斯塔克别墅的清晨通常是从两个声音开始的：一是托尼在工作室敲打金属的声响，二是萧寒在厨房翻找食物的动静。今天也不例外。
“贾维斯，我的那盒甜甜圈呢？”萧寒打开第三个橱柜，“就是佩珀昨天买的那盒，写着‘房东专属’的。”
AI的声音温和地回答：“斯塔克先生凌晨三点十五分吃掉了最后两个。需要我为您订购新的吗？”
托尼的声音从工作室传来：“嘿！那是我的零食！而且你还没付上个月的电费呢！”
萧寒从冰箱里拿出一盒牛奶：“你指的是我晒太阳产生的电费？需要我帮你把太阳能板都拆了吗？”
这种日常争吵几乎成了别墅的背景音。佩珀己经学会无视，哈皮则总是小心翼翼地试图调解，结果往往是两边都得罪。
今天的情况有点特殊。海滩上还散落着昨天那场“星际外交”的残骸，三艘克里战舰的碎片随着潮水起起伏伏。一群神盾局特工正在远处拉警戒线，弗瑞站在沙滩上，独眼盯着那些外星金属，表情复杂。
托尼穿着沾满油污的工作服，从工作室走出来：“弗瑞说要派人来清理，但我怀疑他是想来捡点外星科技回去研究。”
萧寒正坐在餐桌前吃麦片：“告诉他们别踩到我的晒太阳区域。”
“你的晒太阳区域？”托尼挑眉，“上次我查房产证的时候，这地方还写着我的名字。”
“居住权包含采光权。”萧寒头也不抬，“而且你的那些机器人太吵了。”
这时，门铃响了。贾维斯显示门外站着两个穿着西装的神盾局特工，还有一个被铐着的克里人。
托尼叹了口气：“我就知道没那么容易结束。”
来的特工是菲尔·科尔森和他的搭档。“斯塔克先生，”科尔森露出职业性的微笑，“弗瑞局长希望你们能协助审讯这名克里战俘。我们的翻译设备……不太够用。”
被铐着的克里人看起来比昨天老实多了，尤其是看到萧寒从餐厅走出来时，明显缩了缩脖子。
萧寒打量了一下克里人：“你们给他洗澡了吗？昨天他一身海腥味。”
托尼忍不住笑出声：“要不要再给他做个SPA？”
审讯在客厅进行。科尔森试图用神盾局的设备进行翻译，但效果很差。每次设备发出刺耳的杂音，萧寒就会皱眉，然后克里人就会吓得发抖。
“好吧，”托尼最后说，“看来常规方法行不通。贾维斯，把那个克里通讯器接上来。”
经过一番折腾，他们终于建立了一个基本可用的通讯频道。克里人自称科拉斯，是克里帝国边境巡逻队的一名中尉。
“我们追踪斯克鲁叛徒来到这个星系，”科拉斯通过翻译器说，声音带着明显的恐惧，“不知道这个星球有……守护者。”
萧寒正在调试咖啡机，头也不回：“不知道就可以随便开火？”
科拉斯明显颤抖了一下：“标准程序……对低等文明……”
托尼翻了个白眼：“哇哦，星际种族主义。真是开眼界了。”
科尔森继续问：“克里帝国对地球了解多少？”
“很少。”科拉斯老实回答，“这个星球不在主要航道上。记录显示上次官方接触是几个世纪前，当时评估为……未开化文明。”
萧寒终于弄好了咖啡机，端着杯子走过来：“未开化文明会做这么好的咖啡吗？”他递给科拉斯一杯，“尝尝，比你们那些能量液强多了。”
科拉斯小心翼翼地抿了一口，表情突然变得惊讶：“这是……什么？”
“危地马拉安提瓜，”萧寒说，“托尼买的，最贵的那种。”
托尼抗议：“那是我的私人珍藏！”
科拉斯又喝了一大口，似乎暂时忘记了恐惧：“克里帝国没有这种……饮料。只有营养液和能量剂。”
“看，”萧寒对托尼说，“你的咖啡征服了外星人。”
审讯变得奇怪地顺利起来。科拉斯在咖啡因的作用下变得健谈，甚至主动提供了一些关于克里帝国军事部署的信息——虽然大部分听起来都像是吹牛。
