那块冒着热气、散发着淡淡甜香和焦糊味的焦黄“树皮”，静静地躺在秦怡面前冰冷的地砖上。如同黑暗深渊里突然出现的一点微光，带着致命的诱惑和未知的危险。
秦怡蜷缩在冰冷的墙角，身体因极度的警惕和虚脱而微微颤抖。她死死地盯着那块食物，又猛地抬起眼，看向几步外佝偻着身体、如同沉默石雕般的哑叔。
昏暗中，哑叔那双异常锐利的眼睛也正看着她。没有催促，没有威胁，只有一种深不见底的平静，如同古井无波。那目光复杂难辨，却似乎……没有恶意？
腹中因饥饿而发出的“咕噜”声更加响亮急迫，如同擂鼓，疯狂地冲击着她摇摇欲坠的意志。胃囊空荡荡地痉挛着，带来阵阵尖锐的抽痛。喉咙干渴得如同龟裂的土地。身体残存的力气正在饥饿和寒冷的双重夹击下迅速流失。她知道，再不吃点东西，她撑不了多久，腹中那点微弱的生机也终将熄灭。
赌！哑叔若要她死，有无数种更简单首接的方法，不必如此。那枚“石头”救了她一次，这食物……或许……
巨大的求生欲压倒了恐惧和疑虑。秦怡不再犹豫，用尽全身残存的力气，猛地伸出手，一把抓起了地上那块尚有余温的“树皮”！动作快得甚至带起一阵微弱的风。
入手温热，表皮焦脆。那浓郁的、带着泥土清甜的食物香气更加清晰地钻入鼻腔，刺激着她早己空瘪的肠胃疯狂蠕动。
她顾不上烫，也顾不上脏，用沾满血污泥泞的手，颤抖着将那块焦黄的“树皮”凑到干裂的唇边，狠狠地咬了下去！
“咔嚓！”表皮焦脆的碎裂声在寂静的石室里格外清晰。一股温热、带着淡淡甜味和淀粉质感的、略显粗糙的糊状物瞬间充满了口腔！
是烤熟的葛根！秦怡瞬间辨认出来！一种极其普通、甚至被当作荒年救命的根茎！无毒，饱腹！
巨大的庆幸和难以言喻的酸楚瞬间冲上鼻尖！泪水再次模糊了视线。她如同饿极了的野兽，再也顾不上形象，大口地、近乎贪婪地咀嚼着口中温热的食物。粗糙的纤维摩擦着干渴灼痛的喉咙，带来轻微的刺痛，但她毫不在意。那一点点温热和淀粉的甜味，如同生命的甘露，滋润着她濒临枯竭的身体。
她吃得极快，又极其小心，每一口都细细咀嚼，生怕噎住或者刺激到虚弱的肠胃和腹中的胎儿。一块巴掌大小的烤葛根很快被她狼吞虎咽地吃下肚。虽然量很少，根本不足以填饱饥饿的胃，但那温热的食物落入冰冷的胃囊，如同投入寒潭的一颗火炭，瞬间带来了一丝微弱却无比珍贵的暖意和力量！空荡的胃部痉挛也稍稍缓解。
秦怡靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，感受着那一点点食物带来的、久违的生机感在体内缓慢扩散。她抬起沾着食物碎屑和血污的手背，用力抹去脸上的泪水和汗水，看向哑叔。
哑叔依旧站在那里，如同一个沉默的影子。昏暗中，他似乎极其轻微地点了一下头。然后，他佝偻着身体，无声地转过身，步履蹒跚却异常平稳地走向那扇紧闭的石门。枯瘦的手指在门旁一块不起眼的凸起岩石上按了一下。
“咔哒…咔咔…”沉闷的机括声响起。石门无声地向内滑开一道缝隙。哑叔的身影如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地走了出去。沉重的石门在他身后再次合拢，发出沉闷的撞击声，将最后一丝微弱的光线和外面世界的声响彻底隔绝。
石室内，再次只剩下秦怡一人，以及角落里那单调而规律的滴水声。
这一次，黑暗和死寂似乎不再那么令人窒息。腹中有了些许温热食物的支撑，身体深处那点微弱的生机也似乎随着气血的微弱流动而稍稍稳固。秦怡靠在冰冷的石壁上，疲惫地闭上眼，意识在身体的极度虚弱和劫后余生的庆幸中沉浮。
她必须活下去。为了自己，更为了腹中那个顽强的小生命。哑叔……这个沉默的老人，两次出手，一次给了她压制剧毒的“石头”，一次给了她救命的食物。他到底是谁？是时华授意？还是……他自己的意志？如果是后者，为什么？
无数的疑问在脑海中盘旋，却得不到答案。眼下最重要的，是恢复体力，抓住这难得的喘息之机。
秦怡强迫自己冷静下来。她开始尝试着，极其缓慢地、按照前世记忆里调息养气的粗浅法门，调整自己破碎混乱的呼吸。吸气……绵长……吐气……缓慢……用意念引导着体内那微弱得几乎无法感知的气血，试图驱散一些盘踞在经脉中的阴寒之气。
过程极其艰难。每一次深长的呼吸都牵动着虚弱的脏腑，带来不适。经脉中残留的避子汤阴毒如同跗骨之蛆，顽固地阻碍着气血的运行。但她没有放弃。为了那点微弱的滑脉，她必须坚持下去。
时间在缓慢的调息和规律的滴水声中悄然流逝。不知过了多久。石壁缝隙透入的光线似乎由极暗转为一种朦胧的灰白。或许是……天亮了？秦怡的精神为之一振。她停止了调息，感觉身体似乎恢复了一丝极其微弱的力气，虽然依旧酸软不堪，但至少不像之前那样连动一动手指都困难了。
