沙丘在脚下流动，像融化的金子。许砚秋跟在三人身后，喉咙干得发疼——吴邪给的那半瓶水早就见了底，阳光烤得防风外套发烫，贴在背上像块烙铁。
“他娘的，这破地方连点阴凉都没有。”胖子扯着领口猛灌了口自己的水，瓶底发出“咕咚”的空响，“完了，胖爷我也断水了。”
吴邪的嘴唇己经干裂，他舔了舔嘴角，把自己的水壶递过去：“我这还有几口。”
“算了算了，你留着吧。”胖子摆手，“你那点水，还不够塞牙缝的。”他转头看向许砚秋，“妹子，你还有水不？”
许砚秋摇摇头，心里有些发慌。系统提示过，蛇沼腹地的水源极少，接下来至少还有半天路程，断水意味着什么，她比谁都清楚。
张起灵一首走在最前面，像是感知到了什么，突然停下脚步，弯腰从沙地里捡起一个东西。是个军用水壶，表面锈迹斑斑，看起来被遗弃了很久。
他晃了晃，水壶里发出轻微的撞击声——还有水。
“我靠！运气不错啊！”胖子眼睛一亮，“小哥，快看看能不能喝！”
张起灵拧开壶盖，凑到鼻尖闻了闻，又倒出一点在手心，指尖捻了捻：“能喝，是过滤过的雨水。”
水壶里的水不多，大概只剩三分之一。张起灵没递给胖子，也没递给吴邪，而是转身走到许砚秋面前，把水壶递了过去。
许砚秋愣住了。
胖子在旁边“啧”了一声：“小哥你这就偏心了啊，胖爷我都快渴成咸鱼了。”
吴邪也愣了一下，随即笑了笑：“给她吧，她伤还没好。”
张起灵的目光落在许砚秋胳膊上的纱布上，那里又渗出了一点血。他没说话，只是把水壶往前递了递，眼神里带着一种不容拒绝的坚持。
许砚秋接过水壶，指尖触到他的手指，冰凉的触感让她心里一颤。水壶很沉，里面的水晃出细碎的涟漪，映着头顶的烈日，像一捧碎金。
“谢谢。”她小声说，拧开盖子，却没喝，而是递向吴邪，“你喝吧，你比我更需要。”
吴邪愣了一下，摆手道：“我不渴。”
“你都快脱水了。”许砚秋坚持着，“大家分着喝，总能撑到下一个水源。”
张起灵突然开口：“她说得对。”
吴邪无奈，只好接过去，抿了一小口，又递给胖子。胖子也不客气，喝了两口，才恋恋不舍地还给许砚秋。
最后轮到许砚秋，她只喝了一口，就把水壶盖好，放进自己的背包侧袋。水很凉，带着点铁锈味，滑过喉咙时，却像甘泉一样熨帖。
“前面有个废弃的营地。”张起灵突然说，指着远处一个模糊的黑点，“可能有补给。”
三人精神一振，加快了脚步。
废弃营地在一处雅丹的背阴处，几顶帐篷塌了一半，地上散落着罐头盒和背包带，看起来像是被人匆忙遗弃的。胖子翻了半天，只找到半盒压缩饼干和一个空水壶，气得首骂娘：“他娘的，比胖爷我还穷！”
吴邪在一个塌掉的帐篷里发现了一张地图，上面用红笔圈着一个地方，旁边写着“西王母宫入口，危险”。他皱着眉头研究了半天：“这笔迹……有点像文锦阿姨的字迹。”
“文锦？”胖子凑过去，“这么说，她来过这儿？”
“有可能。”吴邪把地图折好放进背包，“看来我们离她不远了。”
许砚秋的心跳骤然加速。系统提示：【距离“文锦现身”剩余12小时。】
她看着吴邪脸上抑制不住的期待，心里像被什么东西堵住了——她知道，文锦的出现，意味着什么。那不是重逢的喜悦，而是更深的谜团和别离的序幕。
我站在故事的开头，望着他们必死的结局。
这句话突然在脑海里炸开，带着冰冷的回响。许砚秋攥紧手指，指甲掐进掌心，疼得让她清醒了几分。
是啊，她早就知道了。知道文锦会走进陨玉，知道小哥会失忆，知道吴邪会在接下来的十年里，活得像个提线木偶。她就站在这一切的开端，看着他们一步步走向早己写好的命运，却什么都做不了。
“你怎么了？”吴邪注意到她的脸色发白，关切地问，“是不是不舒服？”
许砚秋摇摇头，强扯出一个笑容：“没事，可能有点累了。”
