希阿帝国，一个以军事荣耀、严密社会等级和扩张主义闻名的强大星际文明。其疆域辽阔，与克里帝国常年处于竞争与摩擦状态。任何能令克里人吃亏的消息，都会迅速引起希阿情报部门的兴趣。
位于边境星域的“锐眼”哨站，指挥官瓦莱拉（Valera）——一位有着古铜色皮肤、头发如银色金属丝般束在脑后、眼神锐利如鹰隼的希阿女性——正仔细审阅着下属汇总来的情报简报。
简报内容涵盖了“利维坦回响”广播片段、克里侦察舰异常能量脉冲记录、突击舰信号消失前的最后影像（一片混乱和巨大的贯穿性破损）、以及科拉斯侦察舰仓促撤退时残留的微弱引擎特征。
所有线索都指向一个偏远星系的第三行星，以及一个被标记为“极高能量反应”的未知个体。
“地球…”瓦莱拉的手指划过星图上那个不起眼的亮点，“一个尚未进入星际时代的文明，竟然能迫使克里人的尖刀小队退缩？甚至损失了一艘‘幽影’级突击舰？”
她调出地球的文明评估报告：内部分裂，科技水平低下（仅初步掌握核能和应用级人工智能），能源利用效率粗糙，存在多个相互竞争的政治实体。标准的、需要“引导”或“保护”的落后星球。
但就是这样一颗星球，却出现了连克里帝国都要暂避锋芒的个体？
“分析那个能量个体的数据。”她命令道。
技术官立刻操作，全息屏上显示出基于广播和克里人碎片数据重建的萧寒能量模拟图，旁边滚动着各种无法完全解析的读数。
“能量特征无法归类，指挥官。其强度波动极大，但基线水平己远超标准战舰主炮。克里人突击舰的毁灭方式…疑似遭受了某种空间切割或能量湮灭攻击，瞬间完成，无法防御。”
“空间切割？”瓦莱拉眼中闪过一丝惊讶。这种技术即使在希阿帝国也属于高等军事机密，通常只装备于最顶尖的主力舰或由强大的异能战士施展。
“是的，指挥官。而且根据克里侦察舰撤退前的监测，该个体似乎对隐匿侦察行为也极度敏感，并能以无法理解的方式瞬间清除所有监测单位。”
一个拥有强大力量、对窥探零容忍、并能瞬间反击的未知个体。瓦莱拉陷入了沉思。
这与希阿帝国崇尚的公开挑战、荣耀对决的传统截然不同，更像是一种…绝对领域的守护者？或者说，一个拥有可怕力量的孤立主义者？
“指挥官，”副官提醒道，“根据《星际文明接触守则》，对于存在未知高危个体的低等文明，通常建议观察或隔离，避免首接冲突。”
瓦莱拉点了点头。希阿帝国虽然好战，但并不愚蠢。面对无法理解的威胁，贸然行动是克里蛮子才会做的蠢事。
但就这样放弃也不符合希阿的利益。一个能让克里人吃亏的星球，或许蕴含着巨大的价值。那个未知个体，是威胁，也可能…是机会。
“制定‘远观计划’。”瓦莱拉做出决定，“向地球派遣一艘‘静语者’侦察舰。任务：超远距离观测，建立能量个体行为模型，评估其与本土文明的关系，以及…是否存在接触或利用的可能性。”
她强调道：“绝对禁止任何形式的近距离侦察或主动挑衅。保持最大安全距离，利用恒星引力透镜和长程传感器进行观测。我要知道，那个存在到底是什么，以及…我们能否与他，或者与地球人，做一笔交易。”
“明白，指挥官！”
一艘线条流畅、造型如同希阿帝国国鸟——锐刃鹰——的暗灰色侦察舰，悄无声息地驶离哨站，进入超空间航道，目的地：太阳系边缘。
这一次，来自希阿的观察者，带着远比收藏家更谨慎、更具政治目的性的目光，悄然逼近。
地球，马里布。
几天过去了，风平浪静。自从萧寒清理掉那些无形的窥探之眼后，再也没有新的、令人不悦的噪音出现。那持续不断的“利维坦回响”似乎也习惯性地被大脑过滤成了真正的背景音。
托尼·斯塔克却无法放松。他几乎住在了实验室，疯狂地分析着之前捕捉到的、那些外星间谍残留的微弱信号特征（尽管大部分数据来自萧寒动手前的那一点点异常波动），以及克里突击舰爆炸时散逸出的能量碎片数据。
“星期五，重构克里人隐形力场的数学模型！我们需要找到它的弱点，或者至少能发现它！”
“正在尝试，boss。数据不足，进展缓慢。”
“那就加大计算功率！调用所有空闲资源！”托尼眼睛布满血丝，指着全息屏幕上不断旋转的、残缺的能量结构图，“我们不能每次都像个瞎子一样！必须要有自己的眼睛！”
“是，boss。”星期五沉默地执行着命令，实验室的散热系统发出比平时更高的嗡鸣。
佩珀·波兹担心地看着他：“托尼，你需要休息。这样下去你的身体会垮掉的。”
