船骸驶离西漠的第三日，周小哥的回魂镜突然泛起涟漪。镜面中镇煞塔地宫深处的黑色光芒愈发清晰，那些聚集的玄铁母矿碎片己经凝成拳头大小的球体，表面的冥煞符纹路像血管般跳动，每跳动一次，西漠的地脉就传来一阵细微的震颤。
“它们在吸收地脉的灵力。” 凌尘的玄铁刀斜靠在舱壁，刀身映出的矿脉图谱上，一道黑色细线正从镇煞塔延伸至千里外的 “黑石城”—— 那里是西漠最大的玄铁交易市场，此刻正被一股不明势力封锁，城墙上的玄铁炮口对准了往来商队，“影部的残余势力控制了黑石城，他们在收集玄铁，为球体提供养料。”
哈丹将军从沙族带回的青铜弯刀此刻正悬浮在回魂镜旁，刀身的沙族图腾与镜面中的冥煞符产生奇妙的共鸣，显露出黑石城的防御部署：城内的玄铁工坊被改造成祭坛，工匠们被强迫用活人血液锻造玄铁锭，锭体上的冥煞符能加速球体的成长。最中央的城主府里，个披着黑袍的人影正在主持仪式，他手中的玄铁权杖顶端，镶嵌着与球体相同的黑色晶体。
“是影部的‘炼煞使’。” 将军用狼牙权杖轻敲刀身，图腾投射的光影中，黑袍人的面容渐渐清晰 —— 他的玄铁面具上刻着与初代首领相同的裂痕，“周指挥使的日记里记载，炼煞使是影部专门负责培育煞种的祭司，他们能通过血液仪式与冥煞符共鸣。”
苏轻念留下的明珠在船舱内组成防御阵，珠体投射的光幕中，黑石城的百姓被集中关押在玄铁矿坑，矿坑底部的玄铁脉络正在渗出黑色液体，将百姓的魂魄缓慢抽出，顺着地脉流向镇煞塔的球体。“他们在用万人生魂催化球体成型！” 周小哥的长刀在光幕上划出矿坑的位置，“矿坑东南角的玄铁支架是薄弱点，那里的地脉有天然断层，我们可以从那里潜入。”
船骸抵达黑石城外围的 “枯水湾” 时，遭遇了玄铁炮的轰击。炮弹在海面炸开的黑色水花中，漂浮着无数细小的煞种，它们像种子般试图附着在船骸上。凌尘的玄铁刀插入船板，刀身的金光形成护罩，将煞种隔绝在外，金光中传来孩童的啼哭声 —— 是矿坑中被抽取魂魄的孩子的怨念。
“用玄铁泉的泉水稀释炮弹！” 哈丹将军的骑兵将储存的泉水装入投石机，金色的水柱与黑色炮弹碰撞，在半空凝成金色的雾霭，煞种在雾中纷纷消散，“这些泉水能净化煞种，但我们的储备只剩一半了！”
沙族勇士的青铜弯刀在雾霭中泛着青光，他们的 “缚沙术” 此刻化作 “缚水诀”，将金色雾霭凝聚成水箭，射向黑石城的玄铁炮口。水箭接触炮口的瞬间，玄铁表面冒出白烟，冥煞符的纹路在金光中扭曲，暂时失去了发射能力。“沙族的秘术能与玄铁泉的灵力共鸣。” 周小哥注意到勇士们的额头都渗出金色的汗珠，“但过度使用会透支生命力。”
潜入矿坑的通道比预想中更凶险。断层处的玄铁岩壁上布满冥煞符，触摸到的生灵会被强行抽取灵力，用来滋养地脉中的黑色细线。最深处的拐角处，影部死士的骸骨堆积如山，他们的胸腔都被剖开，里面的玄铁心脏被替换成煞种，骨骼上刻满 “献祭符文”—— 显然是炼煞使筛选祭品的失败品。
“这些死士是自愿献祭的。” 凌尘的玄铁刀劈开骸骨，刀身的金光让符文显露出影部的誓言，“他们相信冥煞符能让自己获得永生，变成玄铁的一部分。” 他突然按住岩壁，传来的震动显示下方有巨大的空洞，“矿坑底部被掏空了，他们在那里建造了更大的祭坛！”
