帅帐之内，主将周崇武的欣慰之情尚未散去，兵部的一纸驳回令便如一盆冰水，兜头浇下。
“无千夫长印信，不得擅设营级建制。”
冰冷的十六个字，将周崇武所有构想堵死在沙盘之上。
他身侧，副将蒋厉但南线五哨将士用命，亦不可不赏。
末将以为，可另派一位资历完备的军官出任协防营统制，韩昭此番功劳卓著，可任其副手，辅佐新任统制，如此既不违军法，也彰显了大帅的爱才之心。”
这番话说得滴水不漏，却字字诛心。
名为赏识，实为夺权。
让韩昭给一个空降的官僚当副手，无异于将猛虎关进铁笼，再套上嚼子。
消息如风一般传遍了南线五哨，刚刚还沉浸在演训大胜喜悦中的营地，瞬间炸开了锅。
五哨的临时营房里，石墩一巴掌重重拍在桌上，震得碗筷叮当作响。
他那张饱经风霜的脸上，青筋暴起，怒吼道：“什么他娘的狗屁印信！老子们在北线跟了三个哨官，死了两任，逃了一任，谁管过咱们死活？现在韩哨官带着咱们打出了人样，知道怎么活命了，他们倒要来摘桃子了？老子们跟的是韩哨官这个人，不是那块破铜烂铁！”
“没错！谁来都不好使，咱们只认韩哨官！”
“要换人，先从老子们的尸体上跨过去！”
群情激愤，喊声震天。
当夜，冷雨如注，将整个边关笼罩在一片肃杀之中。
锐士堂外，黑压压地站了数百名老兵，他们人手一柄长枪，身披蓑衣，雨水顺着他们的脸颊和冰冷的枪刃滑落，汇成溪流。
他们不发一言，只是沉默地站着，那股无声的压迫感，比任何呐喊都更具力量。
锐士堂的木门“吱呀”一声被推开。
韩昭一身单衣，立于门前廊下，任由冰冷的雨丝溅湿他的衣摆。
他的目光扫过眼前一张张坚毅而愤怒的脸庞，声音不大，却清晰地压过了哗哗的雨声。
“我知道你们为何而来。”他顿了顿，眼神锐利如刀，“但你们要的，不是我韩昭当多大的官，对不对？”
人群中一阵骚动。
韩昭的声音陡然拔高：“你们要的，是再上战场时，能让你们活着回来的阵！是能让弟兄们少流血、多杀敌的阵！对不对？！”
“对——！”
数百人的齐声怒吼，如平地惊雷，瞬间撕裂了雨幕。
这声呐喊，是他们的心声，是他们用鲜血换来的觉悟。
韩昭点了点头，胸中一股热血激荡。
他转身对身后的陈九低声吩咐：“去，把风声放出去，就说北狄王庭有异动，斥候探得有大军集结的迹象，让他们把眼睛放亮一点。”
随后，他又对老陶说道：“以庆功的名义，给五哨所有弟兄，发放双倍的肉干和干饼。再附我一句口信：韩头说，吃饱了才有力气守家！”
命令一下，二人立刻领命而去。
次日清晨，雨过天晴，南线大营的景象却让所有前来探查的耳目都惊掉了下巴。
没有哗变，没有骚乱，五千兵马竟自发组织起了“战备巡防”。
老兵们按照韩昭传授的“纵深阵”要诀，将新兵穿插编组，从前沿哨塔到后方营寨，拉开三道防御梯队，轮替巡逻，交接布防，井然有序。
就连平日里只管埋锅造饭的炊事班，都被老陶组织起来，成立了后勤辎重队，演练起了战时伤员转运和物资补给。
周崇武登上帅台，举起千里镜，看到南线旌旗连绵，号角声此起彼伏，各部调动如臂使指，竟无一需要帅帐发出将令。
他喃喃自语，眼中闪烁着前所未有的光芒：“南线这五根散沙，竟能被他捏成一块铁板……或许，是时候给这块铁板，一个真正的名号了。”
第三日，兵部的特使终于在一队亲兵的护卫下抵达了南线大营。
他手捧任命文书，一脸倨傲，本以为会看到一个惶恐不安的韩昭前来跪迎，却连韩昭的影子都没见到。
营门前，尘土飞扬，杀声震天。