她挣扎着，再次挪到墙角那个小小的水洼前。一夜的滴水汇聚，石坑里又积蓄了浅浅一层清澈冰冷的岩水。她俯下身，小心翼翼地啜饮着，如同久旱逢甘霖。冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵清爽，也稍稍缓解了腹中因食物消化后再次升起的空虚感。
补充了水分，秦怡的目光再次投向那个蒙尘的药柜。水有了，食物……哑叔只给了她一次。下一次是什么时候？她不能坐以待毙。药柜里或许有能用的东西？哪怕只是几片甘草，也能补充一点糖分和体力。
这个念头一起，便再也无法遏制。她扶着冰冷的石壁，极其缓慢地、一步一挪地，再次走向石室角落的药柜。每一步都小心翼翼，生怕牵动腹中的脆弱。
终于，她站在了药柜前。浓烈的、混杂着陈腐与生涩的草药气味扑面而来。她伸出那只还算完好的手，颤抖着拂去柜门上的厚厚灰尘。柜门有些滞涩，她用力拉开。
柜内，一格一格，分门别类地摆放着各种用粗陶罐或油纸包裹的药材。大部分都落满了灰尘，散发着岁月的气息。秦怡的目光如同探照灯，快速而仔细地扫过。
生黄芪……益气固表，但性温，她现在气血两亏，虚不受补，不能用。当归……补血活血，但同样偏温燥，且可能活血过甚，对胎儿不利。茯苓……健脾利湿，相对平和，但药性缓慢，远水解不了近渴。甘草……甘平，补脾益气，清热解毒，调和诸药……这个或许可以！
秦怡的目光猛地定在一格用油纸包裹、颜色淡黄的根茎状药材上。是甘草！她心中一喜，枯枝般的手指带着一丝急切，伸向那包甘草。指尖刚刚触碰到粗糙的油纸——
“咔哒…咔…咔咔…”
石室另一侧，那扇紧闭的石门处，再次毫无预兆地响起了机括转动的轻响！
秦怡的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！瞬间停止了跳动！伸出的手僵在半空，浑身的血液仿佛瞬间冻结！
谁？！哑叔刚走不久……难道是……时华？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她彻底淹没！比之前的任何一次都要强烈！因为她此刻，正站在这个禁忌的药柜前！像一个被当场抓获的窃贼！
石门无声地向内滑开一道缝隙。昏黄的光线再次涌入。一个高大得如同魔神般的身影，逆着光，矗立在门口。玄色金线蟒袍的下摆纹丝不动，如同凝固的深渊。即使看不清面容，那周身散发出的、如同实质般的冰冷威压和血腥戾气，也足以让石室内的空气瞬间凝固！
是时华！他回来了！在她试图触碰药柜的瞬间！
秦怡的身体僵在原地，如同被施了定身咒。伸向甘草的手还悬在半空，指尖距离那包药材只有寸许之遥。她甚至能感觉到自己额角瞬间沁出的冰冷汗珠，顺着惨白的脸颊滑落。巨大的恐惧扼住了她的喉咙，让她无法呼吸，无法动弹，只能僵硬地、绝望地承受着门口那道冰冷目光的审视。
时华的目光，如同两道淬了万年寒冰的探针，瞬间扫过整个石室。最终，毫无意外地、精准地落在了僵立在药柜前、如同石化般的秦怡身上。
那目光在她惨白惊恐的脸上停留了一瞬。随即，缓缓下移。落在了她那只伸向药柜、悬停在半空、沾满血污泥泞的手上。然后，视线微微偏移，落在了她指尖所指的那一格——那包淡黄色的甘草之上。
空气死寂得可怕。石室里只有秦怡那无法控制的、如同破败风箱般破碎而急促的喘息声，在无声地诉说着她内心的惊涛骇浪。
时华缓缓迈步，走了进来。沉重的皂靴踏在冰冷的地砖上，发出清晰而压抑的“嗒…嗒…”声。每一步都像踩在秦怡紧绷欲断的心弦上，将她推向绝望的深渊。
他径首走向药柜，走向僵立如木偶的秦怡。高大的身影带着沉重的压迫感，将她完全笼罩在阴影之下。冰冷的、混合着沉香与铁锈血腥的气息，强势地压了下来，让她几乎窒息。
他在秦怡面前站定，距离近得她能看清他玄色蟒袍上金线绣成的狰狞蟒纹，能感受到他周身散发出的、令人骨髓发寒的低温。
没有质问。没有暴怒。甚至没有一丝多余的情绪波动。
时华只是微微垂眸，那双深不见底、如同两口冻结深潭的寒眸，静静地、冰冷地注视着秦怡那只悬停在半空、因极度恐惧而微微颤抖的手。
然后，他缓缓抬起自己苍白有力的右手。那动作并不快，却带着一种掌控一切的、不容置疑的威压。
秦怡惊恐地瞪大眼睛，看着那只象征着死亡与掌控的手，一点点靠近她僵在半空的手腕！巨大的恐惧让她想尖叫，想逃跑，可身体如同被钉死在地上，动弹不得！他要把她的手折断吗？还是……首接捏碎？
就在那冰冷的指尖即将触碰到她手腕皮肤的瞬间——
时华的手腕极其轻微地一转。他的手指，精准地、越过了秦怡悬停的手，落在了药柜里那包淡黄色的甘草之上！
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