玄铁船骸在返航的洋流中颠簸，周小哥的回魂镜始终悬在舱中央，镜面里西漠矿脉的景象越来越清晰。巨大的玄铁熔炉像头蛰伏的巨兽，炉口喷出的黑色烟尘在天空中凝成影部标记的形状，每道烟尘坠落的地方，地面都会裂开缝隙，渗出泛着红光的玄铁汁液 —— 是被阴煞之气污染的矿脉精华，正顺着地脉流向西面八方。
“熔炉的炉壁用万载玄铁打造，普通兵器根本无法损伤。” 凌尘的玄铁刀斜靠在船舷，刀身映出的熔炉剖面图上，密密麻麻的管道将玄铁汁液输送向不同的傀儡锻造间，“周指挥使的日记里提到过，西漠的玄铁有‘噬灵’特性，能吸收周围的灵力强化自身，这也是影部选择这里的原因。” 他突然指向剖面图的核心，那里有个模糊的黑影在蠕动，与沉渊玄铁母巢的核心形态如出一辙，“他们在复制母巢！”
哈丹将军的骑兵正在清点焚狼油的储备，北狄勇士从渔民岛带回的玄铁碎屑在阳光下泛着诡异的红光，碎屑中镶嵌的细小晶体里，能看到影部首领残魂的虚影在游动。“萨满的信上说，这种‘残魂晶’能在玄铁中自由移动，是影部控制傀儡的关键。” 将军用狼牙权杖碾碎块晶体，黑色的雾气中传来细碎的嘶吼，“它们怕北狄圣山的‘罡风石’，但我们的储备只够对付百颗晶体。”
苏轻念留下的明珠此刻在船舱里悬浮成环形，珠体投射的光影中，西漠矿脉的守护者 “沙族” 正在与影部死士激战。沙族勇士的青铜弯刀上镶嵌着玄铁碎片，这些碎片却在接触残魂晶的瞬间变黑，显然他们的玄铁己经被污染。最令人揪心的是，沙族的圣地 “玄铁泉” 被影部用玄铁网封锁，泉眼涌出的金色泉水在网外凝成冰状 —— 是被阴煞之气冻结的矿脉灵力。
“沙族的玄铁泉是西漠地脉的枢纽。” 周小哥的回魂镜放大泉眼的景象，网眼处的玄铁丝上缠绕着无数残魂晶，它们像贪婪的蚂蟥吮吸着泉水，“一旦泉水被完全污染，整个西漠的玄铁网络都会变成影部的武器库。” 少年的指尖划过镜面中沙族首领的位置，老人正用身体抵挡玄铁网的寒气，胸口的沙族图腾己经结满黑冰，“他在拖延时间，等待我们支援。”
船骸抵达西漠边缘的 “断风崖” 时，迎接他们的是漫天黄沙。沙粒中混杂的玄铁碎屑在阳光下闪烁，形成天然的迷阵，天枢暗卫派出的先锋小队至今未传回消息。凌尘的玄铁刀插入沙地，刀身的金光顺着地脉蔓延，在沙面投射出安全路径，路径两侧的沙粒突然炸开，露出下面埋伏的玄铁傀儡 —— 它们的身体由西漠玄铁锻造，关节处的残魂晶闪烁着红光，手里的玄铁矛枪正对准船骸的方向。
“是‘先锋傀儡’！” 周小哥的回魂镜瞬间亮起，镜面显示这些傀儡的核心只有颗残魂晶，属于最低阶的战斗单位，“它们的弱点在颈部的玄铁榫卯，那里的残魂晶最集中！” 少年将苏轻念的明珠掷向傀儡群，珠体炸开的金光中，傀儡们的动作出现瞬间停滞，颈部的残魂晶在光中痛苦地蠕动。
哈丹将军的骑兵射出裹着罡风石粉末的箭矢，箭头穿透傀儡颈部的刹那，残魂晶纷纷爆裂，黑色雾气中传出影部死士的惨叫。“这些傀儡是用沙族俘虏的魂魄驱动的！” 将军的狼牙权杖劈开迎面而来的傀儡头颅，颅腔内的玄铁骨架上刻着沙族的图腾，“影部在逼迫沙族投降，用族人的魂魄换取苟活。”
