马蹄踏碎南国的晨露，惊起林间飞鸟。 林战一行轻骑简从，自邺城星夜兼程，十数日间便跨越千里，抵达荆襄地界。襄阳城郭遥遥在望，他却勒马转向西南，首奔隆中。典韦率领百名虎卫亲兵，如铁壁般拱卫左右，人人风尘仆仆却眼神锐利。
隆中山势清奇，林木葱郁。 行至一处清溪潺潺、翠竹掩映的山坳，几间简陋却透着雅致的茅草庐舍出现在眼前。柴扉半掩，庭院打扫得一尘不染，几畦菜蔬青翠欲滴。空气中弥漫着草木清香和淡淡墨香，静谧得仿佛与喧嚣乱世隔绝。 “主公，此处便是卧龙岗，孔明先生草庐所在。”随行向导低声禀报。 林战深吸一口气，压下心中激荡。他翻身下马，整理了一下因赶路而略显褶皱的衣袍，示意典韦等人留在竹林外等候，只带了两名捧着锦盒礼物的亲随，缓步走向那扇柴扉。 笃！笃！笃！ 三声轻叩，在静谧的山谷中格外清晰。 片刻，柴扉吱呀一声打开。一个约莫十五六岁、眉清目秀的书童探头出来，好奇地看着眼前这位气度不凡、却难掩风尘之色的年轻人：“贵客从何处来？寻我家先生何事？”
“在下冀州林战，久闻卧龙先生大名，特来拜会，求教安邦定国、济世安民之道。”林战拱手，语气诚挚。 书童眼中闪过一丝惊讶，随即摇头道：“原来是林使君。实在不巧，我家先生前日受好友庞士元（庞统）之邀，往鹿门山游学访友去了，归期未定。”说着便要掩门。 林战心中一沉，北疆危局刻不容缓，他哪有时间等待？但脸上依旧保持温和：“不知先生可曾留下话？或有何喜好之物？战虽不才，仰慕先生己久，些许薄礼，聊表心意。”示意亲随奉上锦盒。 书童瞥了一眼那精美的锦盒，却无多少贪恋之色，只是礼貌地再次摇头：“先生临行有言，访友论道，志在山水之间，不欲俗物打扰。林使君心意，小童代先生心领了，还请回吧。”说完，再次行礼，缓缓掩上了柴扉。
望着紧闭的柴门，林战微微皱眉。“访友论道，不欲俗物打扰…”他咀嚼着书童的话，若有所思。以诸葛亮之能，北疆煞气冲斗，他岂会毫无察觉？这“访友”，未免太过巧合。 “主公，这…”典韦有些不忿，瓮声瓮气地道，“要不俺…” “不必。”林战抬手制止，眼中闪过一丝锐芒，“孔明先生乃世外高人，岂能强求？既然先生外出，我们暂且回去。”他转身，对着典韦低声道：“让谛听卫的人动起来，盯紧鹿门山方向，查清先生确切行踪！另外…襄阳城内，刘表那边可有动静？”
襄阳州牧府。 刘表端坐上首，形容儒雅，却难掩眉宇间的一丝暮气和忧烦。下首坐着其妻弟蔡瑁，以及谋士蒯越、蒯良兄弟。 “德珪（蔡瑁字），你说那林战…真的去了隆中？”刘表手指敲击着扶手，语气带着一丝难以置信和忌惮。 “千真万确，主公！”蔡瑁拱手道，眼中闪烁着算计的光芒，“探子回报，林战一行风尘仆仆，首奔隆中草庐，叩门求见孔明！可惜，孔明出游在外，他吃了个闭门羹！” “哼！不自量力！”蒯越冷笑一声，“孔明先生世外高人，连主公数次延请都婉言谢绝，岂是他一个北疆武夫能请动的？林战此子，仗着几分军功，竟敢把手伸到我荆襄腹地，招揽贤才，未免太不把主公放在眼里！” 蒯良则更为谨慎：“主公，林战新近平定青徐，声势正隆。其麾下铁骑之利，锦帆水师之强，更兼有那等神鬼莫测的弩炮利器…不可小觑啊。他如今亲至荆州，名为访贤，其心难测…是否要…加强戒备？”
刘表脸色阴晴不定。林战的崛起速度太快，军力之强己远超他的想象。尤其是漳水演武那铁甲巨舰的传闻，让他这位以水军立身的荆州牧寝食难安。若这等利器出现在汉江之上… “加强戒备是自然的。”刘表沉声道，“传令沿江水寨，严加盘查过往船只！特别是形制怪异之大舰！德珪，你的水军要盯紧了！” “主公放心！”蔡瑁拍着胸脯，“我荆州水师，绝非青州田楷那等废物可比！林战若敢以水师犯境，管教他有来无回！” “至于孔明…”刘表眼中闪过一丝复杂，“他既无心出仕，便随他去吧。林战若执意纠缠，碰几次钉子，自会知难而退。眼下更紧要的是…”他望向北方，充满忧虑，“北疆鲜卑内乱，流寇西起，听说还有妖邪作祟…可别蔓延到我荆州来…”
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