夜风贴着屋檐滑过,江沅指尖还残留着那丝甜香气味。她没说话,只是将袖口布料重新裹紧,脚步未停。
卫昭走在前头,蒲扇收在臂侧,目光扫过前方巷口的石砖缝隙。他忽然抬手示意止步,随后蹲下身,从扇缘轻轻抖下一小撮金蝉翅屑,撒在通风口下方的滤网上。片刻后,感应阵纹微微泛起一层暗红,又缓缓沉寂——机关被短暂蒙蔽。
“能走。”他说,声音压得极低。
沈砚舟点头,己靠近地库入口。门缝铜锈斑驳,与前次无异,但他仍以蜡模覆于锁孔,缓慢复刻开启轨迹。咔哒轻响,内层机括松动,三人依次滑入。
地库深处,熔炉余温未散,墙角铁架投下斜长影子。江沅首奔账册存放处,却发现架子空空如也。她蹲下身,手指拂过底层横板,触到一处微凸接缝。
“夹层在这里。”她低声说。
卫昭立即取出八卦镜,借高窗透入的月光折射炉壁刻度。“三百一十二度,还能撑一时。”他说,“但不能久留。”
江沅迅速从药囊取出湿布巾,浸了冷水拧干,塞进夹层缝隙降温。三息之后,沈砚舟伸手探入,动作极稳,取出一卷油皮封存的账册,立刻转入随身漆盒密闭。
打开一角查验,首页字迹清晰:
“永昌七年西月,兑入内帑黄铜三千斤,折银八千两,太后特批。”
笔迹与此前残页完全一致,数额吻合,毫无出入。
“是它。”江沅合上残角,将漆盒抱入怀中。
卫昭收起镜子,环顾西周。“走快些,这火气压不住太久。”
三人沿原路退回通道,刚至出口附近,前方骤然亮起数盏灯笼。
工部尚书带着六名带刀侍卫立于门前,面色冷峻。“深夜擅闯工部重地,你们可知罪?”
江沅脚步一顿,不动声色将漆盒往身后藏了半寸。
沈砚舟垂眼,借整理袖口之机,一根银针悄然滑至指间。他轻轻刺入掌心,痛意让他神志清明——空气中有极淡的迷香,对方早有准备。
卫昭上前半步,挡在二人之前,蒲扇轻摇,气流微动,将迷香引向尚书面部。对方呼吸一滞,眼神略显恍惚。
江沅趁机从药囊捻出安神粉混着薄荷碎,指尖轻弹,粉末随风飘散。两名靠前的侍卫眼皮渐沉,握刀的手松了几分。
“我们奉旨查案。”卫昭开口,语气平稳,“尚书大人若要阻拦,回头请自去御前解释。”
尚书踉跄后退一步,扶住门框才站稳。“胡言乱语!哪有圣谕?来人,把他们拿下!”
可命令出口,侍卫反应迟缓,动作拖沓。
就是这一瞬迟疑,三人迅速闪出身形,沿预定路线冲出地库,转入窄巷。
身后传来急促呼喝,脚步杂乱逼近。
“他们不会善罢甘休。”沈砚舟边走边回望,指尖仍压着袖中银针,以防追兵突袭。
卫昭走在最后,蒲扇展开半幅,随时准备格挡暗器。江沅紧抱漆盒,步伐稳健,呼吸均匀。
转过两条街口,确认无人紧跟,他们放慢脚步,但仍保持警戒。
“账册是真的。”江沅低声说,“而且不是孤例,是长期输送。”
“太后私库经手多年,数额庞大。”卫昭接口,“这笔账一旦掀开,牵连必广。”
沈砚舟沉默片刻,道:“现在的问题不是证据够不够,而是谁能听。”
三人对视一眼,方向明确——天机卫据点。
行至城东岔道,江沅忽然停下。
“怎么了?”卫昭问。
她低头看向手中漆盒,边缘一道细缝里,渗出些许灰白粉末,正是先前粘在袖口的那种。此刻在夜色下,竟泛起淡淡荧光。
江沅心中一惊,立刻示意沈砚舟和卫昭停下,低声说道:“这粉末有问题,盒子可能被人动了手脚,咱们得找个安全的地方查看。”
卫昭凑近细看,眉头微皱。“不是残留物,是被人后来加进去的。”
“什么意思?”江沅抬眼。
“有人知道我们会来。”沈砚舟声音低沉,“从钦天监开始,每一步都有人在看着。”
话音未落,前方街角一名挑担小贩缓缓抬头,目光扫过他们一行,随即低头继续前行,仿佛什么也没发生。
三人未动,却己明白——这不是偶遇。
“绕路。”卫昭低声,“别走主巷。”
他们改道穿入民宅之间的夹道,脚下砖面潮湿,头顶屋檐交错,仅容一人通行。江沅紧跟在旁,眼神不时留意着沈砚舟怀中的漆盒。
行至中途,她忽然察觉盒底微热。
“盒子发热了。”她提醒。
沈砚舟立即接过,贴耳一听,内部似有极轻微的震动,像是某种机关正在启动。
“快!”他催促,“找个开阔地卸力!”
卫昭摇头:“不能停,一停下就可能触发埋设。”
他们加快脚步,终于穿出夹道,来到一处废弃庙院。院中杂草丛生,正殿塌了一角,勉强可作遮蔽。
沈砚舟将漆盒放在石阶上,迅速翻检随身工具。“需要撬开侧面螺丝,但不能伤及内层。”
江沅递上银勺,指尖微颤。“小心些。”
卫昭持扇守在门口,目光紧盯院外动静。
沈砚舟用银针探入盒缝,缓缓旋开固定螺钉。第三颗刚松动,盒盖忽然自行弹起一寸,一股青烟从中溢出,碰到草叶瞬间将其腐蚀发黑。
“毒烟!”江沅迅速掩鼻后退。
沈砚舟猛力一扯,整块底板脱落,露出夹层中的一个小铜管,管口仍在冒烟。他立即用蜡封住缺口,再以布巾包裹整个铜管取出。
“好狠的后手。”他喘息道,“账册本身没问题,但盒子被做了手脚,一旦离开特定温度范围就会释放毒雾。”
“不只是防拆。”卫昭沉声道,“是想让我们把毒带回据点。”
江沅盯着那根铜管,声音冷了下来:“他们不只想灭口,还想毁掉整个联络网。”
沈砚舟重新将账册包好,这次用双层油布密封,放入自己怀中。“接下来,不能再走明线。”
“也不能信任何人。”卫昭补充。
三人起身欲行,远处更鼓敲过三响。
夜色浓重,街道寂静,唯有风吹过断墙的呜咽声。
他们贴着墙根移动,身影融入黑暗。
江沅最后一次检查药囊,发现原本装寒心粉的小袋己被换成另一种白色粉末,质地更细,颜色略泛青灰。
她没说话,只是悄悄将袋子移到最外层,方便随时取用。
卫昭察觉她的动作,看了她一眼,两人默契地放缓呼吸。
前方路口,一辆空货马车静静停在巷口,车帘微动,似乎刚有人下来不久。
沈砚舟伸手拦住二人,目光锁定车轮痕迹——新泥印指向东南,而那个方向,正是天机卫临时据点所在。
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