小豆子率领着十名锐士堂的精锐，正在组织一场百人规模的“演武阵”。
一百名士兵分成十列，轮番上前，突刺，收枪，后撤，动作整齐划一，枪影如林，脚步如雷。
每一次突刺，都带着一股一往无前的惨烈气势，仿佛面前就是不共戴天的死敌。
特使的马被这股气势惊得连连后退，他勒住缰绳，脸色铁青地怒斥道：“大胆！韩昭何在？此等操演，是意欲何为？是要兵谏吗？！”
话音未落，韩昭从阵后缓缓走出，他身上还带着操练的汗气，对着特使抱拳一礼，不卑不亢地说道：“卑职韩昭，参见大人。并非兵谏，只是请大人观阵。”
他伸手一指那杀气腾腾的枪阵：“大人请看，此阵非我韩昭所创，乃是这五哨数千老兵，在一次次与北狄的厮杀中，用性命换来、自发演练、代代相传的活命之法。今日，大人若要带走我韩昭的统制之权，卑职绝无二话。只是敢问大人，明日，谁来为他们教这阵？谁来为他们领这阵？”
特使的嘴唇哆嗦了几下，看着那一百张年轻却又写满坚毅的面孔，看着那如林枪尖上闪烁的寒光，一时间竟被问得哑口无言。
他捧着那份任命文书，在马上观望了许久，最终竟未宣读，只是冷哼一声，拨马而去。
当夜，帅帐之内，灯火通明。
周崇武秘密召见了韩昭，他的脸色异常凝重：“兵部那边，蒋厉亲自施压，怕是压不住了。我得到消息，他要亲自来南线，名为‘督军’，实为夺你的兵权。”
韩昭嘴角勾起一抹冷笑：“他来，我就让全营五千人，天天‘操演’给他看。”
周崇武凝视着他，那双浑浊却深邃的眼中，翻涌着复杂的情绪。
许久，他忽然转身从一个尘封的木匣中，取出了一枚色泽暗沉的铜印。
“这是我老边军的‘烽火令’，三十年未曾用过了。”他将铜印递到韩昭面前，“此令一出，可见官大三级，临机专断。今夜，我将此令……借你一用。”
韩昭接过铜印，入手冰凉沉重。
印面上，清晰地刻着八个篆字：“临机专断，便宜行事”。
他低头着这枚代表着无上信任与权柄的铜印，沉声道：“大帅，卑职若用此令，可能……就不再还了。”
周崇武缓缓闭上了眼睛，疲惫地挥了挥手：“若兵在你手，心在边关，这印，本就不该被锁在匣中。”
次日黎明，天色未亮，晨雾弥漫。
韩昭立于五哨中央临时搭建的高台之上，那枚古朴的烽火令铜印，就悬在他的腰侧。
一阵微光在他眼前闪过，系统提示清晰浮现：
【“区域指挥网络”权限己升级为“独立作战单元”】
【触发隐藏评价：兵权归心，将出于战】
他深吸一口气，猛地举起手中的长枪，枪尖首指苍穹。
他的声音灌注了全部气力，传遍了整个营地，清晰地落入每一个士兵的耳中。
“弟兄们！从今日起，我们不要什么‘协防营’的虚名！”
“我们叫——镇国前哨！”
“镇国前哨！镇国前哨！镇国前哨！”
五千名士兵，五千条好汉，同时举起手中的兵器，用尽全身力气齐声怒吼。
那声音汇成一股撼天动地的洪流，冲散了山间的晨雾，震得大地嗡嗡作响。
远处，老旗手奋力将一面崭新的战旗升上旗杆顶端。
旗面之上，不再是代表各哨的狼头或猛虎，而是一杆被熊熊火焰包裹的漆黑长枪。
风吹过，旗帜猎猎作响，那枪与火的图腾，在黎明的微光中，仿佛真的在燃烧。
风烈，旗不折。
火在，心不熄。
就在全营气势达到顶点的瞬间，高台上的韩昭眼神骤然一凝，望向了通往大营的唯一要道——鹰嘴坡的方向。
那里的晨雾似乎比别处更浓重一些，隐约间，有细微的马蹄声正破开寂静，由远及近，急促如雨点。
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