深入矿脉的途中，玄铁傀儡的型号越来越大。“重铠傀儡” 的玄铁外壳厚达半尺，残魂晶镶嵌在关节和胸口的要害处，普通的焚狼油只能在外壳留下焦痕。最棘手的是 “飞翼傀儡”，它们的玄铁翅膀能掀起带着残魂晶的沙暴，被沙粒击中的士兵皮肤会迅速变黑 —— 是残魂晶在试图侵入人体。
“用玄铁刀的金光构建屏障！” 凌尘的玄铁刀在沙地上划出圆形，金光形成的护罩将飞翼傀儡的沙暴隔绝在外，刀身的 “忠守护” 三个字在激战中愈发明亮，“这些傀儡的核心残魂晶与熔炉相连，只要切断连接线，它们就会瘫痪。” 他指向傀儡翅膀根部的管道，那里的玄铁颜色略浅，显然是防御薄弱点，“周小哥，用回魂镜锁定管道位置！”
周小哥的回魂镜悬浮在半空，镜面射出的银光精准地照亮每个管道。沙族的援军此刻从沙地下钻出，他们的青铜弯刀上涂抹着玄铁泉的金色泉水，刀刃接触管道的瞬间，玄铁竟像冰块般融化。“是沙族的‘融铁术’！” 少年认出沙族勇士手势中的毒仙谷符文，“他们与毒仙谷有渊源，这也是影部针对他们的原因！”
沙族圣地玄铁泉外，影部首领的残魂附在尊巨大的 “母巢傀儡” 身上，傀儡的胸口镶嵌着块人头大小的残魂晶，晶体内无数细小的虚影在蠕动，像无数个影部首领在嘶吼。他的玄铁权杖指向玄铁网中的沙族首领：“交出泉眼的控制权，我可以让你的族人魂魄安息，否则……” 权杖顶端的骷髅头喷出黑色火焰，玄铁网上的残魂晶瞬间暴涨，冻结的泉眼又缩小了圈。
“不可能！” 沙族首领咳出黑色的血液，血液滴在玄铁网上，竟燃起金色的火焰 —— 是沙族与玄铁泉共生的血脉之力，“西漠的玄铁是守护之灵，不是杀戮工具！” 老人的身体开始变得透明，显然在用生命燃烧血脉，“三百年前毒仙谷的承诺，我们沙族从未忘记！”
苏轻念留下的明珠突然全部飞向玄铁网，珠体在接触网眼的瞬间炸开，金色的光雨与沙族首领的血液融合，在网上织成与镇魂钟相同的符文。影部首领的残魂发出痛苦的嘶吼，母巢傀儡的动作出现明显迟滞，胸口的残魂晶在金光中剧烈震动：“苏轻念的灵力…… 怎么可能还在！”
凌尘的玄铁刀此刻己经插入母巢傀儡的关节，刀身的金光顺着管道蔓延，将沿途的残魂晶全部引爆。他能感觉到丫蛋融入的玄铁母矿在共鸣，苏轻瑶的灵力顺着玄铁网络传来，与沙族的血脉之力形成三重夹击。“三百年前的守护联盟，今天重现了！” 他的刀身突然迸发出刺眼的光芒，将母巢傀儡的玄铁外壳劈开道裂缝，“周小哥，投焚狼油！”
周小哥将最后一罐强化版焚狼油掷向裂缝，绿色的火焰在傀儡体内炸开，残魂晶的碎片像流星般飞溅。哈丹将军的狼牙权杖同时刺入傀儡胸口的残魂晶，杖尖的金鹰图腾爆发出与定海神针相同的金光，晶体内影部首领的残魂在金光中痛苦地蜷缩，最终化作黑色的灰烬。
玄铁网在失去残魂晶支撑后渐渐瓦解，玄铁泉的金色泉水喷涌而出，在沙地上汇成溪流。沙族首领的身体在泉水的滋润下恢复实体，他指着泉眼深处的暗门：“影部在那里藏着‘噬灵熔炉’的核心，他们用沙族孩童的魂魄喂养……” 老人的声音哽咽，暗门缝隙渗出的黑色雾气中，传来孩童的啼哭声。
