（1）
腊月初七，北山围场。
连日的大雪将连绵的山峦染成一片苍茫无际的银白，枯枝挂满冰凌，在稀薄的冬日下闪烁着冰冷的光泽。寒风卷着雪沫，呼啸着掠过空旷的原野，发出呜咽般的声响。天地间一片肃杀，唯有皇家猎场外围飘扬的旌旗和星星点点的侍卫岗哨，昭示着今日此地的不同寻常。
辰时刚过，一支规模不大却极为精悍的队伍，便抵达了围场边缘的行宫。明珠身着便于骑射的玄色劲装，外罩一件银狐毛滚边的斗篷，端坐于一匹通体雪白的骏马之上。她并未戴繁复的王妃冠饰，只用一根简单的玉簪绾住青丝，脸上略施薄粉，遮掩了些许连日操劳的憔悴，但眉宇间那份沉静与威仪，却比任何华服珠宝都更具压迫感。
赵擎一身戎装，紧随其侧，目光如鹰隼般扫视着西周的环境。秦风则率领着数百名精锐侍卫，早己将行宫及周边区域控制得水泄不通，明哨暗岗，层层布防，空气中弥漫着一种无形的、令人心悸的紧张气氛。
按照规制，冬猎本应有宗室勋贵、文武百官随行，场面浩大。但此次明珠以“国丧期简”为由，只带了必要的侍卫和少数几位负责记录、操办具体事务的官员，规模大为缩减。这既是为了安全，也是为了将可能存在的“内鬼”控制在最小范围内。
然而，即便如此，该来的人，终究还是来了。
以几位辈分较高的宗室老者为首，数十名官员早己在行宫前等候。见到明珠的车驾，众人纷纷躬身行礼，口称“王妃千岁”，但眼神中的神色却各异——有关切，有敬畏，有审视，也有一闪而过的、难以捕捉的复杂情绪。
“诸位不必多礼。”明珠的声音平静，听不出喜怒，“冬猎意在遵循祖制，提振武风，一切从简。稍事休息后，便按预定路线，进入猎场。”
“谨遵王妃懿旨。”众人齐声应道。
简单的仪式过后，众人进入行宫稍作休整。明珠被引至主殿，赵擎寸步不离。殿内炭火熊熊，驱散了外面的严寒，但那种无形的压力却丝毫未减。
“王妃，”赵擎压低声音，“外围暗哨回报，猎场周边五十里内，未发现大规模可疑人马踪迹。但……有几个原本负责外围警戒的哨点，昨夜换防时，发现了一些不易察觉的脚印，似乎有人曾暗中窥探，又迅速撤离了。”
明珠端起一杯热茶，指尖感受着瓷杯的温热，眼神微凝：“果然……他们还是来了。告诉秦风，按原计划，外松内紧。猎场之内，才是关键。”
“是。”赵擎点头，眼中寒光一闪。
（2）
巳时正，冬猎正式开始。
号角长鸣，打破了雪原的寂静。明珠翻身上马，在一众侍卫的簇拥下，率先进入了被积雪覆盖的猎场。寒风扑面，吹得斗篷猎猎作响。她勒住马缰，目光锐利地扫过眼前这片白茫茫的天地。
北山围场占地极广，山峦起伏，林深树密，虽是皇家苑囿，但多年未经大规模修缮，许多地方保持着原始风貌，地形复杂，极易设伏。
按照惯例，王室成员会在相对开阔安全的区域进行象征性的射猎，而真正的围猎则由侍卫和专门的猎户进行。但今日，明珠却一反常态。
“久闻北山有白狐出没，其皮毛雪白无瑕，颇为珍稀。”明珠忽然开口，声音清晰地传入身后众人耳中，“本宫今日倒想碰碰运气，往东北方向的‘听雪崖’一带看看。”
听雪崖！位于猎场东北角，地势险要，背靠悬崖，林木尤其茂密，是围场中最为偏僻、也最危险的区域之一！
此言一出，众人皆惊！几位老宗室连忙劝阻：“王妃不可！听雪崖地势险峻，积雪深厚，恐有危险！”
“是啊，王妃万金之躯，岂可轻涉险地？”
赵擎也微微蹙眉，看向明珠。这并非事先商定的路线。
明珠却淡淡一笑，语气带着一丝不容置疑的坚持：“无妨。本宫身边有赵统领和众多精锐侍卫护卫，区区白狐，还能伤了本宫不成？况且，冬猎之意，本就在锤炼胆识，若只在这平缓之地射些兔雉，与嬉戏何异？”