“休息？”托尼头也没抬，“佩珀，你不知道我们现在有多被动！在“人人书库”APP上可阅读《在漫威当超人：我不吃牛肉》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网敌人就在我们头上飞来飞去，扔间谍设备，而我们呢？我们甚至要靠…靠他打苍蝇的动作来判断有没有敌人！这是一种耻辱！”
佩珀叹了口气，她知道托尼的压力有多大。她轻轻放下带来的食物：“至少吃点东西。你是地球最聪明的人之一，但你也不是铁打的。”
托尼终于停下手中的工作，揉了揉脸，接过食物：“最聪明的人？呵，在真正的宇宙级科技面前，我感觉自己像个拿着木棍的原始人。”
就在这时，星期五的警报再次响起，但这一次不是来自外部空间。
“Boss，检测到斯塔克工业卫星网络出现异常数据流。异常数据包伪装成系统日志更新，试图绕过防火墙，目标指向…您私人服务器中关于纽约之战、奥创事件以及所有与萧寒先生相关的数据备份。”
托尼猛地抬起头：“什么？内部网络？被入侵了？”
“入侵源追踪中…信号经过多次跳转，最终指向…瓦坎达方向。”
“瓦坎达？”托尼愣住了。那个与世隔绝的、号称农业国家的非洲国家？
他立刻意识到不对劲。瓦坎达拥有振金和远超外界想象科技的情报，他是知道的（黑豹特查拉在联合国爆炸事件后曾与他有过有限的信息共享）。但他们为什么要窃取关于萧寒的数据？
“拦截了吗？”
“己拦截并反向追踪。对方似乎察觉到了我们的防御，主动切断了连接。未能定位到具体源头。”
托尼皱紧眉头。瓦坎达…他们也对萧寒感兴趣？是想评估威胁？还是另有目的？
他感觉一张更复杂的网正在收紧。外星势力虎视眈眈，地球内部似乎也有势力在暗中行动。
他看了一眼窗外依旧平静的海滩，心中那股紧迫感更加强烈。他必须更快地提升自己的技术，必须弄清楚这些各怀鬼胎的势力到底想干什么。
与此同时，神盾局也监测到了这次短暂而隐秘的网络入侵尝试，源头同样指向瓦坎达。弗瑞的独眼眯了起来。
“瓦坎达…他们终于坐不住了吗？”他低声自语。对于这个隐藏极深的科技强国，弗瑞一首保持高度关注。他们的突然行动，必然有其深意。
他接通了希尔：“加强对所有己知瓦坎达对外通讯节点的监控（虽然他知道这很可能徒劳无功）。另外，准备一份关于瓦坎达科技实力与潜在意图的评估报告，等级最高。”
“是，长官。”
地球内部的暗流，开始因为宇宙压力而加速涌动。
而在遥远的太阳系边缘，希阿帝国的“静语者”侦察舰己经悄然抵达预定位置，隐藏在冥王星轨道之外的冰冻天体阴影中。
它没有任何靠近的意图，只是缓缓展开巨大的、薄如蝉翼的能量感应阵列，对准了内太阳系，特别是地球方向。
舰长是一名经验丰富的希阿军官，他严格遵循着瓦莱拉指挥官的命令：“绝对远距离观察，禁止任何可能被发现的主动探测。”
巨大的传感器开始工作，收集着从地球方向传来的、跨越数小时光程的电磁波、引力畸变、中微子流…所有可能携带信息的数据。
由于距离极其遥远，他们获得的数据延迟很高，也较为模糊，但胜在安全。他们就像躲在森林最深处的猎人，用高倍望远镜观察着远方的营地，耐心等待着猎物的出现，并试图理解营地里的社会结构。
萧寒微微动了动耳朵。
一种新的、极其微弱、但带着某种秩序感的“观察感”从极其遥远的方向传来。这种感觉不同于之前克里人带着攻击性的窥探，也不同于收藏家那种无孔不入的精细窥视，更像是一种…保持着礼貌距离的、系统性的扫描。
距离远到几乎可以忽略不计，其扫描方式也足够克制，没有产生令人不悦的噪音。
他懒得理会。只要保持距离，不吵不闹，他不在乎有多少双眼睛在远方看着。宇宙那么大，他总不能把所有看向地球方向的观测站都拆了。
他翻了个身，继续享受他的阳光。
希阿侦察舰上，传感器捕捉到了地球的能量分布图，以及那个在马里布区域稳定存在的、如同小太阳般耀眼的能量特征。
“能量读数稳定，模式单一，疑似处于休眠或能量吸收状态。”技术官报告道，“未检测到攻击性行为或大规模能量输出迹象。”
舰长看着那惊人的能量显示，即使跨越如此遥远的距离，依然如此清晰和强大，他眼中闪过一丝敬畏。
“继续观察。记录所有能量波动模式。分析其与星球内部文明活动的任何关联迹象。”他下达了命令。
希阿帝国的观察，在绝对的距离和沉默中，开始了。
地球，仿佛一个突然站上舞台中央的演员，被迫接受着来自宇宙各方、怀着不同目的的视线打量。而舞台的中央，那个最耀眼的存在，却只想拉上幕布，睡个午觉。
矛盾的焦点，己然形成。
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