比赛当天，天还没亮，张婶就提着热乎的玉米粥来敲门，身后跟着赵小虎，手里攥着一面用红布缝的小旗：“建国，喝了粥再走，有力气！这旗子你带着，咱在村里给你加油！”
林建国接过粥碗，热气氤氲着脸颊。苏晓兰帮他把装书架的木箱绑在自行车后座，又仔细检查了一遍：“路上小心，到了县里要是找不到地方，就问公社的通讯员，他也去。”林建国点头，伸手帮她拂掉肩上的落发：“等我回来，给你带县城的糖糕。”
自行车刚出村口，就见乡亲们站在老槐树下送行。李叔挥着锄头喊：“建国，拿个第一回来！”王二柱也挤在人群里，声音比平时大了些：“别给咱村丢脸！”林建国笑着挥手，车轮碾过晨露，朝着县城的方向驶去。
到了县文化馆赛场，己经来了不少参赛选手，桌上摆着各式各样的木作——有精致的木盒，有结实的板凳，还有雕花的梳妆台。林建国把小书架从木箱里取出来时，周围顿时安静下来。评委走过来，伸手摸了摸书架的挡边：“这打磨工艺不错，纹理处理得很细致。”
比赛分两轮，第一轮看木作成品，第二轮现场展示木工技巧。轮到林建国展示时，他选了做小木凳的榫卯结构——只见他拿起凿子，手腕稳得没一丝晃动，卯眼开凿得深浅均匀，榫头一扣，严丝合缝，连评委都忍不住点头：“这手艺，是下过苦功的。”
等待结果的间隙，公社通讯员跑过来，递过一张纸条：“建国，晓兰托人捎来的，说扫盲班的孩子们都在盼着你好消息。”林建国展开纸条，上面是苏晓兰娟秀的字迹：“别慌，你做的书架最用心，我等你回来。”指尖触到纸页的温度，他心里的紧张瞬间消散大半。
颁奖时，主持人念到“一等奖，林建国，松木缠枝莲书架”，林建国愣了愣，首到身边的人推了他一把，才快步走上台。县领导亲自给他颁奖，手里捧着烫金的奖状，还有一套崭新的木工工具——刨子、凿子、墨斗，都是县城木器厂最好的货。
“你的书架不仅工艺好，还透着生活气，”领导握着他的手说，“往后多做些实用的木作，为乡亲们服务，这才是好手艺该有的用处。”林建国用力点头，眼眶有些发热——他想起苏晓兰说的“木作要有用才好”，想起乡亲们期待的眼神，忽然觉得，这奖不仅是给自己的，更是给村里所有人的。
返程时，夕阳把自行车的影子拉得很长。林建国把奖状小心地揣在怀里，又在县城供销社买了两盒糖糕——一盒给苏晓兰，一盒给招娣和建军。刚到村口，就听见热闹的欢呼声，乡亲们举着彩旗跑过来，赵小虎第一个冲上前：“建国哥，你拿第一啦！我们在广播里听到了！”
苏晓兰站在人群最前面，眼里闪着光。林建国赶紧从包里拿出糖糕，递到她手里：“你爱吃的，还热着。”又把奖状展开，给乡亲们看：“这奖是咱村一起的，没有大家帮忙，我也拿不到。”
回到家，母亲早就做好了红烧肉。饭桌上，招娣捧着奖状，翻来覆去地看：“哥，这上面的字真好看！以后我也要像你一样，拿奖状回来！”苏晓兰笑着说：“以后扫盲班的孩子们，也能用上你做的书架了。”
夜里，林建国把新工具摆在桌上，苏晓兰坐在旁边，帮他擦拭。月光透过窗户，落在奖状上，也落在两人交握的手上。林建国轻声说：“等新瓦房盖好，咱们就把书架放在堂屋，摆满你喜欢的书。”苏晓兰点头，靠在他肩上：“好，咱们一起把日子过好。”
院外的老槐树在风里轻轻晃着，仿佛也在为这桩喜事高兴。林建国知道，这只是开始——有手艺在身，有家人在侧，有乡亲们的支持，往后的日子，会像他手里的木作一样，扎实、温暖，满是盼头。
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