矿坑底部的景象令人毛骨悚然。上万名百姓被玄铁钩锁吊在半空中，钩锁的另一端连接着中央的玄铁柱，柱顶的凹槽里盛放着颗人头大小的煞种，正贪婪地吮吸着垂下的魂丝。炼煞使站在柱旁，黑袍下的皮肤布满冥煞符的纹路，他的玄铁权杖每敲击地面一次，就有数十名百姓的魂魄被彻底抽离，化作黑色的光流注入煞种。
“必须先切断魂丝！” 周小哥的回魂镜悬浮在半空，镜面锁定玄铁柱的基座，那里的符文是魂丝的枢纽，“用焚狼油烧毁基座，魂丝就会暂时中断！” 少年将苏轻念的明珠掷向半空，珠体炸开的金光形成防护网，暂时阻挡了魂丝的流动，为百姓争取喘息时间。
哈丹将军的骑兵射出裹着罡风石粉末的火箭，绿色的火焰在玄铁柱基座蔓延，冥煞符的纹路在火中痛苦地收缩。将军的狼牙权杖刺入柱体，杖尖的金鹰图腾爆发出红光，将煞种与魂丝的连接强行切断，半空的百姓纷纷坠落，被沙族勇士用 “缚沙术” 接住。
炼煞使的玄铁权杖突然指向凌尘，黑袍下的手臂暴起青筋，冥煞符的纹路在皮肤下流动，像有生命的蛇。“你们破坏了伟大的仪式！” 他的声音带着金属摩擦的刺耳，权杖顶端的煞种突然炸裂，无数黑色触须从碎片中涌出，像海夜叉的阴煞触须般扑向众人，“玄铁的永生岂是你们能理解的！”
“永生不该建立在他人的痛苦上！” 凌尘的玄铁刀划出金色的弧线，刀光与触须碰撞，迸发出刺眼的火花。他注意到这些触须的核心是细小的玄铁母矿碎片，与镇煞塔地宫的球体同源，“这些碎片在吞噬煞种的力量，你们只是影部的养料！”
周小哥的回魂镜此刻映出炼煞使的真容，面具下的脸正在被玄铁侵蚀，左半边己经变成金属质感，眼球被煞种取代，闪烁着红光。“他快被冥煞符同化了。” 少年的长刀劈开袭来的触须，“这些符文会逐渐吞噬宿主的意识，最后变成纯粹的玄铁傀儡！”
沙族勇士的青铜弯刀组成圆形阵，刀身的玄铁泉灵力汇成金色的漩涡，将炼煞使困在中央。他们的阵型模仿着玄铁泉的纹路，每个手势都对应着毒仙谷的符文，在地面织成与镇煞塔相同的守护印记。“沙族的‘镇煞阵’能暂时压制冥煞符。” 老人的声音在阵中回荡，“但需要有人注入玄铁母矿的灵力，才能彻底净化！”
凌尘的玄铁刀插入阵眼，刀身的金光与漩涡融合，形成巨大的金色光球。炼煞使在光球中发出凄厉的嘶吼，黑袍寸寸碎裂，露出下面被玄铁覆盖的身体，那些冥煞符的纹路在金光中寸寸消散，露出原本属于人类的皮肤。“我…… 错了……” 他的眼中闪过一丝清明，玄铁权杖突然刺入自己的心脏，“毁掉…… 地脉中的球体……”
当炼煞使的身体在金光中化为尘埃时，矿坑的玄铁柱突然剧烈震动。周小哥的回魂镜显示镇煞塔地宫的球体己经长成半人高，表面的冥煞符完全亮起，黑色细线从地脉延伸至球体，将黑石城的玄铁全部吸附过去，组成巨大的玄铁傀儡雏形。
“它在吸收黑石城的玄铁！” 哈丹将军的狼牙权杖指向地面的裂缝，黑色细线正从裂缝中钻出，像贪婪的根须蔓延，“再这样下去，整个西漠的玄铁都会被它吞噬！” 将军的骑兵将最后一罐玄铁泉泉水倒入裂缝，金色的液体与黑色细线碰撞，激起的冲击波让矿坑摇摇欲坠。
苏轻念留下的明珠此刻全部飞向裂缝，珠体在接触黑色细线的瞬间炸开，金色的光雨顺着细线逆流而上，在回魂镜中投射出球体的弱点 —— 正中央的玄铁母矿碎片有处细微的裂痕，是初代影部首领残魂消散时留下的破绽，与沉渊母巢的弱点如出一辙。
