京城的冬日，带着一股子不讲情面的杀伐之气。
寒风像无形的刀子，刮过宫墙的檐角，发出鬼哭般的呜咽。
浣衣局的院子里，用来洗衣的大木盆早己结了厚厚的一层冰，坚硬得能走人。
所有的浣衣宫女，都挤在烧着地龙的暖房里，即便如此，那潮湿的暖气也抵挡不住浸骨的寒意。
今日，孙嬷嬷却将阿瑶一人，从暖房里叫了出来。
她的脸上挂着虚伪的、不怀好意的笑。
“阿瑶啊，你如今可是刘总管面前的红人，寻常的活计，也显不出你的本事了。”
“正巧，几位小皇子换下来一批冬日的骑射服，指名要用活水清洗。”
“这等要紧的差事，交给你，我最是放心。”
她说完，便指了指院子角落里堆着的一座小山似的衣物。
那些衣服，是用最厚实的鹿皮和棉布制成，上面沾满了泥土，汗渍，甚至还有几处不易察-觉的油污。
更要命的是，所谓的“活水”，指的便是宫墙外那条早己半冻的护城河。
春桃的脸，瞬间就白了。
她想上前为阿瑶分辩几句，却被阿瑶用眼神制止了。
阿瑶的目光，越过孙嬷嬷的肩膀，看到了站在暖房门口，正朝这边看来-的玲儿。
玲儿的脸上，带着毫不掩饰的、大仇得报的快意。
那眼神里的恶毒，仿佛在说，就算我倒了霉，也要拉着你一起下地狱。
阿瑶的心里，一片雪亮。
她什么也没说，只是默默地走到那堆脏衣服前，用一根扁担，将它们分作两担，挑在了自己瘦弱的肩膀上。
那重量，压得她的脊背猛地一弯。
她咬着牙，一步一步，朝着宫外那处偏僻的河埠头走去。
凛冽的寒风，卷着冰冷的雪粒子，劈头盖脸地打在她的脸上，像无数根细小的针在扎。
河边，更是冷得像冰窖一般。
河面上漂浮着大块大块的浮冰，只有靠近岸边的地方，才勉强能看到缓缓流动的水。
那水，清澈见底，也冷得彻骨。
阿瑶放下担子，看着那泛着幽幽寒光的河水，缓缓地吐出一口白气。
她知道，这一担衣服洗下来，她的这双手，就算不废，也得脱一层皮。
在这宫里，一个宫女若是手上有了残疾，那便连最下等的奴才都不如了。
玲儿的心思，何其歹毒。
阿瑶静静地站了一会儿。
她的脑海中，忽然闪过母亲那张温柔的脸。
她想起，母亲曾说过，在江南的冬日，那些以漂洗丝线为生的绣娘，为了保护自己的双手，都有一些世代相传的土方子。
一个念头，在她心中渐渐清晰起来。
她没有立刻开始洗衣，而是挑着空担子，转身朝着御膳房的方向走去。
她没有去正门，而是绕到了后院一个专门倾倒厨余垃圾的小门。
她在一个正在劈柴的小杂役面前停了下来。
那小杂役身上穿着一件破旧的棉袄，手肘处磨出了一个大洞，露出里面灰黑色的棉絮。
阿瑶没有说话，只是从怀里取出针线笸箩。
她用最快的速度，为那小杂役缝补好了袖子上的破洞。
她的针脚细密而均匀，在破洞处还巧妙地绣了一个小小的回形纹，既牢固又美观。
小杂役看着自己的袖子，惊讶得半天说不出话来。
阿瑶这才开口，声音因为寒冷而有些发涩。
“这位小哥，我能不能……跟你换几片生姜。”
小杂役回过神来，看着眼前这个冻得嘴唇发紫却眼神清亮的宫女，低配细狗说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！连忙点了点头，转身跑进了厨房。
很快，他便用一张油纸，包了七八片厚厚的生姜，塞到了阿瑶的手里。
阿瑶对着他，郑重地道了谢。
回到河边，她蹲下身，拿起一片生姜，在自己冰冷的双手上，用力地，反复地涂抹。
生姜辛辣的气味，瞬间弥漫开来。
她的皮肤，被擦得通红，渐渐地，生出一股火辣辣的灼热感。
那股热流，仿佛顺着她的经脉，一点点驱散了指尖的麻木和僵硬。
做完这一切，她才深吸一口气，拿起第一件厚重的冬衣，浸入了那刺骨的河水之中。
那水仿佛不是液体，而是无数根烧红的钢针，争先恐后地刺入她的皮肉。
即便有了生姜的防护，那瞬间的剧痛，还是让她忍不住倒吸了一口凉气。
她的牙关，咬得咯咯作响。
她没有让自己沉浸在这种痛苦之中。
她开始有节奏地搓洗衣物。
她的动作，不像旁人那般，将整双手臂都浸在水里。
她只用指尖和掌心最有力的地方，去对付那些顽固的污渍。
她将洗衣的节奏，控制得极好。
每搓洗一刻钟，她便会将双手从水中拿出，用力地甩动，或是揣进怀里暖一会儿。
等双手稍稍恢复了些知觉，她便又拿起一片新的生姜，重新涂抹一遍。
如此循环往复。
她整个人，都沉浸在这种机械的、与寒冷对抗的劳作之中。
她的世界里，只剩下了棒槌捶打在冰冷石头上的声音，和自己那粗重的呼吸声。
不知过了多久，一个身影，悄无-声息地出现在了不远处的一道回廊下。
是掖庭宫的总管，刘嬷嬷。
她今日只是碰巧路过，却被这河边一下又一下，极富韵律的捶打声吸引了。
她的目光，落在了那个蹲在河边，瘦弱却倔强的身影上。
她看到了阿瑶那双被冻得通红，几乎有些透明的手。
她也看到了，被阿瑶放在手边石块上的那几片生姜。
她更看到了，阿瑶并没有像寻常宫女那样，一边哭一边蛮干，或是敷衍了事。
她看到了这个女孩眼中那股不服输的韧劲，和她那种懂得爱惜自己，懂得用巧劲的聪慧。
寻常女子，遇到这等刁难，要么自怨自艾，要么便是硬着头皮，拼着一双手不要了，也要将活计做完。
可眼前这个叫阿瑶的宫女，却在绝境之中，为自己找到了一条最稳妥，也是最聪明的路。
刘嬷嬷的眼中，闪过一丝不易察觉的、欣赏的光芒。
她没有出声，只是静静地看了一会儿，便转身离开了。
夕阳西下，将天边的云彩，染成了一片凄艳的血红色。
阿瑶终于洗完了最后一-件衣服。
她站起身时，只觉得眼前一阵发黑，双腿早己冻得失去了知觉，几乎要一头栽进河里。
她扶着旁边的柳树，缓了许久，才勉强站稳。
她低头看着自己的双手。
那双手，己经肿得像两个发面的馒头，皮肤上布满了细小的裂口，十根手指的关节，更是又痛又痒，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬。
但是，这双手，并没有废。
它们还能动，还能感觉到疼痛。
这就够了。
她挑起那两担湿漉漉的，比来时重了不知多少倍的衣服，一步一个脚印，朝着浣衣局的方向走去。
她的身后，留下了一串深浅不一的脚印。
那背影，在萧瑟的寒风中，显得格外单薄，却又挺拔得像一株永远不会被冰雪压垮的寒梅。
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