雨开始下了起来，细密冰冷，敲打在临时指挥部简陋的防水布棚顶上，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的噼啪声。烛火在穿堂而过的湿冷夜风中剧烈摇曳，将帐篷内的人影拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
照美冥裹着一件厚实的斗篷，却依旧止不住地从骨头缝里感到寒意。她坐在唯一的木桌后，指尖无意识地着一份刚刚收到的、关于东南角 archives 废墟能量残留异常的分析报告——青带人仔细勘察后，确认了那里曾有过极其短暂且高浓度的规则层面能量聚集与消散，与她之前的感知完全吻合。报告的最后，用红笔粗重地标注着：“疑似‘壳’组织高等能量操作痕迹，威胁等级：极高。”
帐篷帘子被猛地掀开，带着一股湿冷的潮气。朔夜走了进来，他只穿着一件单薄的黑色忍者服，外面随意套了件深色外套，头发被雨水打湿，几缕贴在额角，更衬得脸色有种失血过多的苍白。但他那双眼睛，在摇曳的烛光下，却锐利得像刚刚磨好的苦无，精准地落在照美冥脸上，似乎在瞬间就评估完了她此刻的状态——强撑的镇定下，是无法完全掩饰的虚弱与灵魂层面的疲惫。
静音跟在他身后，悄无声息地合拢帘子，如同影子般守在门口，目光警惕地扫过帐篷内外。
“你遇到了。”朔夜开口，不是询问，是陈述。他甚至没有寒暄，首接走到桌对面，拉过一张咯吱作响的木椅坐下，目光扫过她手边那份报告。
照美冥将报告推到他面前，声音因寒冷和之前的创伤而带着一丝不易察觉的沙哑：“一个残影，在收集 archives 毁灭后残留的能量碎片。很强，随手一击……”她顿了顿，省略了具体的狼狈，“我拦不住。”
朔夜快速翻阅着报告，指尖在“规则层面能量聚集”那几个字上停顿了一下，眼神微凝。他放下报告，抬起自己的右臂，衣袖滑落，露出那狰狞的“楔”之印记。“就在差不多的时间，它悸动了一下。”他语气平淡，像是在说一件与己无关的事情，“很微弱，但很清晰。像是……听到了同类的呼唤。”
帐篷里陷入了短暂的死寂，只有雨声和烛火燃烧的细微哔剥声。空气仿佛凝固了，无形的压力扼住了每个人的呼吸。
“他们在回收‘燃料’。”朔夜再次开口，打破了沉默，声音低沉而肯定，“或者……‘钥匙’。”资本家的思维让他瞬间将碎片信息串联起来，“ archives 里封印的东西，哪怕只剩下残渣，对他们而言，也必然有特定的用途。一式死了，但‘壳’的架构未必完全崩溃。他们在为下一次‘启动’做准备。”
照美冥的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。她看着朔夜手臂上那仿佛活着的印记，又想起那个残影冰冷无情的“注视”。一种前所未有的危机感，比面对一式时更加粘稠、更加隐蔽，如同沼泽下的暗流，悄然蔓延。
“我们挡不住下一次。”她首言不讳，碧色的眼眸紧紧盯着朔夜， 顶点小说(220book.com)最新更新木叶财经：我和照美冥的并购战 “你我都清楚我们现在是什么状态。我的‘断键’几乎废了，你的‘楔’……谁能保证它下次悸动时，不会反过来把你变成他们的新载体？”这话说得极其尖锐，甚至带着一丝破釜沉舟的残忍。她在逼他，也在逼自己。
朔夜的眼神骤然冰冷，帐篷内的温度仿佛又降了几度。静音在门口下意识地握紧了拳。
“所以？”朔夜的声音里听不出喜怒，只有一种近乎冷酷的理智。
“合作。”照美冥吐出这两个字，仿佛用尽了力气，身体微微后靠，倚在冰凉的椅背上，“真正的合作。不是之前那种各怀鬼胎的联盟。共享所有关于‘壳’和这些力量的情报，包括你体内那几缕来路不明的能量，包括‘楔’的一切变化。雾隐残存的所有力量，可以由你……有限度地调动。”她给出了自己的筹码，这是她能拿出的最大诚意，也是在自身极度虚弱下，不得不做的选择。
朔夜沉默了。烛光在他深邃的眼底跳跃，让人看不清他真正的情绪。他在计算，衡量风险与收益。照美冥的提议，意味着要将自己最大的隐患和底牌部分暴露给对方，但同时，也能整合目前所能动用的最大力量，应对未知的威胁。
“可以。”良久，他终于开口，声音依旧平稳，“但森之财团在此区域的重建，雾隐需提供一切便利，并承认财团在联合防御体系中的主导地位。”他开出了自己的价码，资本家的本色在此刻显露无疑。
照美冥的指尖掐进了掌心，一阵刺痛。这意味着雾隐在未来很长一段时间内，在经济和防御上都将受制于森之财团。但看着窗外漆黑的、危机西伏的雨夜，她知道自己没有更好的选择。
“……可以。”她几乎是咬着牙答应下来。
一场在摇曳烛光下，基于绝对理智和生存需求的冰冷交易，就此达成。没有握手，没有誓言，只有彼此心照不宣的利害捆绑。
“当务之急，”朔夜站起身，不再看她，目光投向帐篷外无尽的雨幕，“是弄清楚他们到底在找什么‘钥匙’，以及，他们下一个目标在哪里。”他顿了顿，补充道，“我会让‘根’部残存的力量全部动起来，重点监控所有与古籍、封印、以及异常能量相关的地点。你那边，仔细回忆 archives 里所有可能与之相关的记载，任何细节都不要放过。”
照美冥点了点头，疲惫地闭上眼。合作达成了，但彼此心中的隔阂与算计，真能就此消除吗？当更大的危机来临，这脆弱的联盟，又能支撑多久？
而他们都不知道，就在这片雨幕之外，更深的黑暗中，那道模糊的残影，正悬浮在远离雾隐的一处荒芜山谷深处。他面前，悬浮着几缕刚从 archives 废墟中收集到的、散发着微弱古老波动的能量碎片。残影抬起手，那些碎片缓缓融入他虚幻的身体，他面具下那两点余烬般的光芒，似乎微不可查地……亮了一丝。
他转向某个方向，那是远离五大国的一片未知海域。
低语声在风雨中飘散，带着令人毛骨悚然的精准：
“下一片碎片……在‘龙脉’……”
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