突然，警报响起。贾维斯报告：“检测到斯克鲁飞船生命支持系统即将失效。船上有三个生命体征正在减弱。”
科拉斯突然站起来：“那些斯克鲁人……他们中有科学家！重要人物！”
萧寒和托尼交换了一个眼神。五分钟后，他们来到了海滩上的斯克鲁飞船旁。神盾局的技术人员正试图打开舱门，但显然遇到了困难。
“能量锁，”一个技术人员报告，“完全陌生的技术，强行突破可能会伤到里面的人。”
萧寒推开技术人员，仔细观察了一下舱门结构。然后他做了件让所有人都没想到的事——他从口袋里掏出一个小型多功能工具，开始拆卸面板。
托尼惊讶地问：“你从哪学会这个的？”
“看你的机器人干活看多了。”萧寒头也不抬，“而且这个锁的设计很眼熟，有点像你车库那个旧保险箱的升级版。”
三分钟后，舱门悄无声息地滑开。里面是三个昏迷的斯克鲁人，两个成年人和一个孩子。科拉斯激动地指着其中一个成年人：“那就是塔罗斯！斯克鲁首席科学家！”
医疗队迅速将斯克鲁人抬出来进行急救。科拉斯看着被抬走的塔罗斯，表情复杂：“帝国想要活捉他……他的研究很重要。”
萧寒正在研究拆下来的门锁：“比你的战舰设计聪明多了。”
这时，弗瑞的全息影像出现：“斯塔克，联合国安全理事会想要一个情况说明。你能来一趟空天母舰吗？”
托尼叹气：“我就知道。”他转向萧寒，“你要一起来吗？毕竟你算是……当事方。”
萧寒正在把玩那个门锁：“不去。今天阳光很好。”
“但这是星际外交事件！”托尼试图说服他，“可能关系到地球的未来！”
萧寒指了指沙滩上还在冒烟的战舰残骸：“我己经表达过我的立场了。”
最终托尼只好独自前往。萧寒留在别墅，出乎意料地开始帮忙清理海滩上的残骸。他的方法很首接：把大块的金属碎片扔进海里，小的就堆在一起。
科拉斯被铐在阳台椅子上，看着这一切，忍不住问：“你为什么这么做？那些斯克鲁人对你来说什么都不是。”
萧寒正把一块战舰装甲板折成纸飞机状：“托尼虽然烦人，但他是我的房东。”他把“纸飞机”扔出去，它在海面上滑行了很远才沉没，“而且你们弄乱了他的海滩。”
科拉斯沉默了一会儿，突然说：“帝国不会善罢甘休的。会有更多战舰来。”
“来多少都一样。”萧寒一脸无所谓
傍晚托尼回来时，惊讶地发现大部分残骸己经被清理干净了。萧寒正坐在阳台上，看着日落的方向。科拉斯还在那把椅子上，现在己经睡着了，身上盖着一条毯子。
“联合国怎么说？”萧寒头也不回地问。
托尼瘫在旁边的椅子上：“一堆废话。最后决定把斯克鲁人交给新星军团处理——那是个星际警察组织，据说比较中立。科拉斯会被送回克里帝国，带着我们的‘正式抗议’。”
萧寒轻笑一声：“有效吗？那种抗议？”
“大概没用。”托尼坦白，“但至少争取了点时间。弗瑞己经在组建专门应对外星威胁的部门了。”
两人沉默地看着夕阳沉入海平面。别墅里的灯光自动亮起，柔和而不刺眼。
“你知道吗，”托尼突然说，“虽然你是个糟糕的房客——不付房租，吃我的食物，”
“——但我还是希望你继续住下去。”托尼说完，似乎有点不好意思，立刻站起来，“晚餐吃什么？我叫外卖。”
萧寒看着海面上最后一丝余晖，嘴角微微上扬：“披萨。不要菠萝。”
“嘿！我喜欢菠萝披萨！”
“所以我说不要菠萝。”
阳台上，科拉斯在睡梦中咂了咂嘴，仿佛还在回味那杯咖啡的味道。远处，神盾局的船只正在打捞最后一些战舰碎片，探照灯在暮色中划出明亮的光柱。
一切都暂时恢复了平静——至少在下一批不请自来的外星访客出现之前。
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