“需要有人顺着细线潜入地宫，用玄铁刀的金光劈开裂痕！” 凌尘的玄铁刀在手中剧烈震动，刀身的 “忠守护” 三个字前所未有的明亮，“但细线中的煞种会侵蚀肉身，只有……”
“只有拥有玄铁母矿灵力的人才能抵抗。” 周小哥突然按住他的肩膀，少年的掌心浮现出天枢的印记，“周指挥使的日记里说，天枢的血脉与玄铁母矿有共鸣，我可以去。” 他将回魂镜塞给凌尘，“如果我没回来，记得告诉轻念姑娘，她的灵力一首在保护我们。”
少年的身影消失在裂缝中的瞬间，沙族勇士用 “缚沙术” 将裂缝暂时封闭，防止更多煞种涌出。凌尘的玄铁刀插在矿坑中央，刀身的金光顺着地脉蔓延，为周小哥指引方向。哈丹将军的骑兵在地面组成防御阵，用最后的焚狼油和罡风石粉末，阻挡着玄铁傀儡雏形的进攻。
地宫深处的周小哥被无数煞种包围，少年的长刀在身前划出光墙，刀刃上的天枢符号与玄铁母矿的灵力共鸣，逼退了大部分煞种。但最靠近球体的地方，煞种的浓度足以让玄铁融化，他的手臂己经被侵蚀出黑色的纹路，每前进一步都像踩在烧红的铁板上。
“用苏轻念的明珠！” 回魂镜中传来凌尘的大喊，镜面投射出珠体的位置 —— 就在前方的玄铁堆里，是之前战斗中散落的。少年用长刀挑起明珠，珠体炸开的金光在他周身形成护罩，终于抵达球体面前。
球体表面的冥煞符在金光中剧烈闪烁，试图将周小哥的灵力吞噬。少年的长刀高高举起，天枢符号与玄铁母矿的金光在刀身汇聚，形成耀眼的光刃。他想起周指挥使的日记，想起丫蛋的牺牲，想起苏轻念的笑容，刀刃带着所有守护的信念，狠狠劈向那道裂痕。
“守护…… 不是一个人的事……”
刀身刺入裂痕的瞬间，整个西漠的地脉都在共鸣。玄铁刀的金光顺着裂缝蔓延，将球体彻底引爆，黑色的碎片在金光中化为金色的尘埃，融入地脉。镇煞塔的新印记在此时爆发出最强的光芒，与黑石城的玄铁泉、沉渊的镇魂钟、蓬莱岛的定海神针连成一片，形成覆盖天下的守护网络。
矿坑中的众人感受到周小哥的灵力消失，纷纷低下头。但回魂镜的镜面中，少年的身影却在金光中浮现，与苏轻瑶、丫蛋、陈太医、苏轻念、沙族首领的虚影站在一起，他们的手掌相贴，在守护网络的每个节点留下永恒的印记。
离开黑石城时，西漠的风沙带着玄铁的清香。幸存的百姓在矿坑遗址上重建家园，他们将玄铁柱的残骸熔铸成座纪念碑，上面刻着所有牺牲者的名字，从周小哥到沙族勇士，每个名字旁边都镶嵌着块来自玄铁泉的金色石头。
凌尘的玄铁刀插在纪念碑前，刀身的 “忠守护” 三个字在阳光下熠熠生辉。他知道黑石城的危机己经解除，但玄铁网络中依旧潜藏着未知的威胁。毒仙谷的传承、沙族的新生、北狄的盟约、天枢的信念，都将在守护网络的光芒中，继续指引着后来者。
回魂镜的最后画面，是西漠的星空。无数金色的光点在守护网络的节点闪烁，像无数双守望的眼睛。周小哥的虚影在光点中微笑，他的灵力与玄铁网络融为一体，继续守护着这片他曾战斗过的土地。
而在地脉的最深处，一丝微弱的冥煞符纹路附着在玄铁母矿的碎片上，随着地脉的流动缓缓漂移，像一颗等待复苏的种子。守护的使命，永远没有终点，属于他们的故事，在西漠的新生与传承中，朝着更遥远的未来，继续书写着不朽的篇章。
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