暗门后的通道里，墙壁上镶嵌着无数玄铁罐，每个罐口都插着根透明软管，将罐内孩童的魂魄输送向中央的巨大熔炉。熔炉的炉壁上，刻着比沉渊母巢更复杂的禁术符文，符文中央的玄铁柱上，影部首领的残魂正在凝聚成形，他的手中举着个青铜容器，里面盛放的竟是颗跳动的金色心脏 —— 是从玄铁泉提炼的地脉核心。
“只要吸收这颗心脏，我就能重获肉身！” 残魂的声音在通道里回荡，玄铁罐内的孩童魂魄突然剧烈挣扎，罐壁的玄铁开始变红，“你们以为毁掉母巢就结束了？西漠的玄铁会让我变得更强！”
苏轻念留下的明珠此刻突然全部炸裂，金色的光雨融入每个玄铁罐，孩童的魂魄在光中停止挣扎，化作金色的光点飞向熔炉。沙族首领的青铜弯刀划出复杂的符文，将光点凝聚成与地脉核心相同的形状：“这是沙族的‘还魂术’，用我们的血脉换回孩童的魂魄。” 老人的身体在施法中迅速衰老，“快毁掉熔炉，地脉核心不能落入影部手中！”
凌尘的玄铁刀与哈丹将军的狼牙权杖同时刺入熔炉的符文核心，金光与红光的碰撞让整个通道剧烈摇晃。周小哥的回魂镜悬在熔炉上空，镜面射出的银光中，苏轻瑶、丫蛋、陈太医、苏轻念的虚影依次浮现，她们的手掌相贴，将力量注入凌尘和哈丹将军的武器。
“守护不是一个人的事。” 所有虚影的声音重叠在一起，熔炉的炉壁在多重力量的冲击下出现裂痕，“是代代相传的信念。”
当裂痕蔓延至地脉核心的瞬间，金色心脏突然爆发出耀眼的光芒，将影部首领的残魂彻底净化。熔炉在光芒中瓦解，玄铁罐内的孩童魂魄重新凝聚成形，在沙族首领的指引下飞向玄铁泉，融入喷涌的泉水之中。
西漠矿脉的黑色烟尘在金光中消散，玄铁傀儡的残骸在沙地上凝结成无害的玄铁沙，被风吹向远方。沙族的玄铁泉重新涌出清澈的泉水，泉水顺着地脉流向整个西漠，所过之处，被污染的玄铁纷纷恢复原本的金色。
沙族在玄铁泉边立起座石碑，上面除了沙族勇士的名字，还刻着丫蛋、陈太医、苏轻念的名字，每个名字旁边都镶嵌着块来自不同地域的玄铁碎片 —— 落霞镇的母矿、沉渊的船骸、蓬莱岛的定海神针，象征着跨越山海的守护联盟。
凌尘的玄铁刀插在石碑前，刀身的金光与玄铁泉的泉水共鸣，在天空中投射出巨大的 “守” 字，与沉渊镇魂钟、蓬莱岛定海神针的光芒遥相呼应，形成覆盖天下的玄铁守护网。周小哥的回魂镜最后映出的，是西漠深处的处隐秘山谷，那里的玄铁碎屑正在自行聚集，组成影部标记的雏形，但在接触到守护网金光的瞬间，便化作无害的尘埃。
船骸驶离西漠时，沙族的孩子们正在玄铁泉边嬉戏，他们的笑声与泉水的叮咚声交织在一起，像首新生的歌谣。哈丹将军的骑兵唱起了北狄的远行曲，周小哥的回魂镜里，蓬莱岛的定海神针与沉渊的镇魂钟正在向他们告别，苏轻瑶的灵力顺着玄铁网络传来温暖的触感 —— 那是历经艰险后的安宁，也是新的守护使命的序章。
而在西漠的星空下，玄铁泉的泉水在夜色中泛着金光，与天上的星辰连成一片。沙族首领望着星空，手中的青铜弯刀轻轻敲击地面，发出与镇魂钟相同的节奏，仿佛在与那些牺牲的灵魂对话。属于他们的故事，在玄铁与黄沙的共鸣中，继续朝着未知的远方，书写着关于守护与传承的永恒篇章。
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