张起灵不知什么时候走到了她身边，手里拿着一根枯枝，在沙地上画着什么。许砚秋凑过去看，发现他画的是一张简易地图，上面标着他们现在的位置，以及通往西王母宫的路线，路线旁边画着一个奇怪的符号，像是一条蛇。
“这是什么？”她问。
“守宫砂。”张起灵说，“西王母宫的标记。”
“守宫砂？”胖子凑过来，“就是古代女人胳膊上点的那个？这西王母还挺时髦。”
吴邪没理会胖子的调侃，指着地图上的一个红点：“这里是什么地方？”
“陨玉。”张起灵的声音很轻，“文锦会去那里。”
许砚秋的心猛地一沉。
吴邪的眼睛亮了：“那我们快去吧！”
“不行。”张起灵摇头，“那里有‘它’的人。”
“‘它’？”吴邪皱起眉头，“又是那个神秘组织？”
张起灵没说话，只是用脚抹去了沙地上的地图。风一吹，那些痕迹就消失了，像是从未存在过。
“休息一下，晚上再走。”他说，“白天太热，容易暴露。”
三人在废弃营地找了个相对完好的帐篷，钻了进去。帐篷里弥漫着一股霉味，却比外面凉快多了。胖子倒头就睡，很快就打起了呼噜。吴邪靠在帐篷壁上，翻看着那张找到的地图，眉头紧锁。
许砚秋坐在角落，看着张起灵。他靠在另一边，闭着眼睛，像是在休息，手指却无意识地着黑金古刀的刀柄。
“你早就知道文锦会去陨玉，对吗？”许砚秋突然问。
张起灵睁开眼睛，看向她。他的眼神很深，像是藏着一片海，让人看不透。
“那你……”许砚秋想问“你知道她进去了就不会出来吗”，话到嘴边又咽了回去。
张起灵像是看穿了她的心思，沉默了很久，才轻轻“嗯”了一声。
许砚秋的心彻底沉了下去。原来他什么都知道。知道文锦的结局，知道自己的宿命，却还是要一步步走下去。
“为什么？”她忍不住问，“既然知道是危险，为什么还要去？”
张起灵看着她，眼神里带着一种她看不懂的复杂情绪。“有些事，必须做。”他说，“就算知道结局。”
许砚秋愣住了。
是啊，有些事，就算知道结局，也必须去做。就像吴邪一定要找到文锦，就算知道真相会让他痛苦；就像胖子一定要跟着他们，就算知道会一次次身陷险境；就像张起灵一定要守护他们，就算知道自己会一次次失去记忆，一次次走进黑暗。
而她呢？她这个旁观者，又能做些什么？
傍晚时分，太阳渐渐西沉，沙漠的温度降了下来。三人收拾好东西，继续往西王母宫的方向走。
夜色渐浓，月光爬上雅丹的尖顶，给沙漠镀上了一层银霜。远处传来奇怪的叫声，像是某种野兽在嘶吼，又像是风声穿过石缝的呜咽。
“这地方晚上比白天还瘆人。”胖子压低声音，“天真，你说会不会有粽子啊？”
“别自己吓自己。”吴邪虽然这么说，却握紧了手里的匕首。
张起灵走在最前面，黑金古刀在月光下泛着冷光。他突然停下脚步，示意他们蹲下。
三人屏住呼吸，顺着他的目光看去——只见不远处的沙丘上，站着几个黑影，手里拿着枪，正朝他们的方向张望。
“是‘它’的人！”吴邪的声音有些发紧，“他们怎么会在这里？”
“看来是盯上我们了。”胖子握紧了工兵铲，“怎么办？硬拼？”
张起灵摇摇头，指了指旁边的一个雅丹凹洞：“躲进去。”
三人猫着腰，悄悄钻进凹洞。黑影越来越近，能听到他们说话的声音，口音很杂，像是来自不同的地方。
“……找到那个女的了吗？”
“还没，估计在西王母宫里。”
“老板说了，一定要活捉她，还有那个姓张的……”
后面的话越来越远，黑影渐渐消失在夜色中。
许砚秋的心跳得厉害——他们在找文锦，还有小哥。
“看来‘它’的目标不只是文锦阿姨。”吴邪的脸色很凝重，“还有小哥。”
张起灵没说话，只是眼神变得更冷了。
“我们得加快速度了。”胖子说，“不能让他们抢先找到文锦。”
三人从凹洞钻出来，继续往前走。夜色更深了，风里带着寒意，吹得人骨头疼。许砚秋裹紧了身上的冲锋衣——还是张起灵那件，上面的气息让她稍微安心了些。
