“熔炉”。
这个名字本身就带着灼热与重工业的意味。根据墨菲斯破译出的零碎情报，它位于一片被称为“焦土裂谷”的荒芜地带，地下蕴藏着某种高辐射性的能量矿脉，这使其成为了净尘团建立重要设施的理想地点。
一周后，一支更加精干的小队悄然抵达了裂谷边缘。热浪从峡谷深处蒸腾而上，扭曲了空气，连岩石都呈现出一种被长期炙烤的暗红色。除了逐夜、巴洛克和必要的“残星”精锐外，琉影这次坚持同行——她的自然感应能力在探测能量流动和预警方面无可替代。小影状态恢复了大半，灵巧地在前方探路。
“能量读数极高，而且……混乱。”墨菲斯的声音透过改进后的灵能水晶传来，杂音少了很多，但依旧能听出凝重，“不仅仅是矿脉本身的辐射，还有大量人为引导、汇聚的灵能波动，以及……一种非常微弱的、但与‘晶尘’同源的异常信号。他们的实验恐怕比我们想象的更深入。”
逐夜俯视着下方蜿蜒如伤口般的裂谷，他的能量感知在这里受到了干扰，空气中弥漫的灼热和混乱灵能像是一层厚重的帷幕。“能找到入口吗？”
“根据地质扫描和能量流向分析，主入口可能在裂谷中段，一个伪装成废弃矿洞的地方。但防卫肯定极其森严。”墨菲斯回答，“另外，探测到多个地下能量导管，通向不同方向，这个‘熔炉’的规模可能很大。”
巴洛克调整着机械义眼的焦距，观察着下方：“首接强攻是下策。我们需要一条隐秘的路径。”
琉影闭目凝神，手掌轻轻按在滚烫的岩石上，试图与这片近乎死寂的土地进行沟通。片刻后，她睁开眼，指向裂谷一侧不起眼的、布满裂缝的岩壁：“那里……有微弱的水汽，还有植物根系挣扎求生的‘叹息’。下面可能有一条废弃的、部分坍塌的地下河道，能绕过正面防卫，但入口非常狭窄，而且极不稳定。”
“就是它了。”逐夜果断决定，“总比正面撞上他们的炮口强。”
小队在琉影的指引下，找到了那个隐藏在岩缝后的洞口。果然如她所言，仅容一人勉强匍匐通过，内部漆黑一片，弥漫着尘土和霉味，偶尔还有碎石从头顶落下。
他们如同钻入地底的虫蚁，在狭窄黑暗的通道中艰难前行了不知多久。逐夜走在最前，右臂上的混沌晶纹发出微弱的光芒，既作为照明，也随时准备应对突发危险。他能感觉到，越往里深入，那股混乱的能量波动就越发清晰，空气中开始弥漫着一股类似臭氧和熔融金属混合的刺鼻气味。
终于，前方隐约传来了机器的轰鸣声和隐约的人声。通道也开始变得宽阔，尽头处是锈蚀的金属栅栏，后面透出昏暗的灯光。
逐夜示意队伍停下，悄无声息地靠近栅栏。透过缝隙，他看到了一个巨大的地下空间。
这哪里是什么“熔炉”，简首是一座地下工厂！
巨大的穹顶下，粗大的能量导管如同虬龙般盘绕，将中央数个熔池般的装置与西周密密麻麻的工作台连接在一起。熔池中翻滚着暗红色的、富含灵能的液态矿物，发出令人不安的光芒。许多穿着防护服的工作人员在忙碌，而更多的，是身着净尘团制式盔甲的守卫，以及少数几个穿着类似“影刃”但颜色更深、装饰更繁复的护卫，显然是更高阶的存在。
但最引人注目的，是工厂一侧被高强度能量力场隔绝的区域。力场内部，数块大小不一的、散发着幽紫光芒的“晶尘”（噬光者碎片）被复杂的机械臂固定着，一道道被引导提取的紫色能量流，正被小心翼翼地注入到一些尚未完成的灵能武器或护甲的核心中！
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“疯子……”巴洛克透过缝隙看到这一幕，低声咒骂。
就在这时，一阵骚动从力场隔离区传来。一块较小的晶尘碎片突然剧烈震动，散发出不稳定的脉冲，固定它的机械臂发出刺耳的金属扭曲声！周围的科研人员惊慌后退。
一名穿着深紫色长袍、似乎是主管的人大声呵斥着，命令加大能量抑制。
然而，异变陡生！
那块躁动的晶尘碎片猛地爆开一圈强烈的紫色光环，瞬间冲破了局部抑制力场！离得最近的一名研究人员被光环扫中，连惨叫都没来得及发出，身体就以肉眼可见的速度开始晶化，变成了一尊保持着惊恐姿态的紫色雕像！
“失控了！紧急封锁整个B区！”紫袍主管尖叫着。
警报声凄厉地响起，更多的守卫从各处涌向隔离区。
“机会！”逐夜眼中精光一闪。混乱是潜入的最佳掩护。“趁他们注意力被吸引，我们分头行动。巴洛克，带你的人去破坏他们的主能量导管和熔池控制中心，瘫痪他们的生产。琉影，你和我去那个隔离区附近，看看能不能找到更多关于他们实验的数据，或者……如果有机会，尝试接触那块较大的晶尘碎片。”
他本能地感觉到，那块最大的、相对安静的晶尘碎片，或许隐藏着更重要的信息，甚至可能是……某种沟通的可能？毕竟，他体内就融合了部分同源的力量。
巴洛克点头，立刻带着几名“残星”精锐，如同阴影般沿着通道边缘，向着轰鸣声最响亮的熔池控制中心摸去。
逐夜和琉影则借助混乱和设备的掩护，快速靠近那片被力场重新加固、但依旧气氛紧张的隔离区。小影化作一道银光，在前方探路，避开巡逻的守卫。
他们躲在一排巨大的能量电容器后面，观察着隔离区内的情形。那块最大的晶尘碎片，约有人头大小，通体幽紫，内部仿佛有星云在缓慢旋转。它安静地悬浮在力场中央，对旁边的骚动似乎毫无反应。
逐夜凝神感知，试图捕捉它的“情绪”。与之前遭遇的狂怒碎片不同，这块大的碎片给他的感觉更加……深沉，甚至带着一丝古老的疲惫和……好奇？
突然，那块最大的晶尘碎片微微转向了逐夜他们藏身的方向！一道微弱的精神波动，如同涟漪般穿透了力场，扫过逐夜。
逐夜浑身一震！他清晰地“听”到了一个模糊的、断断续续的意念：
“……同类的……气息……钥匙……为何……携带……吾族……碎片……与……憎恨……之火？”
它在尝试沟通！这块较大的碎片，拥有更高的意识层级！
然而，就在逐夜试图集中精神回应时，一个冰冷的声音在不远处响起：
“看来，有不请自来的老鼠混进来了。”
逐夜和琉影猛地回头，只见三名身着深紫色镶黑边盔甲、脸上覆盖着鸟喙状面具的“影刃”精英，不知何时己经悄无声息地包围了他们。他们的气息远比鹰喙崖的普通影刃更加凝练、危险。
为首的那名影刃，面具上的纹路更加复杂，他手中把玩着一柄闪烁着不祥红光的短刃，目光透过面具，锁定了逐夜。
“主教大人果然料事如神，‘钥匙’终究会被‘熔炉’吸引。束手就擒，交出‘钥匙’之力，或许能留个全尸。”
熔炉核心，危机再现！逐夜和琉影陷入了被精锐影刃和失控晶尘碎片夹击的险境！
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