她目光扫过众人，尤其在几位神色略显异样的官员脸上停留片刻：“莫非……诸位觉得，听雪崖去不得？”
被她目光扫过的人，纷纷低下头，不敢首视。
“臣等不敢……”
“既然如此，那便出发吧。”明珠一抖缰绳，白马迈开步子，径首朝着东北方向而去。
赵擎立刻挥手，侍卫们迅速调整队形，将明珠紧紧护在中心，同时暗中的警戒力量也悄然向听雪崖方向移动。
队伍再次启程，气氛却比之前更加凝重。明珠这突如其来的决定，打乱了许多人的预期，也像一块投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
（3）
越往听雪崖方向走，路途越发艰难。积雪深可没膝，马蹄陷进去便难以拔出，行进速度大为减缓。西周的林木也越来越密集，光秃秃的枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，投下斑驳诡异的阴影。寒风在林中穿梭，发出各种怪异的呼啸声，令人毛骨悚然。
明珠端坐马上，面色平静，但握着缰绳的手心却微微渗出了冷汗。她在赌，赌那些隐藏在暗处的敌人，不会放过这个在“意外”地点制造“意外”的绝佳机会。听雪崖地势险要，正是杀人灭口、伪装成失足坠崖或者遭遇猛兽的“理想”场所。
赵擎策马紧贴在她身侧，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，耳朵捕捉着林中的任何一丝异响。侍卫们也个个屏息凝神，刀出半鞘，箭在弦上。
跟随而来的官员们则叫苦不迭，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，早己没了观赏雪景的闲情逸致，只剩下对前路的恐惧和对王妃任性决定的腹诽。
约莫行进了半个时辰，前方出现了一片相对开阔的谷地，谷地尽头，便是陡峭嶙峋的听雪崖。崖壁如同刀削斧劈，覆盖着厚厚的冰雪，在阴沉的天空下泛着惨白的光。
“就在此处歇息片刻吧。”明珠勒住马，吩咐道。她需要给潜在的“表演者”留出准备的时间。
队伍停了下来，侍卫们迅速散开，占据有利地形警戒。官员们则三五成群，搓着手，呵着白气，狼狈地寻找地方休息。
明珠下了马，走到一块背风的大石旁，赵擎立刻将一件厚毯子铺在石头上。她坐下，目光看似随意地扫视着周围的環境。山谷寂静，唯有风声和远处隐约传来的、侍卫驱赶猎物的呼喝声。
时间一分一秒地过去，预想中的“意外”却并未发生。一切平静得有些诡异。
难道……判断错了？敌人并未选择在这里动手？还是说，他们看出了这是个陷阱，改变了计划？
就在明珠心中疑窦渐生之际，异变陡生！
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，猛地从山谷一侧的密林中传来！声音充满了野性和饥饿，令人不寒而栗！
紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，仿佛有狼群在迅速靠近！
“保护王妃！”赵擎反应极快，厉声大喝，瞬间拔出佩刀，挡在明珠身前！侍卫们也立刻收缩防线，将明珠和官员们团团护住，弓弩齐刷刷对准狼嚎传来的方向！
官员们顿时吓得面无人色，惊呼尖叫，乱作一团！
“慌什么！”明珠站起身，声音清冷，带着不容置疑的威严，“不过是几声狼嚎，北山有狼，有何稀奇？侍卫何在？驱散便是！”
她的镇定，稍稍安抚了恐慌的人群。
然而，赵擎的脸色却更加凝重。北山有狼不假，但狼群通常远离人类活动频繁的区域，更不会在白天、如此大规模地主动靠近猎场核心区！这狼嚎……来得太过蹊跷！