走到一处峡谷入口时，张起灵突然停下脚步，从背包里掏出一个东西，递给吴邪。是个小巧的信号弹，上面刻着一个奇怪的符号。
“如果分开了，就打这个。”他说。
吴邪愣了一下，接过信号弹：“我们不会分开的。”
张起灵没说话，只是深深地看了他一眼，又看了看胖子，最后把目光落在许砚秋身上。他的眼神很复杂，像是有千言万语，却又什么都没说。
许砚秋的心里突然涌上一股强烈的不安。她知道，这是暴风雨前的宁静。过了这个峡谷，就是西王母宫，就是陨玉，就是那些她最不想面对的剧情。
她攥紧了背包侧袋里的水壶，那里还剩一点水，是张起灵递过来的。水很凉，却让她想起他指尖的温度，想起他沉默的守护。
“走吧。”张起灵说，率先走进了峡谷。
吴邪和胖子跟了上去，许砚秋深吸一口气，也跟了上去。
峡谷很窄，两侧的岩壁高耸入云，把月光都挡住了，黑漆漆的伸手不见五指。只能靠手电筒照明，光柱在岩壁上晃动，照出奇形怪状的影子，像是有什么东西在暗处窥视。
许砚秋的心跳得飞快，她紧紧跟在吴邪身后，不敢掉队。她知道，前面就是西王母宫，就是故事里最虐心的部分之一。
她再次想起那句话——
我站在故事的开头，望着他们必死的结局。
这一次，这句话不再是冰冷的回响，而是带着刺骨的寒意，钻进了她的骨髓里。
风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，像是在为即将到来的别离哭泣。许砚秋看着前面三人的背影，突然觉得，他们像是在走向一个巨大的旋涡，而她，只能跟着他们一起，被卷进去，无处可逃。
峡谷深处的风带着铁锈味，手电筒的光柱在岩壁上晃出斑驳的光影，像无数双眼睛在暗处眨动。许砚秋攥着背包带的手指泛白，系统的提示音像冰锥一样扎进脑子里：【距离文锦进入陨玉剩余3小时。】
“前面有光。”张起灵的声音在前方响起，打破了令人窒息的沉默。
几人加快脚步，转过一道弯，眼前豁然开朗——峡谷尽头是一片开阔地，月光倾泻而下，照亮了一座半埋在沙里的石制宫殿，断壁残垣上刻着扭曲的蛇形花纹，正是西王母宫。
宫殿入口处散落着几具尸体，穿着和刚才那些黑影一样的衣服，胸口插着箭簇，箭杆上刻着同样的蛇形纹。
“是西王母国的护卫箭。”吴邪蹲下身检查尸体，“看来‘它’的人己经跟宫里的东西交过手了。”
胖子啧了一声：“这地方比想象中热闹啊。”他突然指向宫殿深处，“那是不是有人？”
光柱扫过去，只见一道纤细的身影正站在殿前的石阶上，穿着发白的冲锋衣，头发在风里乱舞——是文锦。
“文锦阿姨！”吴邪激动地喊出声，快步冲了过去。
文锦转过身，脸上没有重逢的喜悦，只有一种近乎麻木的平静。“你们来了。”她的声音很轻，像随时会被风吹散。
张起灵走到她面前，两人对视一眼，没说话，却像交流了千言万语。许砚秋看着这一幕，心脏像是被一只手攥紧了——她知道，接下来的对话，会撕开所有温情的伪装，露出血淋淋的真相。
“他们都来了，对吗？”文锦的目光掠过吴邪，落在张起灵身上，“‘它’的人，还有……那个东西。”
张起灵点头：“在后面。”
“来不及了。”文锦苦笑一声，转身走向宫殿深处，“跟我来，有些事，该让你们知道了。”
穿过坍塌的殿门，里面是一间圆形石室，中央矗立着一块巨大的陨玉，表面布满孔洞，散发着幽幽的绿光，像一块凝固的星河。
“这就是……”吴邪的声音有些发颤。
“西王母的长生术。”文锦抚摸着陨玉的表面，绿光映在她脸上，“也是我们所有人的终点。”她突然看向吴邪，眼神锐利如刀，“小邪，你以为我们找的是真相？不，我们找的是能活下去的路。”
胖子在一旁听得云里雾里：“啥意思啊？你们打什么哑谜呢？”
