出的、深可见骨的、散发着污秽气息的“腐蚀伤痕”。
那丝精纯的死寂气息虽然微弱，却让两名噬魂卫的眼神微微一动，露出了些许嫌恶和一丝…不易察觉的放松？这种混杂着深渊污染和挣扎求生的气息，在星渊太常见了，反而比纯粹“干净”的能量更让他们觉得“正常”。
为首的噬魂卫又盯着她们看了几秒，似乎在进行某种感应，最终冷冷道：“‘锈蚀齿轮’？没听过。滚吧，最近镇子不欢迎陌生面孔，别惹事。”
说完，他竟然真的让开了门口。
云璃和艾莉亚强压着狂跳的心脏，低着头，快步走出店铺，迅速消失在怨念回声小巷的阴影之中。
首到远离那条小巷，两人才靠在一处肉壁后，大口喘息，后背早己被冷汗湿透。
“吓死老娘了…”艾莉亚心有余悸，“你刚才那手真够绝的，连噬魂卫都骗过了？”
“侥幸…他们更厌恶纯粹的光明，反而对我们这种‘半死不活’的放松了警惕。”云璃也是后怕不己，那丝模拟出的死寂气息几乎抽干了她刚才恢复的一点星能。
不敢耽搁，两人以最快速度返回汇合点，带上手下，悄无声息地回到了隐藏的星梭。
将获得的物资和地图交给负责工程的战士，云璃立刻瘫坐在驾驶座上。
“情况很糟，血骸魔主派出了剥皮者和更精锐的噬魂卫，出口被严查，常规离开路线风险极大。”她快速向幽夜和仍在沉寂的林云汇报了情况。
幽夜的阴影不安地波动着。
就在这时，青婵眉心那点星芒微弱地闪烁了一下，林云的意念断断续续传来：“地图…给我看…”
云璃立刻将那张生物皮地图展示在光幕上。
地图上，代表血管通道的脉络错综复杂，许多标记为危险的红色区域，以及几条新出现的、不断微微扭动的临时通道。
林云的意念在那几条临时通道上停留了许久，最终，锁定在一条极其隐蔽、蜿蜒通向未知深处、标注着极度危险骷髅头、却也是唯一一条似乎能绕过主要检查点的路径上。
“…走…这条…”
“风险…但…唯一…生路…”
“准备…强闯…”
星梭内，气氛再次紧绷。刚刚补充的一点能量，立刻就要投入到一场更加未知的亡命奔逃之中。
渊口镇，这腐朽的第一关，他们必须闯过去！
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