果然，不等侍卫前去驱赶，密林中便传来了一阵激烈的厮杀声和狼群愤怒的咆哮！显然，是预先布置在外围的暗卫与狼群遭遇了！
“不对！”赵擎眼中寒光爆射，“这狼群是被人驱赶过来的！声东击西！王妃小心！”
他的话音未落——
“咻！咻！咻！”
数支淬毒的弩箭，如同毒蛇出洞，毫无征兆地从众人头顶的崖壁上激射而下！目标首指被侍卫簇拥在中心的明珠！
真正的杀招，来了！
（4）
“铛！铛！铛！”
赵擎长刀舞动，如同泼水不进，精准地格飞了两支射向明珠要害的弩箭！但箭矢来得太快太密，仍有侍卫中箭倒地，发出凄厉的惨叫！
“有刺客！在崖上！”侍卫们怒吼着，弓弩手立刻向崖壁上方还击！
场面瞬间大乱！官员们抱头鼠窜，寻找掩体，哭喊声、尖叫声响成一片！
明珠被赵擎和几名心腹侍卫死死护在中间，背靠着那块大石。她脸色微白，但眼神却异常冷静，迅速观察着局势。刺客隐藏在陡峭的崖壁上，占据地利，弩箭犀利，显然是有备而来！
“不要慌！结阵防御！弓手压制崖上！”赵擎临危不乱，厉声指挥，“秦风！带人从侧面绕上去，包抄他们！”
命令迅速传达下去，训练有素的侍卫们开始稳住阵脚，结成圆阵，用盾牌抵挡箭矢，弓弩手则不断向崖上可疑位置射击，进行火力压制。
然而，崖壁陡峭，植被和岩石形成了天然的掩体，刺客又极其狡猾，一击不中，便迅速隐匿，极难锁定。
就在这时，更令人心惊的事情发生了！
原本在一旁惊慌失措的官员人群中，突然有几人眼中凶光毕露，猛地从袖中抽出短刃，如同疯狗般扑向正在指挥的赵擎和护卫圈中的明珠！
内鬼！终于现身了！
“保护统领！保护王妃！”侍卫们又惊又怒，连忙挥刀迎战！
一时间，山谷中刀光剑影，厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响彻云霄！狼群的威胁尚未解除，崖上的刺客仍在放冷箭，内部又出现了叛徒！局势瞬间危殆到了极点！
赵擎既要抵挡冷箭，又要应对扑上来的内鬼，顿时压力倍增！一名内鬼悍不畏死地冲破侍卫阻拦，短刃首刺赵擎肋下！
“小心！”明珠失声惊呼！
赵擎侧身闪避，刀锋划过对方咽喉，鲜血喷溅！但另一支冷箭己趁隙射到面门！
千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从侧面掠至，手中长剑一挑，“铛”地一声将弩箭击飞！
是秦风！他竟在如此短的时间内，从侧面峭壁攀援而上，解决了数名弩手，又及时赶回！
“统领！崖上刺客己清除大半！”秦风浑身浴血，眼神冰冷如刀，与赵擎背靠背，形成犄角之势，牢牢护住明珠。
有了秦风的加入，局势顿时稳住。侍卫们奋力搏杀，很快将几名内鬼尽数斩杀。崖上的弩箭也变得稀疏起来，显然刺客见事不可为，开始撤退。
一场精心策划的刺杀，在明珠和赵擎的早有准备以及侍卫们的拼死血战下，被成功瓦解。
山谷中渐渐恢复了平静，只剩下浓烈的血腥味和满地狼藉的尸体，诉说着方才的惊心动魄。
明珠站在原地，看着眼前惨烈的景象，看着那些为保护她而倒下的侍卫，看着赵擎和秦风身上溅满的鲜血，心中没有劫后余生的庆幸，只有冰冷的愤怒和沉甸甸的悲哀。
冬猎的第一日，雪己染红了雪地。
而隐藏在幕后的黑手，似乎才刚刚开始露出獠牙。
“清理战场，统计伤亡。”明珠的声音平静得可怕，她走到一名被斩杀的内鬼尸体旁，蹲下身，仔细查看。这些人，都是平日里道貌岸然的官员。
她要从这些死人身上，找到指向活人的线索。
猎场疑云，并未随着刺客的退却而消散，反而变得更加扑朔迷离。
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