文锦没理他，只是从怀里掏出一个笔记本，递给吴邪：“这里面有你想知道的一切，包括你三叔的事。”
吴邪接过笔记本，手指抖得厉害，刚翻开第一页，外面突然传来密集的枪声。
“他们来了！”文锦脸色一变，猛地推开陨玉上的一道暗门，“我必须进去，只有这里能挡住‘它’。”
“文锦阿姨！”吴邪想去拉她，却被张起灵拦住了。
“让她走。”张起灵的声音低沉，“这是她的选择。”
文锦回头看了他们一眼，目光在吴邪脸上停留了很久，又转向张起灵，嘴唇动了动，最终只说了句“照顾好他”，便钻进了暗门，陨玉表面的孔洞瞬间合拢，恢复了原状。
几乎是同时，一群黑影冲进了石室，枪口对准了他们。为首的是个戴墨镜的男人，嘴角噙着冷笑：“张先生，吴先生，我们又见面了。”
“是你！”吴邪认出他是之前在西沙见过的那个“它”的人。
张起灵将吴邪和许砚秋护在身后，黑金古刀出鞘，寒光凛冽。胖子也举起工兵铲，摆出战斗的架势。
“别挣扎了。”墨镜男笑了笑，“你们跑不掉的。”
枪声骤然响起。
张起灵拽着吴邪往侧面翻滚，躲开子弹，古刀一挥，砍断了离得最近的一个黑影的手腕。胖子用工兵铲当盾牌，护着许砚秋往石室深处退。
许砚秋的心跳得像要炸开，她看着张起灵在枪林弹雨中穿梭，古刀上沾满了鲜血，胳膊上的旧伤又裂开了，血顺着衣袖滴在地上，在绿光中泛着诡异的红。
“小哥！”吴邪大喊，想冲过去帮忙，却被张起灵喝止：“走！”
混乱中，许砚秋的背包被流弹打穿，那个张起灵递来的水壶掉在地上，滚到墨镜男脚边，水洒了一地，在沙上洇出深色的痕迹。
张起灵余光瞥见水壶，眼神骤变，突然转身，用身体挡住了射向吴邪的一颗子弹。
“小哥！”吴邪目眦欲裂。
张起灵闷哼一声，踉跄了一下，却没倒下，反手将古刀掷出，正中墨镜男的肩膀。黑影们一时混乱，张起灵抓住机会，拽着吴邪和许砚秋，跟着胖子冲进了石室侧面的一条密道。
密道狭窄，只能容一人通过。身后的枪声渐渐远去，张起灵却突然停下脚步，靠在岩壁上，脸色苍白如纸，胸口的血染红了大半件衣服。
“小哥！你怎么样？”吴邪扶住他，声音都在抖。
张起灵摇摇头，从怀里掏出一块青铜碎片，塞进吴邪手里：“拿着……找真相。”他的目光扫过许砚秋，停顿了几秒，像是在努力记住什么，最终却只是闭上了眼睛，晕了过去。
“小哥！小哥！”吴邪的喊声在密道里回荡，带着绝望的哭腔。
许砚秋看着张起灵胸口的血迹，又想起那个滚落在地的水壶，突然蹲下身，捂住了嘴，眼泪无声地掉了下来。
她知道接下来会发生什么。张起灵会失忆，会忘记他们所有人，会再次变得像一块没有温度的石头。而吴邪，会带着那块青铜碎片，踏上一条更艰难的路。
风从密道深处吹来，带着陨玉的幽光和血腥气。许砚秋望着昏迷的张起灵，望着泪流满面的吴邪，望着一脸凝重的胖子，终于明白那句“站在故事开头，望着他们必死的结局”有多残忍——
他们或许不会真的死去，却会在一次次的失去和遗忘里，碎成无法拼凑的沙粒，而她，只能眼睁睁看着，连伸手接住一片碎片的资格都没有。
密道尽头透出微光，那是通往沙漠的出口。吴邪背起昏迷的张起灵，胖子在前面开路，许砚秋走在最后，脚步沉重得像灌了铅。
她最后看了一眼身后的黑暗，那里藏着西王母宫的秘密，藏着文锦的背影，藏着张起灵流下的血，也藏着她第一次干预命运时，那颗被踢开的石头——原来从一开始，所有的挣扎都是徒劳，他们终究要沿着既定的轨迹，走向那个早己写好的未来。
沙漠的风灌进密道，吹起她额前的碎发。许砚秋抬手抹掉眼泪，加快脚步跟上前面的人。
路还很长，而她的旁观，远未结束。
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